半個時辰後，周稚甯終于一瘸一拐地回了小院，她懷裡的饅頭早就冷的跟鐵一樣了。

她幹脆就不進院子了，而是招手叫出了周巧慧。

周巧慧見她一身的傷，渾身上下都濕透了，連眉毛、眼睫處都結了冰碴子，整個人狼狽的不成樣子，不由吓了一大跳。

“阿弟你這是怎麼了？！”

“沒看清路，回來的時候摔了一跤，滾到坡下去了，不礙事。”

周稚甯将糧食口袋遞過去：“拿去跟阿娘、大姐、三姐分了吃吧，是饅頭，膳房裡就剩這些了。冷是冷了些，好歹還能果腹。”

周巧慧接過糧食口袋，眼睛卻還擔憂地盯在周稚甯身上：“這可怎麼辦呀？阿爹還沒用飯就被叫走了，說是要去西暖閣見大伯。阿爹走時還吩咐我看見你回來就催你去。但是你的傷……”

聞言，周稚甯長眉一挑。

這時間趕的真巧，她前腳被周連玉套着麻袋打了一頓，後腳就得去西暖閣見周允能。這樣緊湊的安排，連讓她洗個熱水澡的時間都沒留。

但她越狼狽，周連玉應該就越稱意。

于是她幹脆朝周巧慧要了件幹燥外衣，簡單地替換了身上濕透的這件，就朝西暖閣那邊去了。

比起她一個人去打聽膳房的窘狀，這回周允能還派了個仆人來替她引路。

兩個人就這麼一前一後地走在周府大宅内。

周允能的住所離周允德這個小院頗遠，走過了夾道，還得再過兩個回廊，穿過一座花園，這才到西暖閣。

所謂的西暖閣其實是座偌大的四合院，灰牆白瓦連綿不絕，古樸大氣。

閣内，一個穿着寶藍色直裰的中年男子端坐在上位，他面容瘦長，蓄着一副美須鬤，儀容風雅。

有兩個侍女正垂手在男子身邊伺候，一人端茶，另一人拿銅著撥弄炭盆中的碳火。

這人就是周允能。

“這位就是甯哥兒吧。”周允能擺擺手叫兩個丫鬟退下，看向周稚甯笑的和緩，“雪天路滑，來的路上可是摔着了？”

即便周稚甯換了件衣裳，遮蓋住了手臂和腿上的傷痕，但依舊掩蓋不住她身上濃重的寒氣。

“……是，侄兒路上不小心摔了一跤。”周稚甯回答。

她選擇隐瞞了周連玉打人的這件事，畢竟她還是低估了周允德強行讓她留下的決心，若是此時繼續撕破臉，怕她還得遭受皮肉之苦。

想着，她擡頭一看。

果真，周允能身後就站着幾個錦衣的少年。他們依次站開，第四個就是周連玉。

周連玉見她揭過真相，不由傲慢哼笑道：“堂弟伶牙俐齒，卻沒想到這腿腳倒是不太利索。”

其他幾個少年都沒說話。

隻有看起來年歲最長的一個少年關切地問道：“堂弟可有摔傷？”

這人是周允能家的長子，名叫周明承，是正房所出。他自小聰明伶俐，為人處事也頗為溫和有理。比起他的幾個弟弟來更受周允能的疼愛和器重。

周稚甯搖搖頭：“謝堂哥關心，無礙。”

周允能臉上露出一絲笑，道：“好，那甯哥兒也入座吧。”

周稚甯應是，然後走到了周允德旁邊的座位處落座。

隻是她剛一坐下，堅硬的實木凳子就碰到了她的傷口，疼的她刹那間倒吸一口冷氣。

周允德聽見了，不由問：“甯哥兒，你這是怎麼了？”

“無事。”周稚甯還是這樣回答。

但她隻感覺屁股、大腿以及胳膊、手肘這些地方疼得尖銳刻骨。被雪水浸濕了裡衣更是緊緊貼在她的背脊處，又冷又硬。

她看向周允能一家人。

他們個個都是錦帽貂裘，穿的溫暖舒适。現下裡随意落座之後，彼此貼耳說一兩句玩笑話，更顯松快适意。

就連丫鬟們也時刻注意着他們，有的着意奉上剛烹好的熱茶，有的将那鑄鐵制成，獸蹄足，闆沿呈八棱形，闆面刻纏枝花卉的炭盆輕輕地往他們腳邊移動。

比之那邊的熱鬧，周允德和周稚甯二人像是鬧市裡無人問津的貨品，等了好半天，才有丫鬟也給他們端來了兩杯熱茶。

周允德面色尴尬，隻好端起茶盞假喝幾口，以做掩飾。

這時，周允能道：“父親仙逝後咱們就分了家。本想着一家兄弟不作兩家事，理應時常走動。但近些年愚兄實在忙了些，二弟多次登門也未無法見面。如今我交了朝廷裡的差事，終于得閑，就想着一家人團圓，這才叫人将你們接來平城。”

周稚甯眼眸裡閃過一絲冷笑。

周允德倒是連連點頭：“是是是，長兄公務繁忙，愚弟也是知道的。”

“二弟肯體諒愚兄就好。”周允能笑道：“剛好今年愚兄準備辦一個族學，甯哥兒也大了，聽說在西河村時課業很是不錯，常拿第一。不如就叫甯哥兒也留在族學裡，讓他們堂兄弟幾個一處伴着，也好彼此相熟。”

周允德就盼望着這句話呢，哪兒有不答應的道理。

“既然是長兄的意思，愚弟怎麼好推辭呢？那就麻煩長兄了。”

周允能捋了捋自己的須鬤，看向周稚甯：“甯哥兒剛來，難免有些許地方生疏。這樣吧，就叫明承與甯哥兒一起，引着她先熟悉熟悉。”

聞言，周稚甯垂下了眼眸。

其實她對周允能的意思揣摩的不是很明确。

周明承既是長子，出身又好，人也聰慧。将來若無意外，朝堂之上定會有他一席之地。因此現下這個族學，正是幫周明承打出好名聲，拉攏各處人脈的一步好棋。

這樣一個出色的繼承人，身邊總該放個伶俐的兄弟，無論是誰，也不該是周稚甯。

不過周稚甯思前想後的功夫，周明承已經點頭應了下來。

繼承人都點了頭，那她更沒有拒絕的資格。