周稚甯将銀子攏在袖子裡裝好的時候，周明承也從七錄書齋裡出來了。
彼時周稚甯正在明亮的雪光裡站着，眉眼俊秀，清淡雅緻，冷的仿佛生人勿近。
周明承喉嚨上下滾動了一圈，忍不住叫了聲：“甯堂弟。”
周稚甯聞言朝他欠了下身子，道：“堂哥，我本是個坐不住的人，看了會兒文章就想上街逛逛。但看堂哥看的正入神，我實在不敢攪擾，所以就自己先出來了，堂哥勿怪。”
“不怪你，再好的文章讀起來都是枯燥的，即便是我，有時候也會走神。”周明承笑了笑。
随即二人并肩踏雪往回走。
周明承彎着眉眼：“你我二人是兄弟，若下次你覺得無味，自個兒出來就是了，不必拘禮等我，不然倒顯得是我拘束了你，怪不好意思的。”
其實周明承對其他的兄弟說話并不一直是這樣如微風和煦的，隻是周稚甯給了他一種不一樣的感覺。
以至于他說話不由自主地軟和下來，就像平日裡與幾個堂妹說話一般溫言軟語。
周稚甯并不清楚周明承的心思，隻以為周明承是預備一門心思在她面前把好人裝到底，扯了扯唇角，敷衍着回了些客套話。
許是因為街面北風肆虐的緣故，周稚甯的聲音被呼嘯的風聲一卷，顯得支離破碎，周明承聽不太清，就稍稍貼近了一些周稚甯。
隻是靠近了後，周明承的注意力卻不由自主從周稚甯的話語，轉移到了周稚甯的脖頸處。
可能因為少年身形還未長成，所以周稚甯的喉結并不明顯，隻有一點凸起。脖頸更是纖細雪白，線條優美流暢，偶爾的一個垂首，露出頸後的一抹白膩肌膚，柔美脆弱的仿佛他一隻手就能扼住。
周明承眼眸顫了顫。
似是察覺不對，周稚甯迎着并不清明的日光仰起臉來看周明承，眉眼如冰雪雕砌一般，抿住的唇色帶着一抹淺淡的薄紅：“堂兄？”
“嗯？”
周明承被喚了一聲，下意識嗯了一聲。可低頭一見周稚甯琉璃般透明的眼眸，他仿佛像被什麼東西燙了一下，不由立即匆收正了視線，言語有些慌亂：“呃……我、我方才在想二姑母與幾位堂妹來了這幾日，似是還未與府内女眷們見過。”
原來是這件事。
周稚甯移開眼眸，内心思忖，周府其實并不待見她一家，這從周允能的态度就可見一斑。因此，周稚甯并不指望周府的女眷們會對楊氏她們有多大的善意，見了面，不嘲笑楊氏幾個如村姑一般寒酸就算是積德了。
隻是這事兒又推不開，畢竟哪兒有妯娌同住一府卻互不相識的道理？
更何況這宅子裡可還住着那些高門子弟呢，若是叫他們聞聽了，未免又要惹出笑話，譏諷周允能一朝得勢便猖狂。
也難怪周明承出神思索，這事兒确實不好安排。
周稚甯幫着出主意道：“大伯母執掌中饋，無暇顧及旁事，我們也不願意多加叨擾。尋常那些迎門的禮節就不用了，不如就明日一同用次晚膳，屆時我再引家母和幾個姊妹與大伯母見過，這就算完了。”
這話題本是周明承為了轉移注意力才丢出來的一個，沒想到周稚甯卻真為他出好了主意。
其實周府的态度周明承心知肚明，既然周稚甯肯不拘禮節，周明承也不強求，道：“即使如此，那我今日回院後就與母親商議。”
兩人說好之後，就分開了。
*
第二日周稚甯到族學時，學堂裡的人已經坐的差不多了。
牛、李、林三位夫子大概私下裡商量過授課詳情，因此今日是分開授課，李、林兩位夫子都沒來，到的是牛夫子。
這位牛夫子長相如同他的姓名一樣，很是粗犷，濃眉虎眼，毛發濃密，身形高大魁梧。雖然他已經盡量如同其他文人一般剃幹淨臉上多餘的胡須，蓄美須髯，穿文人青衫。可他隻要往哪兒一坐，看起來還是像江湖上落草為寇的賊匪。
因此不過一天，族學裡就有些嘲笑牛夫子外貌的言論。
外貌協會當真是自古有之。
“肅靜！”
牛夫子站在堂前，面無表情地說：“在座的既然來了這個學堂，便應該知曉來年二月便是童生試的時候了。童生試分為縣試、府試和院試三階段，你們隻有最終通過了院試才能被稱為秀才，才能取得參加秋闱的資格。其對于在座的重要性有多大，想必我不用多做贅述了吧？”
周稚甯在下方聽着，揉了揉額角。
古代的考試不同于現代，不是那麼的人性化，一次考試往往就是一口氣考完。就拿童生試來說，常常是五場連考，考過了緊接着就是府試，然後就是院試，時間安排的十分緊湊，錯過一場，那整個童生試的成績就作廢了。
一次童生試考不過，那就得再等三年。若是再出了差錯，那就是三年之後又三年，可是人生又等得起幾個三年？
而除卻了這些外在因素之後，再就是内在因素。
就拿縣試來說，第一場是考四書兩道、作詩一道。第二場是四書一道、賦一道、詩一道。第三場是四書一道、詩一道、論一道。第四場四書一道。
先不說四書《大學》、《中庸》、《論語》、《孟子》之類加起來百萬字的理解、背誦量，就說詩、賦、論這三者，也不是簡單好掌握的門類。
有多少人考這個童生試，從十來歲考到二十來歲，足足花費了十年光陰，甚至也未必能考上，周明承在十五六歲的年紀就中了秀才，已經可以算是人中俊傑了。
如此看來，童生試不可謂不是踏上科舉之路的第一道門檻。
果然，牛先生将話說完，學堂中一些尚未考過童生試的人都忍不住竊竊私語了起來，大部分看上去都很緊張，不過周稚甯的心情還算平靜。