因身世飄零，缃兒從小就飽嘗這個世界的殘忍與冷漠。她娘臨終前讓她自謀生路，但她心知肚明，她早已被标好了價格，在物盡其用之前哪能想走就走？況且她還曾抱有一絲幻想，隻要她真心以待，那裡就是她的家。

一年之前，侯爺開始明裡暗裡希望她接近呂子孟，她終于不得不正視一個事實：她關于“家”的夢已經徹底破碎了。她以為的家，原來隻不過是一個豢養她的牢籠罷了。而她，是籠中的一隻金絲雀。

她無法再自欺欺人地認為她與那些出身顯貴的人沒什麼不同。因為事實上，她可以是那些人的一個玩物，也可以是他們的一枚棋子，但不可能平等地走進他們的世界。

從前在她面前，侯爺都是一副慈善的模樣，但後來她才明白，那些罪惡的事情根本無需侯爺親自動手，甚至連發号施令都不用，自有人替他做。侯爺對她很好，但那完全是因為她聽話有價值。

她原本已經絕望了，用決絕的姿态離開了對她最好的夏舜卿。但天意弄人，她又回到了夏舜卿的身邊。數月的生活過得如绮夢一般，讓她又留戀起這世界的好來。

但現在侯爺還要她去做一個可恥的棋子？她怎麼甘心？

她心裡的憤恨就像一顆休眠的小樹，漸漸地又長出許多新芽。在一縷春風吹過的時候，在一抹春陽拂過的時候，芽兒以萬鈞之勢沖破了樹皮！

夏舜卿先前從鄭美山那裡得知，王玄在打死人那晚是與孫信在一塊的，因此敏銳地察覺到孫信蘇州之行的遭遇與王照鄰有關。

他不再繼續版印“打殺玄狗”的畫，而是改繪孫信蘇州之行的畫冊，希望把這件事鬧得更大一些，讓世人把目光都聚集到蘇州那個地方。

隻是想來容易做來難，這種有劇情隐喻的畫冊不似“打殺玄狗”那般隻需畫技與感情，更需編故事的能力。夏舜卿仿照着時興的小說雜劇編了幾版，但都不盡人意。

缃兒得知，便想助他一臂之力。她自小與伶人相熟，編劇、譜曲這方面的經驗比夏舜卿多很多。她一連幾夜苦苦構思，創作出了一版稿本，于是開始尋找一個将之獻與夏舜卿的機會。

正月初二的清晨，缃兒推開夏宅的後門出來，繡鞋踩到薄薄的雪上，發出了輕微嘎吱的響聲。天氣很好，缃兒沒有停頓，沿着巷子往畢氏版印坊的地方走去。

片刻後又有一人往版印坊的方向而來。

因新年裡版印店鋪并未開門，夏舜卿為盡早約好版印的訂單，親自去作坊尋人。這是一條極幽深又窄小的巷子，讓夏舜卿覺得新奇。巷子無法行車，于是他穿上木屐下車徒步。

暖陽将地上的雪曬化了一些，損壞的三合土路被雪水浸得泥濘粘腳，巷子邊又堆放着各種雜物，簡直無處下腳。夏舜卿在泥路上舉步維艱，跋涉許久雖然有點累，但又覺得有趣。

這時不遠處傳來了歡快悠揚的曲聲，聽得夏舜卿身上的疲乏都好似輕了幾分。詞中唱道：

“姑蘇城裡紅香繞，花也熱鬧，蝶也熱鬧。瓊宇樓台歌聲高，官也要鬧，商也要鬧。

“朱門躺着凍死骨，爾莫要笑，我莫要笑。一朝抛卻肉身去，是誰在笑，是天在笑。

“姑蘇城裡外客到，京畿某公心氣高。原想片刻即轉還，哪知差點把命交。強龍不壓地頭蛇，奴給各位說一遭……”

這是京城附近流行的小調風格，曲式多樣，内容簡單，歌詞易懂，常常被用來唱長篇的叙事詩。哪怕凄慘的曲詞也是用歡快的調子唱出來，可以說樂觀，也可以說是無奈。

曲詞與夏舜卿正在構思的畫冊主題不謀而合。他突然想到，畫冊搭配曲詞最妙，若尋得一位詞曲人參與創作，定比單純的畫收效更好。他很快就把原先準備延請小說家的想法抛之腦後。

恰好這首歌曲以前從未聽過，許是傳唱未遠，有望直接找到詞作來源。夏舜卿于是朝歌聲來處走去。

夏舜卿尋着歌聲摸索到一處院子之外，此處院門上挂着簡陋的牌子，上寫：畢氏版印作坊。

真是巧事，正是夏舜卿原本要來的地方。

夏舜卿敲門，門被打開了。開門的是一個大娘。

夏舜卿說明來意，大娘将他請進院子，說道：有事請找畢掌櫃。不過他這會正在談生意，可稍等片刻。

夏舜卿謝過。他環顧整個院落，隻見角落裡有一面白牆，牆上屋瓦被白雪覆蓋，因厚度不夠，屋瓦邊緣仍是本身的青灰色。這些青灰色連綿成線，好似水波的紋路。屋瓦上的天空澄淨無雲，能看到太陽的光彩。陽光曬得雪漸漸化了，水滴順着福壽紋的瓦當滴到一位姑娘腳邊的石窩裡。

那位姑娘身穿霧藍色玉兔紋緞立領對襟長衫，下着彩雲織錦底襕百褶裙，頭梳雙環髻，插着兩個黃銅的佛手簪，那娉婷的倩影，夏舜卿一眼便認出是缃兒。

缃兒仍在唱她的曲兒，夏舜卿止步傾聽，知道缃兒歇了他才上前問話：“你怎會在這？”

缃兒聽見夏舜卿詢問，便往屋裡看了看，這才說清原委。原來是呂怡人約她來的。

呂怡人的母親夏夫人收留了幾十位無家可歸的婦女，有被宗族強行改嫁但不從的寡婦，有與情郎私奔卻被始亂終棄的姑娘，有老來喪子無半點家産的貧戶。這些婦女結成工社相互照拂，但她們大多不熟悉城裡務工情況，呂怡人便自請為她們的代理人，幫她們尋事做、談工錢。

缃兒得知非常支持，呂怡人便邀她一起做這件事。這次呂怡人過來的是向掌櫃要去年未結完的賬的，缃兒因為插不上手，于是在呂怡人談事時到外邊閑坐。

夏舜卿問起缃兒所唱小曲是何人所做，缃兒假作不好意思，答道：“公子見笑，這是奴婢信口胡謅的調。”

夏舜卿有些意外，又追問詞為何人所作。

“奴婢自小在梨園行裡營生，耳濡目染慣了，照貓畫虎瞎編瞎填的，兒戲而已。”缃兒說。

夏舜卿不禁對缃兒刮目相看，他當即請缃兒幫他寫曲。

正當夏舜卿向缃兒介紹自己的想法時，呂怡人邁開大步從屋裡走了出來。她喊道：“舜卿，你要和我搶人？”