周稚甯達到西巷子的時候，正看見周巧珍一個人挎着一隻籃子，漂亮的眼眸中透露出女兒家的綿綿情思，白玉般的臉頰微紅，唇邊帶笑，腳步輕盈地往回走，腰肢體态與往日截然不同。
至于那個管事家的老婆卻不見蹤影。
周稚甯直接走到周巧珍面前，笑道：“大姐這是去哪兒了？叫我好找。”
周稚甯出現的猝不及防，周巧珍吓了一跳，微紅的俏臉刹那間發白：“原來是、是小弟。我隻是跟着徐瑞家的去西巷子裡見貨郎，挑些喜歡的物件兒。”
說着，她将籃子往身後藏了藏。
看清她的動作，周稚甯臉上的笑意慢慢消失了。
她生的如玉一般清冷淡漠，一旦失了笑意，整個人就顯出冷肅：“大姐，那個外男是誰？”
周巧珍一驚：“什麼外男？我、我不知道。”
可她将那籃子攥的更緊了，指尖幾乎發白。
周稚甯緊緊地抿住唇瓣。
她早該察覺的，自上次采買過年節禮時，周巧珍就顯出幾分不對了，欲說還羞的模樣與往日裡端莊穩重的她大不相同。
更别說這些時日她一直在往外跑，一顆心全然丢在外面了。
這分明是遇見了外男。
古代女子重名節，行差踏錯一步終身都要為此悔恨。
周稚甯珍愛周巧珍，是絕對不願意看到這樣的情況出現的。
“大姐你與我說實話。”周稚甯緊緊盯着周巧珍，“你知道的，我從不會害你。你告訴我，也好叫我知道現在是什麼個情況。”
說着，周稚甯怕周巧珍不聽，又加了幾句：“更何況我能發現不對，難道父親、母親，周府裡的上上下下就不會發現麼？趁如今還沒鬧出什麼事态來，你先告訴我，咱們姐弟兩個一同商議。”
聽見這句話，周巧珍俏臉更是慘白，卻也知道瞞不下去了，期期艾艾道：“我……我遇見了一個書生。”
周稚甯臉色一變。
原來早在周巧珍跟着楊氏出門裁衣裳的時候看見了一座月老廟，楊氏本就想給周巧珍尋一樁好姻緣，于是就帶着周巧珍去廟裡進香。
就在這裡，周巧珍遇見了一個書生叫黃玉林。
黃玉林雖然是個秀才，但出身寒門，家中還有一位兄長。因為兄長即将娶親，需要房産作為新房。可黃家家徒四壁，全部銀錢供黃家兄長一人娶親已是極限，實在沒有餘錢加蓋新房。
思量之下，為了成就兄長的姻緣，黃玉林主動搬離了家，暫時寄住在廟中。又因為他識文斷字，廟祝忙不過來的時候就找他給人解簽，他也靠這點活計掙一個糊口錢。
正好，他那天解的一支簽就是周巧珍抽的那一支。
周巧珍躲在面紗後面，看見黃玉林相貌端正，語氣溫和，忍不住羞紅了臉。
本以為二人有緣無分，但幾日後周巧珍跟着徐瑞家的老婆去西巷子見貨郎，正看見黃玉林拿着一捧珠花、幾盒胭脂等在原地。
原來是常來的那個貨郎患病，又答應好了要給周府送胭脂首飾，無奈之下，隻好托黃玉林走一趟，卻陰差陽錯造就了二人的二次會面。
之後幾次，黃玉林也會來給貨郎幫忙。一月下來，二人也能說上幾句話。
但周巧珍矜持，黃玉林講禮，二人除卻隔着一道門檻站着說說話以外，半點出格的舉動都沒有。隻是偶然間眼神相遇，彼此都忍不住滿心羞澀。
這樣的說話一直持續了兩三個月，直到今天，黃玉林才鼓起勇氣買了一對珠花，在給周府送貨的時候交給了周巧珍。
這珠花用油紙包的整整齊齊，可見主人送它時候的認真。
周巧珍收到珠花自然是喜不自勝，回程時滿眼綿綿情意，這才讓周稚甯一眼看破。
周稚甯拿過黃玉林送來的包裹，将外面的油紙拆開後，發現裡面珠花色澤圓潤，形狀優美，單一支就要花費不少，也不知道要買齊這一對，黃玉林得苦攢多久的銀子。
隻是除一對珠花之外，周稚甯還發現這油紙上有些東西。
徹底翻開來一看，兩人才看清這油紙上畫着一朵翻金牡丹。
周稚甯一愣。
嫁女時嫁衣上才會繡牡丹花紋，寓意新人吉祥如意。
黃玉林送這朵牡丹進來，是想隐晦地告訴周巧珍他想要提親麼？
周巧珍當然也看出了這朵牡丹所代表的含義，她雙眼一亮，心中萬分激動，可高興不過一刻，她又忍不住悲聲道：“阿娘每每都讓我親近大伯母，好求一門鑲金配玉的好婚事。可黃郎家中貧寒，就算是有心求娶，阿娘怕也不會同意。”
周稚甯抿了抿唇，道：“大姐，暫且不要傷心，阿娘那邊容我想想辦法。”
“小弟你肯幫我？！”周巧珍意外。
其實周稚甯對黃玉林觀感算不上很好，更何況周巧珍是她大姐，毫無防備地就對這麼個書生死心塌地，更叫周稚甯對黃玉林沒什麼好态度。
但是從周巧珍嘴裡可以知道，黃玉林願意為了兄長成婚主動搬出來，是個有孝悌之心的人。而與周巧珍相交這幾個月，黃玉林也可以動許多手腳，叫周家不得不答應這門婚事，但他也沒有，反而這麼久才敢送一對珠花，隐晦表達自己的求娶之意，可見心中對周巧珍的珍重。
若黃玉林的人品真的沒有問題，大姐又喜歡，周稚甯也願意幫忙促成這門婚事。
不過前提是她要親自去驗一驗，以免周巧珍是情人眼裡出西施，将黃玉林美化了。
“等考過童生試，我會親自去見一見黃玉林。”周稚甯定定道：“但在此之前，大姐你不能再與黃玉林多做交往，以防意外，這一對珠花也暫時放在我這裡保管。這樣做，大姐可同意嗎？”
周巧珍激動點頭：“同意！我同意！”
周稚甯就将珠花收了起來，心中感到了一絲嫁姐的重大責任。