婦人二十三四的模樣，氣質威嚴，頭頂的钗搖微微晃動，珠玉上凝着日耀般絢麗奪目的光澤，衣着沉穩精緻，刺繡端莊大氣，彰顯着她身份的貴重。

婦人目光幽深，說着玩笑的話，可神情卻不見松弛，上下打量的目光俱是威懾。

葉秋水喉頭滾了滾，有些不安，但她并沒有慌亂，上前一步，朝這位陌生的婦人款款道：“芃芃拜見夫人。”

小娘子一身粗布衣裙，瞧着便知出身普通，衣裙都漿洗得有些發白了，略顯窮酸，但她舉止大方，臨危不亂，見到生人，還能鎮定自若，泰然行禮，堂上的婦人目光詫異地挑了挑眉。

王夫人先笑道：“你别吓着人家孩子。”

她目光轉向葉秋水，說：“這是鹽科齊老爺的夫人，是我的手帕交。”

葉秋水甜甜朝婦人笑了一下。

說起來意，她眼裡又突然顯出幾分為難，“早知還有一位夫人在，我應該多準備一些薔薇花露。”

婦人疑道：“薔薇花露？”

王夫人向她介紹，“你不知這丫頭多機靈，她在香鋪做學徒，會一手制香的好技藝，芃芃過來，給我瞧瞧是什麼好東西。”

葉秋水走上前，将準備好的香料遞給王夫人，“曲州蚊蟲多，将這個滴在衣服上可以驅蚊。”

王夫人打開聞了聞，笑：“味道很是清怡。”

那位年輕的婦人也偏頭過來打量，“是好聞。”

“你年紀輕輕，手藝倒是學得很精。”

葉秋水答：“不管學什麼都要學精了才能有出息。”

婦人颔首，“是這樣不假。”

“夫人若喜歡，趕明兒我也送一個給夫人。”

婦人笑了笑，“好啊。”

葉秋水見兩位夫人喜歡，突然眨了眨眼睛，雙眸一下子就霧蒙蒙了，她可憐巴巴道：“不過……夫人，這次之後，芃芃不能再來給您送香了。”

“哎喲，這是怎麼了？”

王夫人立刻放下手中的團扇，招她上前。

“夫人，我如今已經不在寶和香鋪了。”

“怎麼回事？”

葉秋水眉眼低垂，聲音委屈，“二當家嫌我笨手笨腳，三日前給我結清了工錢，讓我以後不用再去了。”

“哪裡笨手笨腳了，簡直胡說八道。”王夫人斥了一聲，有些不悅，“你是胡娘子帶回來的人，他怎能趕你離去？”

話音落下，葉秋水便哽咽道：“夫人，胡娘子不在了……”

王夫人怔然，“不在了？”

她前些日子回娘家錦州，未曾聽說近來的傳聞。

一旁的婆子提醒道：“娘子，寶和香鋪的胡大當家出海經商，多月未歸，外頭說是船沉了，人也找不到，周二當家如今接管了鋪子。”

王夫人眼眸轉了轉，詫異不已，“人沒了？”

葉秋水吸了吸鼻子，“二當家是這麼說的。”

“夫人。”她突然跪下來，仰頭懇求道：“我知道您見識多，門路廣，胡娘子音訊全無，大家都說她死了，可我不信，二當家趁人之危，霸占了她的家業，我實在不忍見到胡娘子數十年心血被人搶走，您仁義心善，可不可以派人幫忙打聽打聽胡娘子的下落。”

王夫人吓了一跳，彎腰想要拉起她。

一旁的婦人目光探究，不動聲色，“胡娘子是你何人？”

“不是什麼人，她是鋪子的老東家，我隻是學徒之一。”

婦人神色淡淡，“非親非故，你管他人死活作甚？鋪子裡學徒那麼多，也許她都不記得你是誰？”

“我明白。”葉秋水答道：“隻是胡娘子與我有知遇之恩，不是她，也許我現在還在酒肆擦桌子，學不到技藝。”

“既然外面的人都說她死了，你小小年紀，又你能做什麼？”

葉秋水頓了頓，說：“不管多少，總要盡一份力，至少要見到屍體吧，多打聽打聽，也許就有消息了。”

婦人不再說話。

王夫人拉住她，“起來起來，這算什麼事，哪裡用得着磕頭，好好的小娘子，可不能将臉磕壞了。”

“我們王家門路廣，一會兒我吩咐下去，讓底下的人多打聽打聽，我與胡娘子還算是投緣，你今日就算不求我，我也是要派人去找的。”

王氏乃曲州大族，族中田畝無數，積富甚多，王夫人為人講究，胡娘子深知她的喜好，不像别的鋪子，表面上笑臉盈盈，背地裡說她挑剔，難伺候，王夫人耳目多，都知道得清清楚楚。

“難為你想到這麼多。”

王夫人拉住葉秋水的手，“你是個好孩子，這些日子，隻怕沒多少人還惦記着胡娘子了，這周老二也是個腌臜東西，以往我怎麼沒瞧出來，大當家的一出事，倒成全他了！”

王夫人最看不慣這種人，恨恨罵道。

“多謝夫人……”

揭過這篇後，王夫人又拉着她說了一會兒話，葉秋水将王夫人哄得笑聲不斷，小娘子古靈精怪，最重禮儀的王夫人也好幾次笑得合不攏嘴。

直到婆子來提醒王夫人該喝藥了，她才依依不舍地松開手，讓葉秋水離去，臨走前，還不忘叫丫鬟給她拎了一盒點心。