動靜驚動了李師傅，他帶着衙役趕過來時，以為是無賴潛入便随手抄起了水桶就往甄冉頭上掼。甄冉吓得松了手，又被李師傅追得退到牆邊。

“爹，别打了……”李桃坐在地上，淚流滿面。

李師傅聽到後站住腳，他這才注意到女兒的盛裝打扮，突然明白剛才衙役的警告是對的。

他頹然地丢了水桶，拿袖子拭了拭眼角，不停地說着：“作孽啊作孽啊……”

畢竟人命關天，衙役此時也在缃兒的多番勸說下進來查看究竟，缃兒便跟着進來。

見到此情此景，缃兒感到一陣唏噓。她見李桃的一支花钗掉落在地，便走上前去拾起，發現钗腳斷了。

缃兒替李桃理了理散落的發絲，又從自己的頭上拔下一支銀質蓮花耳挖簪放進李桃的手中，道：“送給你。”

李桃怔怔地看着簪子，沒有說話。此時一旁的李師傅卻嗚嗚地哭出了聲。

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夏昭明力推的京察已經開始了，但一切又靜悄悄的好似什麼都沒有發生。因為京察雖然是通過自陳和堂審進行的，但自陳與堂審之前要做的調查與準備，才是京察工作的重中之重。

經鄭遠朋舉薦後，陳岩從國子監祭酒的位子上被調到了都察院上任。他在京察一幹事項上與吏部有商有量，并沒有發生大的沖突。

然而之後林百川一案中消失的銀兩出現于酒樓，牽扯到了夏舜卿，陳岩立馬參了吏部侍郎夏淳風一本，認為夏淳風難脫幹系，不足當侍郎一職。

夏淳風因而被停職待查。

在趙元徽前腳剛踏進夏宅時，見到了同樣來拜訪的呂均平與鄭美山。

呂均平與鄭美山前來向趙元徽見禮。三人皆是國子監監生，彼此也都認得，所以趙元徽以平輩之禮相待。

呂均平恭敬地問道：“世子是因為舜卿的事來的？”

“當然。”趙元徽說，“你們有什麼好消息嗎？”

然而呂均平搖了搖頭，态度有些消沉。

“世子說笑了。突然冒出來的三千兩銀子，不僅使舜卿的案子更加複雜，甚至讓舅父因此停職。哪是什麼好消息？若說這不是有人故意做的文章，我是不信的。一波未平一波又起，可憐舜卿夾在其中，被人當棋子使。”

雖然呂均平說得沒錯，但趙元徽不太聽得慣他的言辭，遂微微笑道：“陳禦史雖然敢彈劾侍郎大人，卻并不敢彈劾夏首輔。均平切莫悲觀。”

“世子說得在理。”呂均平也笑着回應。

得知有客來訪，夏堯臣親自出來迎接。他遠遠就看見了葡萄藤架之下的三位少年，身材颀長的鄭美山在幾人之中分外顯眼。

夏堯臣有些不快。

鄭美山也注意到他，從葡萄藤架下走出，緊步來到他的跟前：“堯臣……”

“你來做什麼？”夏堯臣冷淡地問道。

鄭美山的心情有些沉重。盡管他們之間的多年情誼早就名存實亡了，但他仍然不想讓新的誤解為他們的關系劃下更深的裂痕。

“堯臣，舉報信的事絕不是我透露給陳禦史的，請你相信我。”鄭美山開門見山道。

夏堯臣有些意外。

他并沒有懷疑過鄭美山。因為舉報信上聯名的人非常多，即便沒人主動洩露消息，陳岩也定有辦法探知。

夏堯臣本想與鄭美山說明自己的真實想法，但話到嘴邊卻說成：“聯名之人那麼多卻還想保密，原是我自己計劃得不周到，又怎會追究是誰告訴陳岩的呢？你拒絕簽字的時候我就說過，向不向别人透露，全憑你的良心而已。你做了什麼我不關心也不計較。”

鄭美山沉默了。

趙元徽與呂均平走了過來，夏堯臣丢下鄭美山與他倆打招呼。

“堯臣！”鄭美山側過身來喊道，“不管你相不相信，總之話我已經向你面陳了。我這就告辭。”

夏堯臣沒有挽留。

呂均平見狀趕緊死死拉住了鄭美山，對夏堯臣說道：“家裡不會缺這一人份的茶水吧？且讓他坐坐再走。”

這次呂均平帶鄭美山過來是鄭美山請求的，呂均平索性讓他待得更久些。

夏堯臣看在呂均平的份上，默認了。

他将三人迎到了院中，在石桌上擺了茶水及酥糖、栗粉糕等。幾人随意落了座，說起夏舜卿的事，都面帶愁容。

“那三千兩銀子，陳禦史認下沒有？”呂均平詢問道。

夏堯臣搖搖頭：“聽說是沒有。孫公公也不改口，這事就這樣僵持着。”

呂均平又問：“陳禦史那裡你去過沒有？他沒有向你解釋為什麼彈劾舅父嗎？”

呂均平知道陳岩與夏堯臣的關系向來很好，期望能從陳岩那裡知道點什麼。

夏堯臣拿起一個淡黃色細膩的栗粉糕在手上端詳，語帶傷感地說：“你們還看得出，它原先是個紅殼果兒嗎？”

呂均平與鄭美山面面相觑，不知何意。

趙元徽勸解道：“堯臣，縱然它的外形變了，闆栗終究還是闆栗，并無本質變化啊。”

夏堯臣凄然一笑：“闆栗經過如此摧殘尚且保持真我，可是老師他……”

自上次從陳岩家裡出來後，夏堯臣再未去過。從婉拒鄭遠朋的設宴拉攏，到接替林百川任都察禦史一職，再到借夏舜卿一事彈劾夏淳風，陳岩用他的行動表明，他已經漸漸倒向了鄭遠朋，與他曾經的恩師夏昭明徹底背離了。

那個仰慕了十年的的形象如今像沙堆一樣崩塌，夏堯臣很失望。

呂均平這才領會，勸慰道：“至少陳禦史待你是真心真意的。”

然而正是這一點讓夏堯臣更加難過。假使陳岩從未悉心教導過他，他隻當從未認識陳岩便罷。但現在他卻做不到輕易放下。

“表哥，别跟我提他了。”夏堯臣說。