夏昭明從陳宅走出後，路上又覺腹痛難忍，隻好用手按着腹部勉強支撐。

多日前他就開始覺得腹部不适，因惦念着姜瓊一事，等實在挨不過時才告假半日請大夫療養。原來是胃病又犯了。但他安不下心來，以至于胃疼時時反複，一直未得盡好。

二更十分，夏家宅前還點着明亮的燈籠，這是因為這裡最年長的主人還沒有回家。

突然大門被推開了，衹候并幾個小厮提着燈籠從門裡走出，依次走下台階站定，齊齊地望向遠處。按照先前的通報，此時夏昭明該回宅了。

果然，幽深的巷子漸漸顯出一個四人擡的帷轎來，到宅前停下。

衆人圍上轎前，照亮的照亮，打簾子的打簾子。衹候攙住腹痛的夏昭明，扶他出轎。

這時黑暗中突然沖出一個人影來，直奔到夏昭明跟前，托舉一卷文書說道：“老太爺，這是二公子命奴婢帶給您的。”

衹候認出是缃兒，趕緊拿過文書問她道：“二公子人在哪？”

“還在蘇州。”缃兒說道，“姜大人猜到先前的上奏已被人攔截，這才同公子商量後命奴婢悄悄返京親自送到老太爺手上。”

夏昭明隻知姜瓊死裡逃生，完全不知奏章的事情，竟還以為是姜瓊遇上困難一時上不了奏。他每日都盯着送到内閣的折子，不曾有過半點疏漏。細細想來，姜瓊的奏章恐怕正是在他告假的那半日送來的，而鄭遠朋把它眛下了。

此舉乃欺君之罪，他沒想到鄭遠朋居然铤而走險。

他顧不上身體不适，從衹候手中拿過文書，見是一封奏章和一些賬本、供詞等，便就地浏覽起來。片刻後，他擡起頭想再問些夏舜卿的近況，卻已不見缃兒的影子。

夏昭明連夜寫了奏書，第二日朝會時他帶着奏書于皇極殿内向皇帝與文武百官說明了劉國舅枉法的種種證據，請對劉國舅進行緝捕審查。

皇帝朱如是萬萬沒想到查蘇州之事查到了劉國舅的頭上，一直對此事十分上心的他猶豫了。他又想到，靖甯侯已去往蘇州，難道夏昭明是信不過他派去的人嗎？

見皇帝不吭聲，殿上百官的心裡更加惴惴不安。京察的風已刮了數月，如今不僅未曾停息，反而愈刮愈猛了。

過了會兒，朱如是說道：“朕給靖甯侯下一道命令，讓他在那邊留意此案與劉勇的聯系。夏先生以為如何？”

在夏昭明給出的證據面前，皇帝仍不下令拘捕國舅爺劉勇，分明是有意偏袒。夏昭明知道他若執意堅持，恐怕又會惹朱如是不快，但他必須如此。

正在他準備繼續進言時，陳岩突然從隊列中走出，奏道：“臣都察院禦史陳岩彈劾外戚劉勇侵吞國帑、草菅人命，劾刑部尚書王照鄰貪贓枉法、行賄受賄。

“拒臣調查，劉勇私占田産至少二十萬畝，一半以上假借為軍屯、寺田，又有未記錄在冊的“黑田”不向朝廷繳納毫厘稅賦。其購置田産的資金不少來自火炮走私，其與倭寇勾結已有數年。刑部尚書王照鄰公權私用，将司法掌刑标價而售，又買通刑名為其子王玄開脫濫殺之罪。請皇上令刑部、大理寺即逮治之，以正國法！

“另外臣禦史陳岩有負聖人教誨，曾協助劉勇之子劉長生考場舞弊，數月來惴惴不安。為渾水摸魚，臣借京察之機攻讦同僚，以為這樣可以僥幸逃過制裁。此舉擾亂京察，危害社稷，罪不可赦，請皇上降罪！”

說罷陳岩呈上了他手上的證據。鄭遠朋雖然一直以來對王照鄰多有維護，但私下裡早就對其不滿，這便讓陳岩聽到不少關于王照鄰的事情，有的放矢再順藤摸瓜，便查到了不少王照鄰與劉國舅作奸犯科的事實。

殿上衆人聽得目瞪口呆，不僅所劾之事異常嚴重，所劾之人居然還包括陳岩自己。

次輔鄭遠朋吃驚不小，他不能理解這種自殺式的彈劾。他心想若真的有人這麼做，大概是那個人教唆出來的。

他看了夏昭明一眼。

然而此時夏昭明也有些驚訝。他本以為自己了解陳岩的性格，因此特意将舞弊的證據送到陳岩手中勸其适可而止，沒想到陳岩卻用其自毀。

皇帝朱如是雖有不滿，但事到如今不得不依陳岩所請，革除劉國舅、王照鄰、陳岩的一切職務，着三司會審。

夏昭明奏請擢刑部侍郎為刑部尚書，原清吏司郎中姜瓊暫代刑部侍郎一職、都察院副都禦史盧為暫代禦史一職，朱如是準奏。

王照鄰此時有口難言。他求助地看着鄭遠朋，但鄭遠朋始終回避一言不發。他意識到鄭遠朋準備壯士斷腕，頓時心灰意冷，終究未做申辯。

劉國舅一連幾日給姜瓊遞帖子邀其赴宴，皆被姜瓊回絕了。

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夏舜卿開始每日上街為市民作畫，除了畫肖像、門神财神、菩薩真人外，居然頻繁接到“國舅爺像”的訂單。

民間開始流傳“挂劉國舅像保家宅平安”的風氣，以至于劉國舅的肖像供不應求。夏舜卿覺得很諷刺，決定為此再創作一本畫冊。

畫冊内容：國舅爺生平圖

圖一：出身鄉裡，屢試不第

圖二：結交權貴，賄賂公行