佩妮别開眼，那種莫名被奪走所有物的感覺又來了。“大驚小怪的做什麼，不就是唱歌的嗎！”

紅發姑娘還在執拗地側着頭，“不對，我肯定在哪裡聽過。我不會認錯的······”

“你又不愛看《睡美人》，”佩妮反駁的話被年輕男人截住，“可不止有那一部哦——基本上有女孩清唱的片段裡，都有她。誰讓那是被天使吻過的嗓子呢？”

還不等莉莉追問，唯一算得上整潔、沒那麼多叛逆元素存在的門，就被人從裡推開。

“DEMO錄好了？我覺得他們完全是多此一舉——”

“艾拉？！”

男人有些慵懶的聲線，被過度驚喜而挑高的聲調徹底蓋過。兜兜轉轉排除了那麼多張臉，莉莉沒想到她會自己跳出來。

“你們認識？果然好看的姑娘，總是會紮堆玩在一起。”

朗弗羅頗為體貼地将頭朝後一甩，“那我不打擾你們了，對了，”黑衣男人将早擱在收銀桌上的信封遞給埃拉納，“訂金，美國佬就是麻煩，還要分幾次——要數數嗎？”

蜜棕色短發的女孩小幅度晃了晃手腕，沒怎麼猶豫地摘下，與那些黑白T恤衫挂在一排、渾然一體的鍊條跨包，旋開鎖扣後放進夾層。

“這點信任都沒有，我也不會一直賴在你這兒了。”埃拉納挑了挑眉，就聽見男人爽朗的笑聲，“把你供着還來不及，好了，你們說話吧。把她還給你們咯——”

莉莉熟稔的挽住短發姑娘，“我還以為今天見不到你了，艾拉！我總算知道為什麼會在火車上，就覺得以前有聽過你的聲音了！”

“你怎麼會到霍沃思來的？和家人一起嗎？”埃拉納瞥了眼一旁沉默不語的金發姑娘。

莉莉頻頻點頭，解釋道：“我們是跟着爸爸一起來給之前的老客人，重新調校和測量的，他是配鏡師——哦，這是我姐姐佩妮。”

埃拉納友善的勾唇颔首，還沒等對面的人拘謹地回應，就被轉了個身位，“看，他們等在外面呢。”

“你唱得太好聽了！艾拉！”

埃拉納覺得自己這一刻變成了陀螺，又被迫轉向紅發小女巫在的方位，“比賽迪娜·沃貝克那些鍋動聽太多了！都有哪些動畫片裡有你唱過的歌呀？我要回家把它們全部翻出來再看一遍！”

“我也不太記得了，不過要是給我張樂譜，說不定能跟着哼出來。”

短發姑娘被拉着自己小臂的紅發女巫，臉上激動亢奮的表情逗笑了，“我好像知道生日該送你什麼了，除了蛋糕，一首歌怎麼樣？”

那雙杏眼裡的水漬，早就在樂曲的進程裡被烘幹了，半眯着像得了嫩芽的小鹿。

偏偏有人不知道原因，隻想宣洩郁結于胸的不滿，也不管脫口而出的譏諷會傷害到誰，“看來你能接觸到的怪物都那麼窮，你是想要貫徹媽媽教給咱們的扶弱嗎？還是你以後也準備靠着救濟金過日子？”

顔色極淺的眼睛裝滿了不懷好意，“先是那個蜘蛛尾巷髒兮兮的古怪男孩，又來個靠嗓子賺錢的······”

佩妮被那雙無辜怯弱的眼睛裡迸發出的怒意，生生咽回了未盡的貶低的單詞。

“今天你的言行很明确的告訴我，莉莉為你費的那些心思是不值得的。”

埃拉納輕笑了一聲，似乎是覺得對面的人無藥可救，“維護你岌岌可危的認同感、卑劣可笑的自尊心。明明是這一屆數一數二的耀眼，但她可以為了你短暫地‘放棄’天賦。”

“但你，不值得。”

身經百戰的姑娘牢牢将話語權握在自己手裡，任何反駁的插話都是徒勞的。“因為那些你窮盡一生都做不到的事情，她能輕易完成。所以你就一遍遍地提醒她是個異類，非人的怪胎。真的很可悲，不覺得嗎？”

