夏淳風上前向夏昭明問候了一聲，但夏昭明沒有理會，而是說道：“你看你，怎麼對孩子如此兇惡……”

聽到這話，夏淳風把眼光落在了夏舜卿身上。他更是見不得夏舜卿躲着他，越是這個樣子越是讓他生氣。

“父親，你看他哪有半點心思在讀書上！”夏淳風指着夏舜卿，要不是離得遠，手指就該戳到夏舜卿的額頭上了。

夏淳風話說得重，這讓夏昭明忍不住像往常一樣反駁他：“舉人是罵出來的嗎？我當初也是這樣逼你讀書的？”

“父親……”夏淳風露出為難的表情，“誰能有他這般頑劣？白天我讓他把寫的文章拿給我看，您問問他給我拿了什麼？讓人去祠堂喊他也叫不動，我看壓根就是沒寫！”

夏舜卿這才知道自己誤判了夏堯臣的話，白白多跪了一個時辰。

夏昭明不以為然道：“就是篇文章而已，你為這點小事生氣？”

夏昭明這樣講，讓夏淳風很被動。他不滿地說：“父親，學業的事哪有小事。何況他拿的可是……”

夏淳風說着向夏舜卿投去了淩厲的目光：“你自己說。”

夏舜卿不服。一幅畫罷了，他爹分明是對他有成見才如此動怒。若不是他翁翁在場，他必定早早躲開。

夏舜卿沒有說話，這使得夏淳風更加生氣。夏昭明一邊拉夏淳風坐下，一邊示意夏舜卿離去。

夏舜卿會意，草草行了一禮便轉身出了廳堂。

他的身後傳來夏淳風那響亮的嗓音，走了老遠都還能聽見。而他的翁翁卻仍然不慌不忙，似是慨歎：“若一朝魚躍龍門得以選仕，須為生民立命，為社稷成仁，其中的責任與苦辛自不必說，兇險也常常有之。也許出不了仕，正是他的福氣……”

夏夫人生辰那天，全宅上下都尋不見夏堯臣的身影。王夫人再三追問下人，卻沒人能說出夏堯臣的所在。

為避免誤了時辰，王夫人無奈隻帶了夏舜卿去往呂宅。

呂宅在京城葫蘆街上，這裡宅院林立，屋牆錯落，是二三品官員宅邸集中的地方。近些年因為夏昭明的提拔，呂子孟的官階連年升遷，不久前才搬來此地。

不過自從新政開始後，在夏昭明以身作則之下，呂宅的一應用度縮減了許多。因此在衆多官員宅邸之中，呂宅的節儉有點鶴立雞群的味道。

到了呂宅門前，夏舜卿讓轎子落下。他褰簾出轎，早有表哥呂均平迎上前來。因為呂子孟已經動身去了山西，所以主要是呂均平在做招待。

夏舜卿跟着呂均平進門去，而王夫人的轎子經過前院，入了二進院，直接穿過垂花門進内院去了。

呂均平把夏舜卿拉到了清淨的去處，問起夏堯臣來。

“他說他去國子監了。”夏舜卿答。

“難道同為監生，就他今日有課？”呂均平有些不怿，“你哥他知不知道今天的事很重要？”

夏舜卿聽出是為婚約一事，道：“這可不好說。”

夏舜卿随口問了一下呂均平關于舞姬的事情，呂均平搖搖頭，表示自己從沒留意這個。

這時候廊壁月窗的另一邊傳來一聲輕喚。兩人朝那裡看去，隻見一個姑娘的臉兒探了出來。

她頭頂梳一個偏髻，用紅色發帶紮着，發帶上綴着三五粒白皙的珍珠。珠子随着她的行動而搖晃，很是精巧。她的臉被折枝石榴紋蘇繡團扇遮住了大半，但那水盈盈的眼睛已是十分俏麗。

“堯臣他……不來了嗎？”姑娘問道。她的語氣讓人捉摸不透。

“恐怕是這樣。”呂均平不忍欺騙她，隻得實言相告。

“知道了。”聽到呂均平的回答後，呂怡人眉開眼笑起來。她快活地向夏舜卿說道：“今天很熱，舜卿到廳裡坐吧，躲躲太陽。”

“好。”夏舜卿應着。

呂怡人扇着扇子從小窗那邊走開了。

呂均平搖了搖頭，自言自語道：“巴巴地托我來問……我還以為是盼着他來呢。原來是不想讓他來？”

夏舜卿聳了聳肩。

這邊呂怡人剛走，那邊一個婆子過來傳話，說是夏夫人想見見小侄子，讓呂均平帶夏舜卿去内院。

兩人答應着，穿過垂花門往夏夫人的住處走去。

入得堂中，隻見滿屋女眷如雲，或站或坐，玉容花顔，錦衣钗環，讓人目不暇接。

呂子孟的妻子夏夫人坐在主座，頭戴金絲?髻，耳着花絲燈籠嵌寶石耳墜，上身穿一件嫣紅色福桃暗紋吉服襖，下身着銀絲萬壽襴紋綠绉裙，襯得其風姿端秀，容光煥發。

夏舜卿未多看，徑直上前向夏夫人祝壽。

夏夫人笑盈盈地問道：“舜卿，你哥哥呢？”