王照鄰拿出鑰匙扣在案桌上：“從你身上搜出的這把鑰匙足以定你的罪，任何頑抗都是徒勞。你不如招認了，還可免受皮肉之苦。”

冷肅的聲音令夏舜卿不寒而栗。夏舜卿意識到，這是王照鄰有意對他進行心理威懾。

夏舜卿深吸了一口氣，道：“學生從未綁架李桃，學生冤枉！”

“房間内搜出的三千兩銀子你也覺得冤枉是嗎！”王照鄰斥道。

夏舜卿微微擡頭，越過鋪着紅色綢布的桌案，看見王照鄰端坐案前，雙眼冷厲地盯着自己。

“學生冤枉！”夏舜卿重複着。

“唉……”王照鄰突然歎息了一聲。

他從座位上站起身來，緩步走到夏舜卿面前蹲下，溫言軟語地說道：“你這孩子怎麼不開竅呢？那李桃是否是風塵女子還未可知，幾千兩銀子也不是什麼大事，你抗拒鞠問最後受苦還是你自己呀。”

他指了指旁邊那長期被血浸潤已經黑得發光的夾棍，又拉起夏舜卿的手，道：“首輔大人和侍郎大人都關心着你呢，明白嗎孩子？”

這副慈善的模樣幾乎亂真，若不是夏舜卿從王玄的臉上看到過一樣的神情，或許他也會恍惚。

此刻夏舜卿隻覺得這張臉虛僞可怕。

他還是回道：“大人，學生冤枉！”

“你與李桃共處一室，這是衆人親眼所見；銀兩出現在你的房間中，也是證據确鑿。縱然你不承認，依然可以定罪。不若坦白了，還可以從寬處理。你也不用過分擔心，你翁翁和爹爹會讓你得到公正對待的。”王照鄰又勸道，并且又一次提到夏昭明和夏淳風，好似他有兩人的授意似的。

夏舜卿搖搖頭：“學生無罪，無甚可坦白。”

王照鄰一直聽說夏淳風不喜他的小兒子，所以以為夏舜卿是個不學無術好诓騙的。當下見诓不住他，便幹脆又變了臉。

他回到座位，讓皂吏刑具伺候。皂吏拿出了竹夾闆，抓住夏舜卿的手，粗暴地插進夾闆縫裡，還未行刑手指就擦破了皮。

接着皂隸開始調整夾繩，夏舜卿抵抗不得，很快雙手關節處傳來了壓迫感，夾闆的血腥味撲面而來。

這場面，就連陪審的官員也面面相觑。

他們多少都知道夏舜卿的身份，對于王照鄰企圖對夏舜卿刑訊逼供的做法不敢苟同。但他們或屈服于王照鄰的淫威，或獨善其身慣了，都緘口不言。

“你是個生員，這手是要為皇上、為社稷執筆的，你可想好了？”王照鄰問道。

夏舜卿的手在微微顫抖，呼吸也加快了，但他還是說道：“學生冤枉……”

王照鄰示意動手，皂吏站立兩旁，開始拉拽繩子。十指連心，錐心的疼痛從指間如浪潮一般襲來，指骨仿佛要崩裂開。

與此同時，失去雙手的恐懼從他心中升起。他從來沒有像現在這樣覺得自己的手如此珍貴。他的畫，還有他的字，都是那樣珍貴。

王照鄰逼問：“你說，銀子哪裡來的！”

夏舜卿艱難地吐出幾個字：“學生沒見過……什麼銀子……”

王照鄰喝道：“白銀三箱，藏于衣櫃之後，你不知曉？”

“學生不知……”

“在你歇息的房間裡，你怎會不知？”

“醉酒歇息的房間……無需事先預訂……并不是……學生的房間……”

“根據酒樓經營記錄，該房數月内沒人住過，在你去後才出現了銀子。你說這是巧合？”

“大人怎知銀子不是…之前或之後放入的……酒樓夥計平日……對空閑房間……進行檢查嗎……學生被捕當時……捕吏搜查過衣櫃後面嗎……”

長時間的疼痛已經讓他的手感覺到一點麻木，他心口狂跳不止，聲音也變得虛弱，仿佛要窒息。

“胡說！案發後房間一直由衙門吏員看管，誰能往裡送銀子？”

驚堂木被拍得格外地重，聲音像鐵骨朵捶打着夏舜卿的胸口。

這時堂前突然出現一個胖胖的身影，說道：“尚書大人，不宜再繼續了。”

衆人擡頭一看，居然是姜瓊。

王照鄰有些意外。他特意突然提審夏舜卿，并且趕在姜瓊外出公幹的這天，且事先沒有告訴任何人，居然還是被姜瓊識破了。

不過王照鄰是主審官，他完全可以不理會姜瓊的話。于是他不僅不聽姜瓊的意見，還責備他姗姗來遲。

姜瓊拿他沒有辦法，也隻能進一步勸道：“大人，劉太後關心此事，在找到關鍵證人确認他的罪名之前，不宜動用酷刑。”

王照鄰冷冷道：“如果證人已被滅口，永遠找不到呢？結不了案你去向太後交待？”

姜瓊無奈落座，但如坐針氈。

王照鄰又問：“林百川與你父親夏淳風是什麼關系？”

“同僚……”

王照鄰又拍驚堂木，道：“林百川收受賄賂後心裡不安，遂從贓款中取出三千兩收買吏部長官，也就是你父親。為掩人耳目，托你轉交，是也不是！”

雖然王照鄰說的是無根之言，但這是刑訊時常用的手段。姜瓊即使擔心夏舜卿卻也不好指責王照鄰什麼，隻能幹着急。

夏舜卿别無他法，隻能求饒着說：“大人，我招……”

王照鄰聽了，以為逼供奏效，便命人松開了繩子。這時夏舜卿雙手上的紅色的印子已經滲出血來。

“銀子是不是林百川交于你的？”王照鄰質問。

夏舜卿故作為難地說：“回大人，這……這是您的銀子……”