正巧夏堯臣走了進來，聽到夏舜卿自言自語，笑道：“你又在琢磨什麼？人人生活在不同的環境中，處在不同的位置上，怎麼可能完全做到相互理解？”

“不關你的事。”夏舜卿沒好氣地說。

“好嘛，我也不想管。你把表哥托你帶的東西給我吧。”夏堯臣道。

夏舜卿假作不知：“哪有什麼東西？我怎麼不知道？”

“是嗎？”夏堯臣自是不信，他走到桌前拿起夏舜卿才畫好的美人圖，說道：“爹好像還不知道家裡多了一個舞姬吧？”

“什麼舞姬？”夏舜卿裝傻。

夏堯臣笑了，說道：“你這畫中之人……”

上次的事突然閃現腦海，夏舜卿緊張起來。他趁其不備快速将畫從夏堯臣手中抽走，不服氣地說：“就算你猜對了，那又如何？爹向來不大關心家裡仆役人丁的增減。就算你看得出，爹可不一定看得出。”

“那麼假如有人同爹講明那個丫頭從前的身份，你覺得她還能留在你院裡嗎？”夏堯臣的語氣中帶着一絲絲威脅。

夏舜卿惱了，摸出字條拍到夏堯臣的手上：“除了你，誰還會這麼閑？你實在不必做到這個地步。”

夏堯臣手上吃痛，笑道：“燒你一張畫，你居然記恨我這許久。”

“将來要是爹知道缃兒的身份，無論如何我可都要記在你頭上！”夏舜卿生氣地說。

夏堯臣不以為意，一邊打開字條一邊說道：“天下沒有不透風的牆。你想憑空怪罪我，可不能夠。”

夏舜卿把畫收了，不去理會他的話。

夏堯臣讀着信，神情慢慢變得嚴肅起來。随後他将字條拍在桌上，氣憤地說道：“這個鄭美山，我早該知道他就是個牆頭草！”

即便知道夏堯臣的性情，夏舜卿還是被吓了一跳。

鄭美山與夏堯臣同為國子監監生，曾經與夏堯臣十分要好，因此夏舜卿揶揄：“你就這麼說你的朋友？”

“朋友？現在可未必是。”夏堯臣未注意到夏舜卿的調侃之意，露出不屑的神情說道，“宦官貴族子弟可憑父祖官職爵位成為蔭監生的舊例已取消數年，劉長生是憑什麼進的國子監，大家心裡都很清楚。與這種人厮混一起，鄭美山也不知道在想什麼！”

夏舜卿笑了：“你從前可是十分拿他當兄弟的。同窗一場，何必這麼計較？”

夏堯臣又不屑地看了夏舜卿一眼，冷冷說道：“對待大是大非的問題怎能不嚴肅？你從不對這些事情上心，這會子就莫教我怎麼做事了。”

夏舜卿的回應也很冷淡：“那我隻能祝你很快能将劉長生攆出國子監。”

夏堯臣不以為然，他那驕傲的眼神望向遠方，好似自言自語地說：“急什麼？來日方長。”

他說得堅定有力，像是在發表一個宣言。

夏昭明和夏淳風一直都不太情願讓夏堯臣和夏舜卿參與到新政裡去，因此夏舜卿說道：“你方才同爹爹講了陳祭酒的事吧？爹爹定怪你心思不花在讀書上。”

“他們隻是覺得政争太過危險罷了。但覆巢之下焉有完卵，不是想避就能避得了的。況且古人有志，曰：不肖者猶知忌憚，而賢者有所依歸。這正是我之理想。我讀書本為濟世，又怎會獨善其身？倒是你，對科舉興緻寥寥，卻整天鑽研繪畫，這麼些年的書豈不白讀了？”夏堯臣說。

夏舜卿最受不了他哥教訓他的口吻，因此冷淡地說：“你還是閉嘴吧。你的事，我沒多大興趣。我的道，你也不懂。山河之壯麗、寒蛩之微末，盡可出于筆下。比起四書五經來，那才是奇妙無窮。況且我有畫技在手，将來也不用為生計發愁，哪裡不好了？”

“是是是，我不懂。你厲害。”夏堯臣嘟囔了一句，懶得再說。

夏舜卿也不再說話。他還是有些惱，因此讓缃兒回靖甯侯府的事就這樣被他擱置了。

很快入了秋，鄉試臨近，王夫人嫌在家祈願還不夠，又要帶着夏舜卿前往白鶴觀去拜文昌帝君。

這個白鶴觀，從前夏舜卿的老師也帶他拜訪過這裡。觀中杜天師頗具仙風道骨，夏舜卿很敬慕。

不過之前傳言白鶴觀被列為了皇家道觀，民人未得準許不得入。雖然後來又聽說此舉得到了言官們的反對，白鶴觀又允許百姓拜谒了，但經過這一遭夏舜卿已有許久未去過了。

白鶴觀在城外不遠的一處山丘上，驅車一個時辰便到。山上紅葉粗疏，掩映着道觀的白牆青瓦，另有一條小溪環繞而過，景緻古樸。

這是一個有着幾百年曆史的道觀，因為多次的擴建，已經有了幾進院的規模。除了觀中道士之外，還能留一些信士居住。此行是照王夫人往日的習慣，呆兩天一夜，夜裡在觀裡住下。

到了晚上，道觀除帝君殿之外，其他地方都早早地熄了燈。夏舜卿常常挑燈創作書畫，不愛早睡，因此在房中翻來覆去睡不着。

此時月色如水，從窗棂傾灑下來，輕輕地落在房中紗帳上，溫柔細膩得如同嬰孩的臉兒。

夏舜卿想起來過兩天就是月中了，庭院中的月光一定更加可愛吧。

他披衣起床，推開門，秋天的夜挾着清涼如水的月光向他撲面而來。他踱步走向院中，沐浴在月光下，像一隻自由的魚兒。