周稚甯打量着面前的趙淮徽。

他眉眼俊美淡漠，還是周稚甯熟悉的那幅清貴冷傲模樣，但掌心中被擦紅的那一塊皮膚還是昭示着他的不同。

趙淮徽是有些潔癖在身上的，忍受不了肮髒，但在那書生面前他還是忍住了，自己蹲下來一本本撿起了髒書，直到書生離開才迫不及待地拿手帕擦手。

本來他是不必忍耐這些的。

周稚甯想起那天趙淮徽對她的疑問，問她為什麼不争辯，她當時認為趙淮徽是士族，注定不會理解下層人的種種不得已，所以連對他解釋的興趣都提不起來。

如今看來，也許趙淮徽是個不一樣的士族？

周稚甯笑了一下：“如果趙兄有興趣可以多看看，我也看她的文章，若有機會，可以交流一下心得。”

趙淮徽挑了一下眉，漆黑的眸子看向周稚甯，似乎在疑惑周稚甯對他态度的轉變。

但半晌，他還是偏開頭，輕哼地應了一聲：“……嗯。”

＊

第二日，童生試正式開始。

一個州府之内，童生試的時間都是相同的，為了不耽誤考試，禮房早就在七天以前就搭好了考棚。

周稚甯要去考試，周允德、楊氏等人也一塊兒跟着去了。

這時候還是清晨，乳白色的霧氣彌漫着整條街道。穿着圓領儒士袍的書生隊伍從濃霧深處延伸出來，仿佛一眼看不到頭。

這些都是在等待進禮房的人。

周稚甯第一回下場考試，周允德卻是緊張極了，跟在周稚甯身後不停地轉，偶爾想到一點，就拉着周稚甯的袖子問：“甯哥兒，你的考籃可齊備了？毛筆、墨、硯台，千萬不要有遺落。”

“兒子省得的，都備好了。”周稚甯耐心應答。

“還有結保單子，你帶好了沒有？”周允德語氣慎重，“待會兒這單子可是要與禮房胥吏兌換考場試卷的。”

“也帶齊了。”

“甯哥兒啊，那籃子裡我和你大姐做了烤馕餅，還備了些幹肉、水果，你餓了就吃。”楊氏湊上來，擔心地說：“現下雖說是開春了，可還涼，你注意些，别凍着了。”

“正是。”周巧珍也跟上來，從袖口裡拿出一隻荷包，“這是我和慧姐兒、秀姐兒給你繡的，裡面裝了回春堂的丸藥，是提神醒腦的。若是寫到憊懶的時候，就取一粒出來和水服下。”

三個人你一言我一語的，生怕周稚甯有那些地方不妥當。若不是周巧慧和周巧秀兩個人因為年紀還小，不便出門，恐怕圍着叮囑周稚甯的又多兩個。

望着家人們擔心的眼神，周稚甯心中溫暖，笑道：“阿娘、大姐，你們莫憂心，我都省得的。”

很快，隊伍輪到了周稚甯。

周允德做主，暗暗地塞了一包銀兩給禮房胥吏，低聲道：“大人，我兒年幼體弱，又是初次下場，難免茫然。還請大人分一間好号房，這是我們全家的一點心意，還望大人笑納。”

科舉由來已久，桌椅闆凳自然也随着時光的沖刷而越發老舊。若是運氣好分到一個好号房，裡面桌椅闆凳平平整整，那自然是好。若是運氣不好，分到的桌面坑窪不平，臀下的闆凳一動就吱嘎作響，難免影響考生發揮。

因此，有些尚有富餘的家庭會拿出銀子賄賂禮房胥吏，以便得一間好号房，這樣也能讓考生更舒服些。

收銀子的胥吏顯然做慣了這種事，手腕一翻，就将周允德的銀錢收了，當下對周稚甯的面色也好了不少。随随便便驗了一下身，連周稚甯的外袍都沒弄亂，就叫人來領着她進了考棚。

考棚以内，閑雜人等是不能進的，因此周允德等人隻能站在考棚外目送周稚甯的背影漸漸消失。

周允德滿心惆怅：“但願我兒能圍榜有名。”

楊氏和周巧珍則趕緊收拾了東西，預備着回家再拜文昌神君，都希望漫天神靈能護佑周稚甯一舉中的。

周稚甯這邊進了考棚，就随着引路的胥吏站到了自己的号房前。

由于要隔絕考生作弊，每一個号房前後都用黑闆擋的嚴嚴實實，而一個号房隻有兩平方左右的空間，放套桌椅闆凳已是十分勉強，一旦人坐進去，更是要被折成兩半。

但好在周允德給了賄賂，周稚甯分到的号房不錯，比起其他人的稍微寬敞些，桌椅闆凳看起來也有七成新。

周稚甯現在身量還未長開，坐在這号房裡也不算難過。

終于入座，胥吏離開，之後又有人陸陸續續的被引進來，一個足以容納五十人的考棚很快就被坐滿了。

半個時辰後，考棚外起了一聲炮響，這代表檢驗完畢，考試即将開始，遲到的考生不必再進了，已經進了考棚的考生做好準備。

周稚甯深吸一口氣，先将考籃裡的結保單拿出來，在桌面上鋪平放好。再擡眸時，考棚最前方已經坐了個官員。

那人面容威嚴，身材高大，頭戴一梁官帽，束烏角帶，绶帶上繪?鶒①二色。他綠袍官服上的補子繡着鹌鹑，手掌之上按着一塊槐木笏闆。周身氣息冷肅莊嚴，凜然不敢犯。

這就是平城的縣令，也是牛老師的學生，名喚左志林。

左志林身為平城的主考官，自考前一天就入了考棚。

在他兩邊站着的是縣學教官以及各個廪生，這些廪生都曾替人認保，周稚甯就看到劉廪生站在離左志林最遠的地方。

聽見外面炮響之後，左志林站起，手持名冊點名。