張向陽向他說明了陳太阿的事情，然後說道：“沒有關系？怎麼和我沒有關系呢？三年了，我一等再等，終于等到如今的機會。現在我們離黎明那麼近，天卻好似亮不了了……我整夜整夜地睡不着覺。子枝先生，你勸勸姜大人，讓我上京吧。”

夏舜卿聽了很是唏噓。他曾片面地理解老莊之道，對不公不法之事冷眼旁觀，坐等天道懲惡揚善。如今才知，天道的背後是許許多多像陳太阿這樣的人在默默負重前行。他很欣慰自己現在也在行動中。

夏舜卿回去歇息時，收到了趙元徽的來信。趙元徽在信中說他看過了那幅《五陵公子合樂圖》，又知道了姜瓊的遭遇，催促夏舜卿趕快離蘇。

夏舜卿很想問問趙元徽知不知曉缃兒的間人身份以及靖甯侯的目的，但考慮到趙元徽正在備考，夏舜卿在回信裡什麼也沒提，隻說姜瓊沒事，讓他不要擔心這邊。

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某天夜裡，禦史陳岩正在家中忙碌，突然聽聞夏昭明親自來訪，他的臉色瞬間燦爛起來。他忙喊道：“快快，快迎進來！”說着他小跑着迎出門去。

兩人來到客廳坐定，夏昭明道：“許久不來你這裡，想必你在怨我吧。”

陳岩被勾起了回憶，臉色微微一僵，道：“學生失信于皇上，老師避着點應該的。”

“都是我的主意，我知道你怨我。”夏昭明的聲音聽起來有些沉重，“不過今天我來不是為了說這個。我想說的是，我始終不信你是為了前程投入鄭大人座下。”

陳岩聽罷嘴唇動了幾下，但最終還是選擇了沉默。

“實行京察以來，你對阻撓京察的官吏重拳出擊，以發酵衆人對京察的不滿情緒。用這種手段也不符合你的性格。”夏昭明又說道。

聽到這話，陳岩突然覺得有點心酸。他堅持了很久，早已習慣了做這樣的人。然而卻在此刻，他被夏昭明的幾句話破了心防。

“老師，您錯了。”陳岩緩緩說道，“學生确實變了。學生沒有受人脅迫，也并非另有苦衷，學生此舉是為了替老師剪除異己。學生既然身在禦史之職，有近水樓台之便，何不為之？新政之路必然鋪滿荊棘，學生能掃除一根是一根。”

夏昭明又驚訝又心疼。他聽得出，陳岩說的是心裡話。盡管陳岩坦白并未投靠鄭遠朋，但兩宮太後尊号一事終究還是讓其變了心性。

夏昭明說道：“倘若你給他們的評價中有言過其實的地方，還是找機會修正修正吧。我不忍看你學我的樣子。這種事情，有我做就夠了。”

陳岩聽罷有些激動，站起身走到夏昭明的跟前：“老師您還不夠君子嗎？您從不用陰謀。新政，京察，您光明磊落。何必如此說自己！我知道您是想全我君子之才，可我不過是挑了他們的錯處。他們誰沒有錯處？不挑他們的錯處，難道讓他們挑我們的錯處嗎？”

夏昭明有些唏噓，遂讓他坐下。然而陳岩卻微微撇過頭去。夏昭明見狀知道無法強求，歎了口氣，從袖中取出前任禦史林百川的彈劾題本和劉長生及其所頂替考生的試卷抄本，遞給陳岩道：“你說說，這個是怎麼回事？”

陳岩接過看了一眼，頓時有些窘迫。他支吾了下才說道：“不這麼做怎能取得劉國舅的信任？鄭大人也是知道了這件事，才放下了對我的疑慮。除了這個，我還……”

夏昭明不忍再聽：“到此為止了。不要再做了，我不需要你再做什麼。”

陳岩微微笑了一下：“即便學生有這個心，大概也做不了多少了。”

“什麼？”

“學生是說，京察也快完成，學生沒必要再做什麼了。”陳岩回答。

“那便好。”夏昭明說道。

說完廳中恢複了安靜。兩人許久未叙，此刻卻不知還能說些什麼。于是在半晌的沉默後，夏昭明離開了陳宅。

臨走之時，他留下了林禦史的東西，說道：“劉長生這個人不适合再待在國子監，找個理由把他開除，這事就算過去了。”

陳岩知道他的意思，卻不置可否。

晚風從窗外吹來一片竹葉，它撲閃撲閃地旋轉着，輕輕地落在陳岩身邊的黑漆小幾上。春天快要來了，經曆過一整個寒冬的竹葉卻從枝頭飄下，帶着它不曾褪去的青翠。