官道上有一人一馬從遠處飛奔而來。正是：

金羁白馬勁蹄飛，美人未戴缁帽帷。

翠钗雙鬓隔香紅，鬣鬃絲裳舞如風。

他勒緊了缰繩，像是有某種力量把他定在了原地。

這一人一馬很快來到了鄭美山的跟前。呂怡人輕快下馬，徑直喊道：“鄭公子！”

一路的飛奔讓她的臉頰泛起紅暈，聲音卻依舊清亮。

鄭美山這才稍稍反應過來，他立刻慚愧地退縮幾步，勒轉馬頭準備離去。

“美山，是我通知呂姑娘來的！”

不遠處傳來徐夫人的喊聲。

“呂姑娘曾多次來打聽你的情況，讓人家說幾句再走吧。”徐夫人接着說。

鄭美山聞聲勒住了缰繩。他轉身下馬，卻不敢看呂怡人的熱切的眼神。

“我知道你為何躲着我，我隻是來送行的。”呂怡人說，“長路漫漫，你多保重。”

鄭美山攥緊了拿着馬鞭的手，鼓起勇氣說道：“對不起。我此去邊疆，是為搏一個前程，我想把選擇的權利握在自己的手裡。呂大人和夏大人與家翁交惡，早已不是什麼秘密。我躲着你，原是覺得你……你是我配不上的妄想。既然你來送我，我就把這話說了。你知曉便罷，不必放在心上。”

呂怡人笑着聽他講完，說道：“‘昔年湖上柳絲晴，春水拾取落英。白馬長風日日新……’為何你就是不問我那白馬公子是誰呢？”

鄭美山的白馬像是聽懂了似的，低低地嘶鳴了一聲，晃了晃腦袋。

呂怡人輕輕地拍了拍它，它滿意地噴了兩口氣。

鄭美山看看馬又看看呂怡人，心中喜悅卻又不敢相信。他扶了扶額頭又來回踱了幾步，這才開口道：“你認真的？”

他也曾細細思忖過缃兒詞句中的場景，猜到那是春日郊外馬球場的景象。但他記得他們初見是在呂大人宅邸，那時荼靡花開得正盛。

呂怡人道：“這兩年你參加的馬球賽，每一場我都在。”

鄭美山沉默了，他現在才知道這份感情的重量。

“但是我要走了。”過了許久鄭美山才說道。

呂怡人又笑了，她說：“所以我來送你。”

鄭美山深情地看着她，感覺她比往常還要可愛幾分。她的笑容已經刻進鄭美山心裡最深的角落，這輩子怕是都忘不掉了。

鄭美山說：“我這次投筆從戎去邊關，是為了離開父輩的掌控。你應該知道，我們之間隔了很多很多阻礙，這也是我如此選擇的原因之一。你願意同我一起跨過這些阻礙嗎？”

呂怡人拉起他的手道：“從前你總不肯說，讓我也舉棋不定。現在既然你向我坦白，我怎會不願意呢？我想牽你的手很久了。”

鄭美山淺淺地擁抱了呂怡人，道：“我會努力的。”因為有些緊張，他很快就草草放開了手。

鄭美山再次與徐夫人和夏舜卿告别，又向呂怡人道聲珍重，這才依依不舍地朝着他的遠方奔去。

夏舜卿看着手上的這份供詞，打消了翻案的想法。他能做的隻是讓人将供詞謄寫一張給王玄送去，稍作警告。

坐車回去的路上，夏舜卿若有所思。行至半路，一聲響亮的吆喝将他的思緒拉了回來。

“胡椒蘇木！胡椒～蘇木～胡椒蘇木！胡椒～蘇木～”

這吆喝調兒的起承轉合古怪得很，卻又一直不停，直鑽進夏舜卿的耳朵。

夏舜卿忍不住撩開車簾往聲音來處看去，隻見此刻馬車的所在是一條集市。集市裡散布着一些沒有店面的攤販，賣柴的，販菜的，粜米的，人頭攢動，熱鬧非凡。

然而在這熙熙攘攘之中，那“胡椒蘇木”的呼聲以它的詭奇脫穎而出。

夏舜卿甫一探頭，吆喝的那人便湊上前來，陪笑問道：“官人收胡椒蘇木嗎？”

那人年紀不大，模樣看着來是精明能幹的，不知是哪個大人家的小厮。他頭系烏巾，身穿一件洗得泛了白的貼裡，一手捧着一個麻布袋。左邊的布袋裡裝着灰黑色圓粒狀的種子，右邊的布袋裡是棕紅色的幹木片，正是他口中說的胡椒和蘇木。

夏舜卿不認得這個，擺擺手說不要。

那人不情願地将布袋收了回去，仍鞠躬為方才的叨擾緻歉。

夏舜卿正準備放下簾子時，卻聽見那人回轉身朝邊上另一個也在賣胡椒蘇木的人大聲說話：“吆喝就得像我這樣，這不就有人感興趣了嗎？您這樣放不開可賣不出去！”

被指教的那人面露難色，隻微微點頭，卻半天不出聲。

他雖然頭裹皂巾、身着粗布直裰，與周圍百姓無異，但夏舜卿看他莊重的神态和微胖的身形，神似清吏司郎中姜瓊。