下垂的弧度使那雙褐色眼眸，無論什麼時候看起來，都是那麼毫無攻擊性的我見猶憐，

“昨天，我見過一對同胞姐妹的相處。有巫師天分的是姐姐，小她兩歲的妹妹一直期待能早點去霍格沃茨，她在等她的貓頭鷹。姐姐憂心妹妹，妹妹依賴姐姐——這才是正常的家庭該有的樣子。我相信，雖然這種可能性微乎其微，哪怕她最終沒能去到夢寐以求的城堡，她也不會因此責怪嫉恨姐姐。”

金發姑娘咬牙否認，“我才不會想跟你們這些刁鑽怪調的人待在同一空間，我會窒息的！”

“我毫不懷疑即便你有了魔法迹象，在你身上也沒有體現出任何一個學院的特質。換句話說，你不是被魔法放棄的，你是被自己毀掉的！”

在佩妮看來，那雙濃郁的眼珠一會兒似淬了毒的楓糖，片刻後又如焚盡生機的野火，好像能望進她不敢深究的内心最想藏匿的東西。

莉莉夾在兩人之間，手足無措地一邊拽住一個。無論是誰對她都很重要，她不想傷害任何一個。

“你們這些怪物最好離我的生活遠點！我恨你們，帶着你們這些鬼把戲滾吧！”佩妮一把攥住了小臂上的那隻手，用盡全力的扯開，絲毫不在意這種力道下，紅發小女巫被推了個踉跄。

“但願你能心口如一，伊萬斯小姐。”埃拉納朝推門進來的夫婦颔首微笑，“本來我應該帶你回家好好招待的，不過······總會有機會的。”

埃拉納輕拍了下覆在自己小臂處，有些顫抖的手腕，“學校見，莉莉。伊萬斯先生，伊萬斯夫人，再見。”

雪水消融後的鵝卵石道濕滑又黏膩，經過了顯眼的紅藍廣告牌。順着偶爾傾斜的步道往下攀伏着，繞過空置的冰激淩車。迎着炊煙袅袅回旋上升的方向，埃拉納在一家原木色的報刊亭前駐足。

短發姑娘半眯着眼望去，不大的店面雜志、書報、畫刊一覽無遺。

為了增加品類而采買的鮮花，此刻全都挨挨擠擠地縮在花筒裡。

早已沒了最鮮嫩欲滴的樣子，各個耷拉着腦袋，萎靡不振。

埃拉納心中隐隐的不安，終于在推開深色栅欄門後得到了驗證。

“媽媽，他為什麼會在這兒？您讓他進來的？”

埃拉納冷眼看着還知道虛僞地裝點下自己的西裝男人。此刻正泰然的坐在，她們母女倆一緻認為過分鄭重的扶手椅上。

同樣發色的女人似乎在面對‘丈夫’時，總是唯唯諾諾，盡力讨好着，“是啊，來，艾拉。”

弗吉尼亞朝止步不前的女兒招了招手，“你很久沒見過你爸爸了，他，他剛才一直提起你——”

“我以為在學校已經說得很清楚了，特拉弗斯先生。”埃拉納索性将虛掩的、鏽迹斑駁的栅欄，朝外推得更開。

西裝革履的灰發男巫略擡了擡手腕，握起那杯溫熱适中的伯爵紅茶，在鼻端下方嗅了嗅，做足了架勢卻始終沒勉強入口。

“如果先生還沒老眼昏花到一定程度，就該知道這裡不是特拉弗斯家族的産業——私闖民宅。無論是這兒的法律還是威森加摩法庭，都不是你輕易的施幾個一忘皆空，就能擺平的了。”

埃拉納向後撤了一步，躲開了母親的安撫，“您都忘了嗎？最開始的日子是怎麼熬過來的？就因為他有目的地肯過來施舍一點點的‘恩賜’，你以前受的那些就都不作數了嗎？”

“艾拉，他是你爸爸！”弗吉尼亞向後瞥了眼端坐的男人，卻又匆匆移開，“不可以這麼跟長輩說話的。”

