周仁義立馬退後站起，但受凳子阻擋站立不住，因此仰面跌落在地。琵琶女撲了個空，欲起身時，已被人按在了方凳上。

周仁義受了點驚吓，劉長生見狀忙說道：“那姑娘是教坊司的，不是普通樂工。周公子重新挑一個吧。”

“教坊司？”周仁義聽了反倒有些高興，上前請道：“犯官家眷沒入教坊司的不少，說不定她還是小姐出身，更是難得的貨色。求公子想想辦法賞我吧。當今太後是您姑母，天下人誰不尊您敬您？這對您來說隻是小事，但對我來說就是天大的恩惠了。”

受此吹捧，劉長生不好拒絕，但也知道這不是易事，便道：“這事我會想辦法。你先放手，讓她回後台吧。”

周仁義笑着謝過，讓人放開了琵琶女，饒有興味地看着她踱出門去。他很自信，這些賤籍的姑娘們，不論一開始有多“清高”，最終都會自願從了他。

夏舜卿問劉長生道：“教坊司的樂工戶籍，公子也能弄到？”

劉長生小聲道：“能，隻是有些麻煩。你道我真的樂意做這種麻煩事？隻不過應付他罷了。他整日尋花問柳，過陣子就想不起這事了。”

夏舜卿見琵琶女總算脫困，便回頭去看缃兒，但發現不知何時缃兒已不在廳中。

他找了個借口出去尋缃兒，來到屋後時，遠遠看見缃兒和琵琶女促膝而坐，不知在談什麼。他看見缃兒懇切地說了幾句，琵琶女便淚如雨下，随後琵琶女又在缃兒的勸說下止住了哭泣。琵琶女站起身向缃兒鞠了一躬，之後便走開了。

缃兒轉身回來時看見夏舜卿站在遠處，便走過去，表情有些凝重。

夏舜卿憂心地問：“怎麼了？”

缃兒道：“她是三年前罷官的蘇州知府陳太阿的女兒。”

夏舜卿驚訝道：“所以說三年前的事有冤情，而且還是周家的手筆？”

缃兒問道：“公子也看出她對周家的恨了？”

“那是自然。她若是為自保而行兇，大可不必問清楚周仁義的姓名。”夏舜卿說。

缃兒道：“就是這樣。能看出來的肯定不止我們，所以我擔心她有危險，打算送她離開這裡。但她哭着對我說，她爹和兄弟死在了流放途中，她娘到教坊司後不堪欺辱帶着妹妹投水自盡了。唯她幸運地得到了色長的賞識，這三年隻安心操習琵琶。她一直自責為什麼死的不是自己。她不願走，甚至想借周仁義對她的興趣再次接近他。”

“萬萬不可。”夏舜卿忙說。

缃兒道：“公子别急，我已經勸好了。隻是她是樂籍，戶籍的事還得公子想想辦法。”

“我知道了。”夏舜卿道。

随後兩人回到了廳中，發覺氣氛有些沉悶。曲畢台上已沒了絲竹之聲，台下一幫人也因琵琶女的離去而覺得沒有意趣。

劉長生似乎對夏舜卿離開太久而感到不滿，道：“原來夏公子去尋美人了。”

夏舜卿道：“公子見笑。”

畢竟是劉長生親自組的局，氣氛沉悶讓他覺得面子上有些過不去，想了想又道：“我聽說缃兒原先是靖甯侯府的舞姬，若當真如此，讓她助助興如何？”

夏舜卿忙道：“傳言而已。”

“原來如此，罷了。”劉長生有些失望。想着他這幫狐朋狗友估計念着喝花酒呢，而他不好這個，少不得要散了宴席讓他們自己尋歡作樂去。

這時缃兒說道：“奴婢其實略懂舞藝，可以獻醜一二。”

劉長生拊掌笑道：“當真？”

缃兒道：“《窈窕伊人》如何？”

劉長生道：“好，好，你看着辦。”

夏舜卿一時沒反應過來，他不明白缃兒為何如此。待聽到舞名時，更是不解。這是一出很绮麗的舞，夏舜卿素來覺得它有賣弄風韻之嫌，難稱藝術。

他拉住了缃兒的衣袖，缃兒卻拍拍他的手，示意他不要阻止。

缃兒上台獻舞一曲，騰挪如泥燕飛空，旋轉似綠柳拖煙，果然技驚四座，台下氣氛熱烈。劉長生十分滿意。

隻是夏舜卿非常郁悶。

這次缃兒的舞姿比往常他見過的更加妩媚和迷人。他并非不喜歡，而恰恰正是因為喜歡，他覺得自己十分無禮。

劉長生最終還是讓衆人自去找樂子，夏舜卿便告辭帶着缃兒離開。劉長生看出自缃兒獻舞後夏舜卿不大高興，便沒有挽留。

一路上夏舜卿都沒有說話。缃兒想跟他說點什麼，他也沒有搭理。

回到劉府，夏舜卿打開畫箱，拿出一張色白面光的竹料連四紙在桌上鋪開，又開始在白碟上調色。

缃兒小心翼翼問道：“公子準備畫什麼？”

夏舜卿本就不是惱缃兒，便不忍再冷落她，接話道：“皇上派的任務。”

“哦。”缃兒應了一聲，沒說話了。