夏昭明聽到這裡，神色變得更加嚴肅，好似在提醒魏良：‘深淵’這個詞，可不要輕易使用。

“咱沒有誇張。”魏良會意，又說得更明白些，“犬子自诩來自天子腳下，對那次去訪沒有做任何防備。可想而知，他一去就被拿捏了。若不把那兩萬兩銀子放進自己口袋，他恐怕都出不了蘇州城。若咱知道他要去蘇州，怎麼也會提醒他提防這個……”

夏昭明的眉頭緊蹙。他看得出來，若孫信當時的處境确實如此，那他除非同流合污，否則就是命喪異鄉的下場。

夏昭明深覺新政任重而道遠，如今京察尚且舉步維艱，天下的積弊又亟待清理。

“若孫公公并非主謀，他為何隻字不提在蘇州的事情？”夏昭明疑惑地問。

魏良歎了口氣，道：“大人可曾發現案中銀兩有任何疑點？”

夏昭明搖搖頭：“不曾。”

“這就對了。”魏良說，“他們是有通天本事的，而我們刑餘之人隻有皇上的寵幸傍身。有朝一日若失了寵信，跟砧闆上的魚肉沒有分别。我們怎麼跟他們鬥？”

想到自己在大内摸爬滾打多年，如今已是後宮風頭無兩的第一大太監，但卻連收養的兒子也救不出，魏良不禁又傷心而泣。

他走不出皇宮多遠，面對宮外更加複雜的官場和人心，他縱使有再多的幹兒子，也常常覺得力不從心。

魏良起身請求說：“咱已侍奉三朝，我觀大人是百年來少有的真正的朝廷柱石。咱把犬子的性命交給大人，請大人一定澄清寰宇，救咱犬子性命。咱會傾盡全力，成全大人事業！”

夏昭明趕忙斂色站起，向魏良鞠了一躬，道：“公公不必多禮。這是我分内之事，孫公公一案既然另有内情，我必然查個明白。”

魏良拉起他的手，又感謝了數回，這才在夏昭明的恭送下離開。

夏昭明回屋時，見夏舜卿已在屋裡，便拉他過來，問他來此何事。

夏舜卿搖搖頭，說沒事，又道：“魏公公分明是大内十二監之首，居然也這樣受人欺負嗎？莫不是故意示弱給您看？”

夏昭明笑他：“你既然都看得明白，為何不懂‘莫等閑，白了少年頭，空悲切’？下屆秋闱還早得很，我給你找點事做吧，免得你又閑到去聽牆角。聽說你前段時間到莊子上去了趟，不如……”

夏舜卿對科舉總是不上心，久而久之讓夏昭明覺得或許讓他遠離朝堂是個不錯的選擇。若将來家族在朝堂鬥争中受到迫害，這個選擇能保全他也說不定。

但是“打殺玄狗”系列畫作反響很好，夏舜卿這些天一直在繼續創作，并有付梓版印成冊的打算，這時候他哪有心思去管莊子上的事。

因此夏舜卿敷衍的嗯了一聲，夏昭明當他答應了，命他年後就去。

除夕當夜缃兒也忙着，隻因他人給夏堯臣的回禮也陸續送到，需要缃兒清點整理。

正當缃兒仔細核對單子的時候，一個熟悉的聲音着實讓她吃了一驚。

“姑娘，見您一面也太難了，以後您得找點能出門的活兒幹。”那人一邊幫她碼着禮盒，一邊漫不經心地說道。

缃兒前後看了看，竟然不知從何時起屋裡已沒有其他人了。

缃兒定了定神，說道：“你居然能進到内院來！”

那人道：“侯爺讓姑娘有事同我聯絡，如今幾個月過去，姑娘就跟消失了一樣。我實在沒辦法，隻能出此下策了。”

缃兒道：“當初說好去呂宅，誰知隻待了幾天。天意如此，我又有什麼辦法呢？”

那人聽出缃兒在打哈哈，索性挑明了說：“姑娘莫怪，是侯爺托我給您帶幾句話。您當初想報答侯爺的恩情自願去呂宅，侯爺很欣慰。雖然沒能提供有用的消息，但侯爺不怪罪您。侯爺的意思是，既來之，則安之。如果您還念着自己的承諾，不妨做些别的。隻要能幫到侯爺，侯爺都算您報答了他的恩情了。”

缃兒的心情随着那人的話語漸漸沉到了谷底。這些天她過得很平靜，一直懷着僥幸的心情期望侯爺忘了她這個人。但該來的還是會來的，隻要她還有一點利用價值。

“什麼事？”缃兒問，聲音竟微微顫抖。

“孫公公貪污一案，如今可以确定與蘇州有千絲萬縷的聯系。但太後娘娘似乎不太想查，這可能影響夏首輔的決定。侯爺想看熱鬧，希望你能在适當的時候幫襯一把，莫讓這事不了了之了。”那人道。

缃兒道：“請回禀侯爺，奴婢在夏宅人微言輕，又受白鶴觀一事所累，很難有做為的機會，隻能盡力一試。”

那人道：“白鶴觀一事正是侯爺造的聲勢，侯爺知道連累了姑娘這才任憑您失聯數月。侯爺也知道姑娘如今在他家大公子院裡做事，他家二公子對您也很好。您該好好表現才是，否則侯爺該失望了。”

缃兒倒吸了一口涼氣。

她現在回想，當時自己為二公子挺身而出，可能也抱了讓自己成為廢子的心思吧。隻是沒料到後來夏舜卿被誣陷，她為求自保這才來了大公子院裡，否則就被發賣出去的最終結果還是回到侯爺的手裡。

“知道了。”缃兒喃喃地說。

那人留下一個拇指大的小瓶子，道：“這藥不能解毒，隻能止痛。您的毒雖不緻命，但還是解了好。聽侯爺的話，侯爺會給您解藥的。”

說完那人悄無聲息地退出去，很快就沒影了。

缃兒伸手去拿，但手上的力氣好像流失了一般，竟連小瓷瓶都提不起。她的身體也顫抖起來，頭骨好似被什麼東西擠壓着，下一刻就要崩裂了。

小瓶兒墜落在地，她拼命伸手去夠，但試了十多下才将瓶口打開。一粒麥粒大小的藥丸滾落出來，缃兒費勁捏住，顫顫巍巍地将它送入口中服了，等了一柱香才止住痛。而此時的她，已經臉色蒼白、全身是汗。