聽到姜瓊講陳太阿，張向陽又喜又悲。他與姜瓊告别，又托姜瓊向夏舜卿緻謝。

“若不是子枝先生與您商量再往京城送奏章，您恐怕還要讓我急上一陣。”他說。

姜瓊掀起竹簾的手又放下了，怪道：“他哪裡與我商量了？他那是先斬後奏！與你一樣，沉不住氣。”

張向陽不由得笑了。

劉國舅直到進了京城的城門，才終于任夏舜卿一人獨去。然而夏舜卿才剛走遠，劉國舅便被強制送進宮城，這是皇上安排他去見劉太後最後一面。以劉國舅所犯罪行，輕則抄家流放，重則斬首。

夏舜卿在街上行走時，姜瓊的隊伍從後邊趕了上來。王玄也在囚車之中，他看見了夏舜卿，于是像瘋了似的嘲他大喊：“夏老二，都是你害的，我死也不會放過你的！”

夏舜卿百感交集。刑部尚書王照鄰此番倒台後，王玄便沒了庇護，他濫殺庠生汪伯幸一事将被重新定案。而王玄對李桃的迫害姜瓊也知曉，這次也會一同提起公訴。

半年多以來，一直萦繞在夏舜卿心底的這個願望就要實現了，然而夏舜卿卻沒有如釋重負的感覺。他很開心，卻又不夠開心。他好像必須要做得更多，才能讓自己在這世間行走得堂堂正正。

正在夏舜卿感慨時，突然聽見有大嬸在街頭嚷嚷。那人杏眼蛾眉，體型健碩，着荊钗布衣，束一件發白的圍裙，站在路上一手叉腰，一手拿葫蘆瓢指着姜瓊大喊：“你還知道回來啊？你怎麼不死外邊呢？你姜老爺是青天大老爺，出遠門都不用跟家裡說的。你走你的陽關道去，讓我們娘兒倆自己過活吧！現今我每天擔驚受怕的，還要看黃曆算哪天該給你收屍！”

大嬸聲如洪鐘，引得路人紛紛側目。大嬸身邊有個小姑娘抱着她的腿，睜着大眼睛四處張望。小姑娘梳着總角，紮着紅繩子，很是可愛。

隊伍前頭的車簾突然被掀開，姜瓊十分窘蹙地爬下馬車，趕到那人面前，面露難色地說道：“夫人先回家，我回去再跟你說。在大街上嚷嚷像什麼話！”

誰知他剛說完，大嬸劈手擰起他的耳朵，道：“你把我支開要幹嘛？你還要去哪兒？你還要三過家門而不入？”

姜瓊更覺窘迫，也嚷起來：“我要去刑部衙門，我要去述職，述完職就回家了，我還能去哪！”大嬸聽了這才放手。

姜瓊忙退後半步。這時小姑娘看清了來人是誰，颠兒颠兒地沖上去抱着姜瓊喊道：“爹！”

姜瓊摸了摸小姑娘的頭，又一把将她抱起轉起圈來。小姑娘咯咯直笑。

大嬸問道：“現在回來了，不用再出去搏命了吧？”

“哪有那麼危險，我這不好好的。不用擔心。”姜瓊停止轉圈，将小女兒抱在手上，朝妻子笑了一下。

大嬸一聽又急了：“好什麼好，好什麼好！都死了一回了還好！”

姜瓊見一時掰扯不清，便讓其餘人先回刑部了。大嬸還在一旁數落，說着還用葫蘆瓢戳他。姜瓊隻是笑着，一邊勸她别生氣，一邊逗女兒開心。

夏舜卿在一旁看着覺得有趣，沒有前去打擾。他輕步如飛跑回家，甄冉迎面看見，高興得一蹭三尺高。

夏舜卿問他最近如何，他回話如連弩似的說個不停。說公子不在，自己沒什麼事情，所以基本天天陪李桃在師傅手下學手藝。李桃學銀作他學木工，銀作有錾刻木工有雕花，李桃掐絲時他給木頭刨光……他還說自己幹那個比做小厮擅長。

夏舜卿笑他可算有個能幹的事了。

“對了，王玄定罪時李姑娘有去作證嗎？”夏舜卿問道。

甄冉斂了斂神色，像是又心疼起李桃來，說道：“去了，我跟她爹陪她一起去的。雖說那個混蛋幹的其他事就夠他償命的了，但不給他把孽障算清楚，出不了這口惡氣！對了，鄭公子的證詞，我也按公子說的遞上去了。刑部傳了鄭公子過去為汪伯幸枉死一案重新作證。”

他哥應該會為鄭美山高興吧，夏舜卿心想。

夏舜卿又問他家裡如何。甄冉回說前些天老太爺胃疾複發，但最近告病在家已經休養好了□□成；老爺和夫人一切如常；大公子殿試得一甲探花郎，今日皇上賜宴新科進士，大公子才從禮部回來呢。

夏舜卿聽了十分高興，又問他缃兒在哪。甄冉卻說不知道，反問怎麼不是和夏舜卿一起回來，又說王夫人對缃兒出走很生氣，缃兒大概在這兒沒法待了。

夏舜卿正疑惑着，甄冉又道：“大公子回來後臉色有點不好，公子去看看吧。”

夏舜卿跑進書房，看到夏堯臣安靜坐于桌旁，仍然穿着入宮赴宴時的服裝。皂紗進士巾垂帶寸許，飄然潇灑；巾上簪朱紅的絨花，更襯面容俊秀；深藍羅袍，廣袖寬擺，革帶青鞓，一派儒雅氣質。

然而他形容呆木，一動不動，倒讓這一身裝扮顯得很不相稱。

“哥？”夏舜卿喊道。

夏堯臣聽到喊聲回過神來，關心地打量着夏舜卿，見夏舜卿并沒有受傷，應道：“你回來啦？蘇州一趟十分兇險，下次做決定前記得要慎重。”

他的話也平穩得沒有什麼感情，似乎有意控制了情緒。

夏舜卿路上聽聞了吳筠姬回宮的消息，問道：“你見到阿竹了？”

夏堯臣轉頭看向别處，半晌回過臉來時已眼中含淚：“沒有。我見不到她……哪怕最後一面。”