老特拉弗斯不甚在意地勾了勾嘴角，臉上那副故作姿态的儒雅和像對叛逆子女的無奈縱容的神情，讓埃拉納隻覺得惡心反胃。

“艾拉，該回家了，除了特拉弗斯莊園，整個英國還有哪兒能長出依蘭呢？日本魔法所來‘交流’時，帶了幾包花種。馬爾福家選了華而不實的銀蓮花，我隻要了依蘭——”

“那麼它們真該慶幸自己擁有微薄的提煉精油的用途，比起徒有其表的裝飾品，你更在乎它能為你換回什麼便利。榨幹最後的一絲價值——”

埃拉納摸上右手袖口處有些硌人的凸起。與那雙無害乖順的眼眸相當違和的，是裡面洶湧的輕蔑和嘲諷，像團肆虐的野火，焚燒掉一切虛僞做派。

“你太強硬了，艾拉。這會讓你吃虧的······來自校董的忠告，未成年小巫師不能在校外使用魔法。”

老特拉弗斯頗為遺憾地搖了搖頭，歎息道：“更何況，孩子，是什麼讓你天真的認為讀了三個月的書，就能對我造成傷害呢？”

弗吉尼亞看着父女二人針鋒相對，語氣有些急促，“别這樣艾拉！坐下來，好好談談，你爸爸是為了你好——”

埃拉納險些被她氣笑了，唇角壓了壓，到底沒準備在老特拉弗斯面前強行揭開她的暗瘡。

她隻是冷冷地抽出魔杖對準灰發男人，“那就要看看逆轉偶發事件小組的人有沒有職業操守了。哦，這裡是麻瓜聚集區，他們或許會為了幾個遺忘咒而焦頭爛額。那他們對于解咒也應該駕輕就熟了，我該建議他們去趟西約克郡的利茲，會有意想不到的收獲——”

“枯燥的執勤時間，他們會希望聽到些有意思的故事作為調劑的······”短發姑娘挑釁地側了側頭，滿意地打量起他驟然陰沉的臉色。

那把據說是維多利亞時代留存下的老古董，被毫不憐惜的拖拽到一旁，大概他唯一可取的就是身高了。埃拉納暗哂。

“管好你的嘴，否則我不介意履行父親的職責，管教女兒。相信就算詹肯斯部長在場，也不會有任何異議的。”尖而長的鼻子翁動着，絲毫不覺得威脅個11歲的女孩有什麼不妥。

褐色眼珠盯緊了自以為獵手的男人，“你早就沒這個資格了，特拉弗斯先生。還有，這裡不歡迎你。請吧——”

弗吉尼亞看着女兒果決的合上屋門，被昏黃光線浸透的百葉窗裡，灰色影子一閃而過，一時間心緒複雜。

“艾拉，他始終是你爸爸。如果你是為了我，”

利刺還沒學會收放自如的女孩，擱放‘消毒’過的瓷杯的聲音大了些。

“您還沒有被他騙夠嗎？糊裡糊塗的做了情人，能依靠的親人全被施了遺忘咒，溫順小意換來的是什麼？是不是還要感謝那袋子加隆，起碼能用它砸暈一個醉酒的惡棍，不至于被——”

中年女人臉上濃郁的悲傷，刺痛了埃拉納的眼睛。女孩終于意識到自己那些想讓她醒悟的話太過露骨，“對不起，媽媽。”

弗吉尼亞苦笑一聲，“你沒說錯，沒有。”随即将手臂伸向女兒，埃拉納順從的拉過那隻被風霜磨砺的、不再細嫩的手，“我從來就不是你的榜樣，艾拉。”

那頭清爽幹脆的蜜棕色短發被女人撫揉着，滿含酸澀，“我總記得你小時候，倚着我乖巧的坐在那兒系發辮的情景——是我把你變成這樣的，寶貝，我沒保護好你······”

有數道花刺陳傷的掌心感受到了刺癢的否定，“媽媽，你沒錯，我們都沒錯。都過去了，現在不是很好嗎？以後隻可能更好。”

埃拉納感覺脖頸處有幾顆溫熱的水珠滴下，逐漸沒于乳黃色裙子領口的布料中。

她沒有作聲，隻是将頭往母親胸膛裡埋得更深了。