城郊的小道上，一個身着直裰腳着草鞋的男人正趕着一輛驢車緩慢地前進，似是趕完集回家。但驢車上卻沒有雜貨，隻載着一個年輕女人。女人的頭上簡單地紮着一方額帕，身穿素色襖裙，容貌清麗。她的神情愁苦，懷裡抱着一個包裹，時不時用手揩一下眼淚，而男人卻置若罔聞。

這時從後邊奔來三匹快馬，繞到驢車跟前勒停。為首的那人對車上的女人喊道：“姑娘，我家公子派我們來救您來了。”

趕車的男人有些不高興，說道：“幾個官人認錯了吧？這是我娘們。”

那幾人下得馬來，為首的那人是周宅祗候錢丙，他沖趕車男人說道：“你莫生氣，我們要跟你做大生意呢。一兩銀子，讓我們把她帶走。”

趕車男人想了一下，卻搖了搖頭：“一兩銀子不夠，老婆很難找的。”

錢丙皺了皺眉：“那五兩銀子呢？”

趕車男人又搖了搖頭：“今天碰上貴人送我老婆，這是老天的意思，辜負老天爺是要遭天譴的。”

錢丙有些不耐煩，将一個小包扔到趕車男人的手裡，道：“就這些，再多也沒有了。”說着便示意身旁兩人直接搶人。

趕車男人急了，一手抓住一人往後推去，直推回幾步遠。幾人這才發現他有把子好力氣，于是一擁而上抱住他胳膊和雙腿打算把他掀翻在地。沒想到趕車男人還是角抵好手，不僅迅速抽出手腳，還将中間那人推翻，腳踏其背。側邊兩人見狀又撲了上來，卻被趕車男人雙雙反剪一手，按得雙膝跪地。

錢丙喊道：“好漢誤會！您随我們回去，您要多少銀子我們給您！”

趕車男人問道：“你們要我老婆，那我沒老婆了怎麼辦？”

錢丙說道：“有句話說了您别生氣。我們公子也就是玩玩，老婆還是您的。”

趕車男人瞪大了眼睛：“你想讓我當烏龜？”

錢丙聽了不禁有些膽怯，忙說：“您就當我放屁！不過隻要你同意，我們公子不會少您錢的，我們是寶祥商号的，就是一百兩我們公子眼睛也不眨一下。”

趕車男人這才松開了他們，說道：“那你們帶我去，看能給我多少錢。”

錢丙整了整衣冠，随後上馬帶着一行人掉頭回城。

原來車上的女人正是缃兒，而趕車的男人是負責保護缃兒的錦衣衛尹園。尹園實際上是聽從靖甯侯的命令的，先前正是他潛入夏宅給缃兒口信。

到周宅後，錢丙給了尹園五十兩銀子，明面上是買缃兒去周宅為婢的錢。尹園并不滿意，說缃兒還是她老婆，為了看住他老婆，他必須也住進周宅。

錢丙見尹園貪得無厭，雖然有意除掉這個麻煩，但無奈一時打不過，便暫時答應了他的要求，待以後找到時機再做教訓。

缃兒和尹園就這樣住進了周宅。周宅占地廣大，十分富貴氣派。建築梁枋均用金線蘇式彩畫遍裝，瓦用琉璃，欄杆用漢白玉，槅扇以朱漆菱花格，就連廊柱上的對子也是真金所刷。

錢丙給兩人分别安排住處，沒有向周仁義說明尹園的情況。當晚周仁義便着人喊缃兒過去，但缃兒借口身體不适拒絕了。

周仁義正為自己的傑作得意呢，此時怎能忍受缃兒的無禮。他猜測缃兒撒謊，立即讓人請了大夫過去。

誰知大夫回說是憂懼引起的陰陽失調，需要多休息。

周仁義于是親自前往。他推開房門，看見缃兒躺在床上，面無血色，身形單薄，眉蹙颦颦仿若西施，倒生出一些憐愛來。

缃兒見到周仁義進來，便哭道：“公子怎麼不讓我去死……”

周仁義來到床前坐下，拉起她的手輕佻說道：“我怎麼舍得你去死呢。”

“你用耳墜算計我，讓我被指婚給那個匹夫。如今又賺我到這兒來，到底想幹什麼？我雖是奴婢，卻也是個清白的人……”缃兒說着又流下淚來。

周仁義笑道：“如今怎麼裝起忠貞來了？那天特意找我替你尋茄袋可不就是想來這兒嗎？怎麼？不滿意？”

缃兒抽回手，道：“還是讓我死了吧。”

若是往常遇到不順從的，周仁義早就不耐煩了。這次他卻忍了，說道：“不知滿足的丫頭我可不喜歡。”

缃兒聽了隻是哭，周仁義無奈勸了兩句就離開了。

當晚周宅就出了事，說是周仁義從銜山樓帶回的一個舞姬因為不順從，被周仁義着人扔到了街上。大冷天的她隻穿着單薄的衣服，若不是被路人救助，恐怕得凍死在街上。

缃兒聽聞一陣唏噓，也在心裡告誡自己務必謹慎。

夏舜卿在劉府待了幾天，并未見劉國舅有什麼特殊舉動。一想到缃兒去了周宅，夏舜卿便心急如焚，于是他讓錦衣衛散布姜瓊其實沒死的消息，投石問路後，劉府果然有了動靜。

當天晚上劉府有客拜訪，雖然沒通報其人是誰，但夏舜卿還是認出了他是蘇州知府李青天。

李青天來時腳步匆匆，神色倉皇，那受驚小貓似的模樣，實在不像一方大員。夏舜卿想起在銜山樓見到的李瓒，父子倆倒是一樣的謹慎怕事。

李知府深夜前來，盡管夏舜卿不知他與劉國舅聊了什麼，但可以肯定的是，他與姜瓊遇難脫不開幹系。而他膽小怕事，正好是可以下手處。

于是第二天一早，夏舜卿便踏進了李宅的門。