夏舜卿認得這人就是國舅爺的公子劉長生。

劉長生的名聲不怎麼樣，夏舜卿從他哥夏堯臣那裡聽到的評價更差，這使得夏舜卿一直對他避而遠之，哪知如此不巧居然會在這裡撞上。

夏舜卿本以為劉長生會說些不耐煩的話，正準備應對時，卻見劉長生朝他燦爛地笑着，立馬下車準備幫忙。

那個車夫見狀很是窘迫，一反剛才的态度，熱情地前來一起推車。

衆人拾柴火焰高，很快車輪從坑裡被拯救了出來。

出于禮貌，夏舜卿向劉長生道了謝，将車子讓到一旁，請劉長生先走。

劉長生看了看那笨重的車轱辘，熱情地說道：“夏公子要去蘇州？前面的路還不知多難走呢，不如與我一起吧。你的車我讓人随後送去蘇州。”

劉長生的車子有高大輕巧的車輪，路程确實會順利許多。

想到此前已經耽擱了幾日，夏舜卿有些猶豫。缃兒見狀湊到夏舜卿耳邊說道：“劉公子祖籍蘇州。”

夏舜卿想起來，當今皇帝生母劉太後正是蘇州出身。雖然劉太後不掌權不管事，但有外戚這一層身份在，劉家在蘇州當地應該有些人脈和影響力。

夏舜卿于是答應。

缃兒跟着夏舜卿一起上了劉長生的馬車。劉長生注意到這個模樣俊秀的侍女，笑道：“夏公子，這位莫不是你曾為之受笞的那個心上人？筆下能出絕世書畫的人，當是性情中人沒錯！”

“劉公子見笑了。”夏舜卿道。

劉長生拱手道：“夏公子，如今大家都已知曉你就是子枝先生。我想問下可否賣我幾幅字畫？不瞞你說，我看了你的畫之後十分喜歡，現在我才知道自己以前鑒賞的都是些什麼貨色。也許你還不知道，你關于蘇州的那個畫冊如今二手轉賣價格最低五百兩一冊！”

夏舜卿聽了有些驚訝，也不知道買家是看上了畫冊的内容還是畫冊的名氣。

他問道：“不知公子喜歡我作品哪一點，我好給公子畫幾幅。”

劉長生頓了一下，也說不出個子醜寅卯來，幹脆回道：“夏公子你看着畫吧，我都喜歡。”

夏舜卿聽出來他隻是附庸風雅，但鑒于他才熱心地幫助過自己，便點了點頭。

劉長生很開心，得知張向陽也喜歡夏舜卿的畫，又十分感慨道：“那位張向陽張檢校我早有耳聞，他腦子有點問題，大夫說是癔症。夏公子此次居然是為他而來，當真有些不值得。公子若不嫌棄，請來我家小住。蘇州是極度繁華之地，就是京城也不能及，公子絕不能白來一次！”

對于劉長生的邀請，夏舜卿認為不宜急着做決定，就先搪塞過去了。

夏舜卿到蘇州後，先與劉長生分别，而後特意尋了一處小店落腳。哪知他才将行李放好，便來了一隊衙役闖進屋子，聲稱客棧内有人丢失财物，需要進行搜查。

盡管有店小二作證他們一行的到來不過是兩刻鐘前的事，但衙役卻置若罔聞。

夏舜卿帶的東西不多，幾個箱子很快就被翻了個底朝天。

夏舜卿意識到搜證隻是一個幌子。

店小二向他小聲嘀咕道：“外來的旅客大多都要被衙門裡的人搜檢一遍，公子忍一忍，這些大爺咱們惹不起。”

好在裡面并沒有瓜田李下之物，夏舜卿便沒有吭聲。

搜完了東西，衙役們沒有繼續刁難，匆匆地走了。

夏舜卿問店小二：“這些人如果不是為了索賄，何必費這個勁四處搜查？”

小二搖搖頭：“公門裡的事小的哪裡知道。從幾個月前開始就這樣了，沒準是暗地裡抓什麼人呢。”

夏舜卿算了一下，大概是孫信入獄的時候開始的。

過了會兒，小二又端上來一碟子素餡包子，道：“公子旅途勞頓，想必餓了，但現在還沒到用餐時間，這些饅頭權且墊個肚子。”

夏舜卿笑道：“你管這個叫饅頭？”

小二回道：“公子果然是外鄉人。本地确實是叫饅頭。話說這是我們掌櫃早晨親自去廟裡領的，您是小店難得一見的貴客，這才端來給您。”

夏舜卿随口問道：“今天是發放素齋的日子嗎？”

小二回道：“從元旦就開始發了，發了一個月呢。說是見去年流民增多，國舅爺向菩薩請願今歲風調雨順，給廟裡布施幾萬兩，這才有這個素齋。”

夏舜卿道：“國舅爺真是個大善人。”

小二道：“那可不。鄉裡還傳太後娘娘是菩薩娘娘。”

夏舜卿心想，這個太後娘娘大概指的是皇上的生母劉太後。

這邊一安頓好，夏舜卿便去了州府衙門，請門前小吏通報。