葉秋水答道：“回娘子，我七歲了。”

“好孩子，你叫什麼？”

婦人笑面盈盈，目光慈愛。

“葉秋水。”

“哪幾個字？”

葉秋水擡起頭，雙眸明亮，不知道為什麼，對面的婦人覺得她似乎背挺得更直了。

她揚起笑臉，一字一頓認真回答：“是‘落霞與孤鹜齊飛，秋水共長天一色’的秋水。”

婦人輕笑，“你讀過書？”

葉秋水搖頭，“隻學過幾個字。”

婦人問：“我從珍祥街來，第一次到朱家酒肆，還不熟悉，不知道要買些什麼好。”

葉秋水打量她一眼，細細一想，說：“娘子衣裙與鞋頭微濕，應當在外奔波過，朱家酒肆與珍祥街好一段距離，路途有一會兒，待回去換下濕衣可能會受寒，不若飲幾杯老姜米酒，配羊肉，可以驅寒。”

她說話口條清晰，在朱家酒肆跑腿多了，聽掌櫃他們招待客人，耳濡目染，漸漸也學會許多。

“好孩子，就照你說的辦。”

婦人擡起手，摸了摸她的頭發，彎下腰，遞給她兩塊饴糖，“給你吃。”

這糖是番邦商人帶來的，彩紙包裝，色彩鮮豔，聞着便有甜味。

葉秋水歡喜接過，不忘道謝，“多謝娘子！”

她将糖揣在兜裡，恰好有客人喚她倒酒，葉秋水連忙跑過去。

那名婦人在遠處，正和店家低聲說些什麼，還看了看她，朱掌櫃的模樣瞧着很恭敬。

傍晚，酒肆打烊，葉秋水正在擦桌子，朱掌櫃忽然喊她，“水丫頭，過來。”

葉秋水跑過去。

朱掌櫃拿出一貫錢，攤開在掌心數了數，撥出一半給她，“這是你一個多月的工錢。”

葉秋水伸手接過。

“明日你就不用來了。”

葉秋水頓時愣住，慌道：“為什麼呀，是我哪裡做錯了嗎？”

别的店鋪不要這麼小的孩子，離了朱家酒肆，她不知道再去哪裡找一份謀生的活計。

“不是。”朱掌櫃搖了搖頭，“你沒有做錯，不過今日有人要了你，珍祥街寶和香鋪的胡娘子要你過去做學徒。”

“胡娘子？”

朱掌櫃道：“就是今日與你說話，鬓邊簪花的娘子，是寶和香鋪的大當家，丫頭，你福氣來了。”

寶和香鋪開在珍祥街，此地乃曲州最繁華富奢的街道，平日常有西域商人走動，寶和香鋪又是珍祥街最大的香鋪，官家夫人與富商家的小姐娘子常來光顧，香鋪的大當家姓胡，是個時常随商隊走南闖北的女人，十分受人尊敬。

胡娘子今日大概是出去談生意的，路過朱家酒肆，進來歇腳，恰好看見葉秋水在櫃臺後打算盤，小姑娘為人機靈，心思細膩，胡娘子心中喜歡，想收作學徒。

葉秋水愣了許久，回神。

寶和香鋪，全曲州最大的香鋪！

葉秋水激動地跳起來。

她兜裡的銅闆叮叮當當，葉秋水一蹦一跳回到家中，将錢存入罐中，出門，爬上牆。

胡娘子給的饴糖她還沒有吃，葉秋水攥在掌心，想要分一顆給江泠。

然而，她爬上牆頭，江家黑燈瞎火，江泠的院中一個人都沒有，黑沉沉中透着股詭異，葉秋水四處張望，她記得江泠過幾日才走，遂順着垣牆翻下，摸黑走進他的院子。

角落裡有仆人，他們應當是伺候江泠的，低頭竊竊私語，“二娘子走了？”

“暈了許久，一醒便開始哭。”

“三郎還能回來嗎？”

“不知，二爺死了，官兵将他帶走，老子造下的孽，如今全報應在兒子身上了，三郎是個病秧子，去了天牢，兇多吉少。”