前院的花廳不同其他，因齊侯抱病，侯府上下未有一絲喜色，煙花爆竹更是嚴禁，唯有花廳前挂着幾個紅燈籠，也算沾沾年味。

連廊上彌漫着脂粉氣，李淩霄眉頭不易察覺地皺起。

步入廳堂，主位的舅母起身，為着女兒的婚事，前些時日哭成淚人的她，也打起精神笑臉相迎。

“這幾日殿下為侯爺操勞，真是辛苦了，慧雯、念雪，還不謝過你們表哥。”

眼前兩位齊家表妹，亭亭玉立。

他們兒時曾有過幾面之緣，當時，她們兩個都還隻是互扯頭花、哭哭啼啼的小丫頭。

一個是舅母的嫡親女兒，一個是三姨娘的庶出女兒，一個尊貴，一個得寵。

想必那兩位長輩争執不休，索性一起塞給他。

“表哥辛苦，小女在此謝過。”

兩人含羞行禮，目光不由被李淩霄吸引。

一大早她們就起來梳洗打扮，雖說家裡提過入選已是闆上釘釘的事，兩個小姑娘還是忍不住忐忑，京中誰人不知，宮裡惠妃娘娘膝下的這位二皇子，可是數一數二的俊俏人物。

齊家近水樓台先得月，惹得多少名門閨秀眼熱。

“舅母和表妹們客氣，霄身為晚輩，也是應盡之責。”

寒暄不多時，舅母說起兩位表妹新學了圍棋，叫他們切磋對弈一番，李淩霄面上客氣應下。

說是對弈，卻見她們一會兒勾發撩撥，一會兒嬌嗔犯難。

對局不過半，他摩擦着手中的棋子，思緒飄遠。

她不像她們。

她們的頭發塗滿桂花油，服帖地包裹着發髻，不用湊近，就能聞到濃郁香氣。而她的頭發總是帶着點毛躁，卻又蓬松柔軟。

她們面上敷粉，胭脂點唇，畫着京中最時興的妝面。而她習慣素面朝天，對她而言，描眉和點胭脂已是齊全，她并非十足美貌，可她站在那裡，就讓人移不開視線。

她們舉止優雅、世俗。而她大大咧咧，無拘無束，總是懶散地躺在她那張躺椅上，心情好的時候，會給他也挪個地方坐。

“表哥在笑什麼？”

李淩霄回過神，兩位表妹正好奇地盯着自己。

“二位表妹棋藝出衆，我甘拜下風。”

——無聊，他想。

這時，随從在外匆匆趕來。

“殿下，惠妃娘娘傳召您。”

“是嘛，”李淩霄痛快撂下棋子，起身對兩位表妹行禮，“母妃傳召，就不便奉陪二位表妹了，有勞向舅母轉達，改日再行切磋。”

兩人哪敢有二話，急忙回禮送客。

侯府外，李淩霄乘上馬車，面無波瀾。

“殿下不喜歡兩位小姐嗎？”

“與心意無關，無論如何，我都要娶她們。”

母妃和齊家一定會讓他娶齊侯嫡女為正室，庶女留作側室，無論他喜歡與否，都無關緊要。

對于皇室子弟而言，妻妾，不過是人脈的連結，其中或許會有一兩個中意的，至于其他人，擺着也是擺着，于他又沒有妨礙。

“那您為何又叫小人尋機，為您找借口脫身？”