缃兒先帶着夏舜卿去紙紮鋪子買黃裱和紙錢，随後往城東走去。
一路上房屋變得稀疏，田地漸漸聚攏成片。天氣轉暖，春風和煦，二月的陽光照得處處明媚絢麗。缃兒走到一處雜樹叢生的野地後，便離開大道往裡走，一直到一條河流前才停下。
河道寬闊而平緩，遠處河灘的白沙剔透可愛，近處岸邊的荒草連綿成片。水面波光粼粼，藍天白雲和灰雀的倒影在其上悠然晃動。腳步所及之處，翠嫩的草芽從斷梗處露了出來，有水花自水中濺起散落其上。
缃兒從籃中掏出一個不起眼的罐子，從中抓出灰土樣的東西往河水中撒去。
夏舜卿看着看着，覺得不對勁，問道：“這是什麼？”
“骨灰。”缃兒答。
“是你爹娘嗎？”夏舜卿又問。
“我沒有爹。”缃兒忽然變了臉色，冷冷道，“自他抛棄我的時候開始，他就不是我爹了。”
“對不起。”夏舜卿連忙道歉，後又問道：“那他是誰？”
“我娘啊。”缃兒道，“她後來雖然住在京城，但她似乎很不喜歡那裡。她走前念叨着蘇州，也許她很想念這兒，我就将她帶來了……”
缃兒說着有些哽咽：“她曾說舞蹈就像水流一樣，柔而有勁。這裡這麼美，我想她會喜歡。”
夏舜卿替她将黃裱和紙錢點着，缃兒用小木棍撥拉黃裱，讓它燒得更充分些。火苗把紅豔的紙灰鼓向空中，讓它們騰卷翻湧，再漸漸熄滅成灰，紛然墜落。
缃兒看了看夏舜卿，忽然有種傾訴的欲望，說道：“你知道我娘是怎麼死的嗎？”
夏舜卿搖搖頭。
缃兒笑了笑，但笑容有些苦澀。她說：“我娘是因為我死的。”
“我一直和我娘在銜山樓過活。十歲那年，有個富商想要将我買走為妾。我娘聽說那個富商曾虐死過幾個小妾，又憐我年紀小，就豁出性命将我搶回。富商掃興而去，而我娘因受到毆打落下病根，這才年壽不永。”
聽着缃兒用平淡的語氣說着悲慘的遭遇，夏舜卿心裡不好受。他曾經打聽過家中奴仆的身世，想想就更加唏噓。
和缃兒一起在園子裡做事的月牙，是因為家貧斷糧被賣的。父母舍不得她因此往年常來看望，但去年她的父母沒有來。夏舜卿托人找過，卻發現她的父母不知去向。農民向來安土重遷，若不是家裡出了重大變故，是不會離開守了一輩子的田地的。
從小伴夏舜卿長大的紅藥，是父母亡故後被親戚賣掉的。在夏舜卿的印象裡，她是一個凡事都能面面俱到的人。可仔細一想，紅藥其實比夏舜卿大不了多少，小小年紀就需如此審慎，其中不知有多少心酸苦楚。
夏堯臣身邊的青梅，是夏宅的家生子。和前兩人不同，她生來便是奴婢。從日出到日落，從春夏到秋冬，她一直都在夏宅的一方宅院中。她的眼界有限，她父母的眼界也有限。她所倚仗的，隻有主人的看重。因此她患得患失，同時對夏宅外的世界充滿了恐懼。
還有甄冉。甄冉的父母有很多孩子，養不過來便到處送。他們曾準備将甄冉淨身入宮做内侍。對于他的父母來說，送到宮中是穩賺不賠的買賣，還能盼着将來甄冉發迹，好上門去打秋風。結果是雖然沒送入宮，但好歹送進了夏家的大宅門。因此甄冉的父母常來煩擾，甚至找到過夏舜卿的面前。夏舜卿看出甄冉對他父母還有情分，遂給了點錢才将人送走。
……
夏舜卿的思緒越飄越遠，直到被缃兒打斷。缃兒接着說道：“你不是問我為什麼替侯爺做間人嗎？其實，侯爺對我有恩。我娘後來甚至無法長時間站立，更不用說舞蹈了。銜山樓想要将她驅逐，就在這時，是侯爺将我們帶回京城在侯府住下，我們才沒有分離……”
夏舜卿忍不住插嘴：“靖甯侯這麼做難道不是早有企圖嗎？”
缃兒聽了并沒有反駁，反而點頭道：“你說得對。我原本也以為我可以把侯府當作我的家，直到侯爺對我進行間人訓練……報恩也好，逼迫也罷，我沒有多少選擇的餘地。”
夏舜卿聽了很是唏噓，他在心裡默默記下了一筆：他一定要為缃兒去除身上的枷鎖。
他突然有些想不通，缃兒的事情趙元徽知情嗎？他如果知情，為什麼無動于衷。
缃兒猜出他心中所想，又說道：“我也曾想過求救于世子，但後來打消了念頭。世子是雲端之人，又怎會真的在乎一個舞姬。”
夏舜卿無法為趙元徽辯解什麼。
《妙法蓮華經》有偈雲：“我觀一切普皆平等，無有彼此愛憎之心。”先輩禅師又有言：“郁郁黃花，無非般若，青青翠竹，皆是法身。”
但即便是夏舜卿自己，也不敢說視衆生平等無二，無非是随心而已。
缃兒看着眼前這個人，想起他送給自己的竹笛，想起宴會上他為自己解圍，想起廊下相遇時的寒暄，想起自己向他傾訴困惑時他的鼓勵，心裡感覺暖暖的。
她說：“如果這世上還有一個人真心為我着想，這個人隻會是你。”
“你哄我呢。”像被戳穿了心思似的，夏舜卿有些不好意思起來。
“沒哄你，是真的。”缃兒說。
回去的路上，夏舜卿從懷中摸出一方絲帛來。那是條缃色菱花紋羅帔，輕薄如霧。
缃兒疑惑地問：“這是什麼？”
夏舜卿說道：“這是蘇州這邊如今最時興的舞帔，不知道是不是你喜歡的樣式？”
缃兒湊近看了看，笑道：“你确定這是最時興的款式？”
夏舜卿将舞帔搭在她的肩上，說：“知道你舞技超群，但錦上添花也未為不可。”
“不要。這是去年的花色了。”缃兒說着，欲将舞帔拉下。
夏舜卿伸手來奪，道：“别，轉兩下給我看看嘛。”
缃兒笑着隻不聽。