正思忖間，前面有一艘貨船迎面駛來。

裴行之的目光被它吸引。

他垂首望過去，上面正站着兩三個水手，一擡頭見了他，便立刻慌了神，忙躬身跪下。

艅艎除卻皇室宗親外，民間無人能用。他們鮮少看到樓船，現下忽然瞧見，面色驚慌亦是正常。

而裴行之雖不是皇室宗親，卻受封淮州王，權力甚至高于親王，自是有使用的權利。

裴行之眼看貨船從身旁駛過，他收回目光，繼續望向前方。

然一刹間，一個奇怪的念頭陡然闖入腦海。

裴行之面色霎時凝起，他當即回首厲喝：“讓那艘貨船立刻停下。”

船長是個上了年紀的老頭，原想着運完這船貨便把接力棒傳給自己的大兒子，豈知還沒到漣陽便遇上這艘艅艎。

心知船上之人身份非凡，因而交頭駛過後，他還暗暗松了口氣。豈料沒過片刻，他便接到了停船的命令。

幾十個黑鐵騎當即登上船，盡數把貨物和船艙檢過後，又将所有人皆押上了甲闆。

“哪位是船長？”一道清潤的男聲從頭頂上響起。

沉沉的壓迫感撲面而來，明明夜風涼爽得緊，可站在甲闆的人素日哪裡見過這般形景，便登時被唬得額上滲出了層層冷汗，連後背的衣衫亦皆已濕透。

站在一行人中間的船長聞言，忙垂首上前兩步，躬身跪下：“草民正是，不知大人有何吩咐？”

裴行之将那兩行人一個個掃過，見裡頭并無那個日思夜想的人，卻仍是不死心地寒聲問：“你船上就這十來人？”

老船長聞聲，回頭将人數略略清點了下，便忙回道：“回大人，正是唯有這十七人。”

恰在此時，領着一行人過去細細檢過的管硯回來低聲禀道：“上面除了些貨物外，便再無一人。”

此種結果雖是意料之中，然真正聽到時，裴行之心裡仍不免空落落的。

到底是他想多了。

慕汐會怎會出現在這艘貨船中？

“撲通！”

不想正在此時，遠遠的，那靠近岸邊的草叢裡忽地傳來一道東西落水的響聲。

“那兒有人，立刻去抓過來。”

裴行之猛地從圈椅上站起，神色猶似渡了寒冰，登時厲聲吩咐。

管硯當即命人駕了艘小船過去，拿了長棍在水裡細細翻尋，撈了半天，卻隻撈出些廢棄的船闆。

他回到艅艎上回禀：“不知是誰丢了些廢舊的甲闆在那，隻因水位上漲，岸邊的泥被泡得松動，這才落了水。”

裴行之聞言，大失所望地捏了下眉心，往那兩行人看了眼，總覺得有根刺橫在心裡。

他頓了頓後，又朝船長寒聲道：“希望船長方才所言，皆是實話。否則被本王發現，隻怕諸位都要人頭不保。”

他這話音方落，船長忍不住抖了下身，忙垂首顫顫巍巍地道：“回大人，草民所言句句屬實，絕無欺瞞。”

裴行之揮揮手。

管硯見狀，忙讓這十來人回到貨船上。

眼看艅艎漸漸駛離，直至它隐沒在黑暗中，再瞧不見身影，老船長才稍稍地松了口氣。

不想那水手在此時方忐忑不安地過來回：“船，船長，我們發船前，還留了位姑娘在船上。才剛在那艅艎上時，我也沒見她的身影。”

老船長忽聞他此言，面色霎時間白了下來，想起發船前，他确實過來回過，道是有位姑娘急着想上船。那時他正忙，聽到隻是個小姑娘，便權當做回好事，一口就應了下來。

老船長忍不住痛斥，“你剛剛為何不早說？”

心知犯了大錯，那水手低着頭，小聲嗫嚅：“我，我一見那樣的情形，腿軟。”

“那你是啞巴麼？”

“我話，話也說不出來。”

老船長被他氣得一時無話，半晌後又道：“那位姑娘呢？”

“她原在雜物間的，可我剛才尋遍整艘船，也沒見人。”

聞得事情已然如此，老船長思量片刻，道：“罷了。縱使往後有刀架在脖子上，此事亦萬萬不可再向任何人提及。”

那水手連連應聲。