趙元徽開口道：“近日刑部把那天在酒樓的客人和夥計全都召過去訊問了。結果居然沒有一個人能說出那三箱銀子是怎麼來的。”

夏堯臣想了想，問：“他們既然能讓證人緘口，為何不直接讓人指認舜卿和林禦史呢？這麼拖着，對他們有什麼好處？”

“也許指認的風險過大，怕引火燒身？”呂均平說。

“不。”趙元徽道：“如果說他們是沖着夏家來的，八成與京察有關。侍郎大人停職越久，他們在吏部可暗中操作的機會就越多。”

“這麼說來，不能讓他們再拖下去。”夏堯臣說，“李姑娘倒是能證明銀子與舜卿無關，可她被衙門的人看管着，很難有機會勸說。”

趙元徽道：“射人先射馬，擒賊先擒王。如果找李姑娘不行，為什麼不直接找王玄呢？他橫行霸道日久，難道還找不出來把柄？”

“你們忘了嗎？”呂均平指了指鄭美山，“那件大家都知曉的殺人案，美山就是證人之一。但最終王玄隻是給家屬賠了錢，什麼事也沒有。”

幾個人的目光不約而同地投向了在一旁默不作聲的鄭美山。

夏堯臣難以置信地問鄭美山道：“果真如此？我怎麼沒聽你說起過？”

鄭美山有些猝不及防，吞吞吐吐地說：“也不是什麼值得張揚的事……”

“果真是誤殺嗎？”夏堯臣忙問。

“我……”鄭美山遲疑了一下，沒有給出答案。

夏堯臣突然明白了，他生氣地站起身：“原來你給他做過假證。”

呂均平原本沒有多想，聽夏堯臣這麼一說，才發覺自己無意中的一句話竟引出一個秘辛。

鄭美山無言以對。他的沉默讓在場的人都相信了夏堯臣的推斷。

“有沒有可能翻案？”趙元徽問。

鄭美山有些緊張地看了趙元徽一眼。

“隻有一個人的說辭是不足以重新立案的。”夏堯臣看着鄭美山，哼了一聲，“況且，某人有翻供的心思嗎？”

氣氛突然變得很僵。

呂均平拉夏堯臣重新坐下，說道：“既然無法重新立案，那就不讨論了吧。王玄毫不收斂，早晚能把他繩之以法的。”

“但願。”夏堯臣說。

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趙元徽從夏堯臣那裡匆匆回到家時，見靖甯侯趙望恩坐于堂中，身着柿蒂通袖襕褶子袍，頭戴寶石頂寬檐大帽，腳踩皮靴，健壯的身形更顯勇猛威武。

趙望恩一直望向門外，似乎正是在特意等他。趙元徽忙上前問安。

趙望恩睥睨而視：“你跑哪裡去了？”

趙元徽心虛地撒了個謊：“同生員們一塊，從國子監來。”

趙望恩哼道：“你打量我不常回家，不知道你近日都在幹些什麼？你辦個聚會，牽出公案也就罷了。如今衙門都問完了話，你還管它做什麼？”

趙元徽笑着上前給趙望恩捏肩，一邊捏一邊解釋說：“爹，舜卿是被兒邀去赴宴的，出了這種事兒心裡實在過意不去，這才裡裡外外打聽消息。而且盡管順天府衙門和邢部都問過話了，但在調查出結果之前兒也沒法置身事外。”

趙望恩見他獻殷勤，也不再盱衡厲色：“他們家兩代朝廷大員，哪用得着你一個生員插手？你知道其中的水有多深嗎，這麼上趕着往裡趟？”

趙元徽隐隐覺得他父親話裡有話，疑惑道：“莫非爹您知道内情？”

“内情？你心思不放在讀書上，還想知道什麼内情？”趙望恩沒好氣地說。

趙元徽被訓得有些委屈，低聲說道：“兒隻是想知道這案子是不是與京察有關……”

聽到“京察”二字，趙望恩有些不悅：“都是那群鄉巴佬搞的玩意。我早讓你與夏家老二斷絕來往，你聽不進去。咱們家雖有皇恩蔭封，但人丁不興。我隻有你一個指望，指望你掙個功名，你卻不放在心上。這樣下去，豈非要在你手上沒落？”

夏舜卿道：“兒知錯，功課不會再懈怠了。”

趙望恩見他認錯态度良好，便說道：“你既然知錯，這些天就莫再往夏家跑，老實準備會試。”

“是。”趙元徽有點不情願地應道。他爹望子成龍的心情他當然領會，隻是不讓他與夏舜卿來往，他很難辦到。

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夏舜卿已經在刑部的牢裡待了十多日，一直未被提審。最後是夏昭明特意與劉太後提起林禦史的案子，刑部尚書王照鄰才在劉太後的過問下，開始不情不願地調查三千兩太倉銀出現于酒樓的前因後果。

夏舜卿從牢裡被帶了出去。他來到公堂之前，隻見台階兩側并立兩排手撐竹闆、身着直裰的皂吏。他們一個個身形魁梧，膚色黝黑，面色莊重。

夏舜卿走進堂中，踩在菱花紋的地磚上，忽覺滿室凜然若冬日之寒。目之所及，是懸于公堂之上的榜書匾額“明刑弼教”，匾下是幅獬豸圖。獬豸體形似獅，獸面龍角，綠毫鱗紋，怒目圓睜，足踏山河而下，仿佛就要撲到夏舜卿的身上。

嗒！

驚堂木的聲音在安靜的堂中響起。

“堂下何人？姓名？身份？”王照鄰問道。

夏舜卿用餘光看了看堂上衆人，沒有看到同為審判官的姜瓊的身影。

夏舜卿叩首回答：“學生夏舜卿，順天府生員，首輔夏昭明之孫。”

嗒！驚堂木又響了。

“沒人問你阿翁是誰！”王照鄰不耐煩地說，“京城一品酒樓□□民女案、賄銀案疑犯是不是你？”

夏舜卿答道：“是學生。”

“根據順天府衙門提供的案卷，你命人綁架民女李桃并将她囚于酒樓之中實施□□，是否屬實？”王照鄰又道。

夏舜卿喊道：“學生冤枉！遲遲找不到實施綁架的人，大人不覺得蹊跷嗎？”