葉秋水拜别兩位夫人，跟着王府的下人出門。

走到前廳時遇到王夫人的一雙兒女下學回來，小公子錦衣長靴，小娘子羅裙翩翩，年紀與葉秋水差不了幾歲，她上身穿着碧綠色繡雲紋的短褙子，頸上戴着八寶璎珞，腕上套着三串銀镯子，下罩一條碎金合裆白綢褲，挽雙環髻，用紅絲縧纏發，末尾綴着玉珠，行走時随風輕揚，叮鈴作響，靈氣逼人。

“阿娘！”

聽到下人傳公子小姐回府，王夫人立刻走出門，遠遠的，葉秋水看到王夫人張開手，将一雙兒女摟進懷中，神情慈愛。

葉秋水下意識擡手摸了摸自己光秃秃沒什麼顔色的頭發，有些羨慕。

她與門房的下人告别，走下台階，遠遠就看見街巷外的江泠了。

少年兩袖疏朗，站在桂花樹下，一身碎影斑斓錯落。

葉秋水跑上前，“哥哥！”

江泠“嗯”一聲，垂手牽住她。

“哥哥久等了，方才我與王夫人多說了會兒話。”

她的話很多，一見到他嘴就沒停過，“堂上還有一位娘子，聽說是鹽科齊老爺的夫人，我不認識，她看着十分嚴厲，像是不太好說話，方才可吓死我了。”

葉秋水呼出一口氣，“不過還好我沒出糗，嘿嘿。”

“嗯。”

“哥哥，王夫人還讓丫鬟給我拿了點心，我們回家吃。”

“好。”

“哥哥，你買書了嗎？”

“沒有。”

江泠的話一直很少，但句句有回應。

人來人往的街上，少年牽着小娘子，一高一矮，小娘子活潑可愛，一路上蹦蹦跳跳，笑個不停，少年卻很少開口，一手拄拐杖，一手牽妹妹，嘴角挂着幾不可察的淺淺微笑。

路上遇到一個首飾攤，上面挂着顔色各異的編織花繩，有的末尾還綴着晶亮的小貝殼，一旁另擺有各類精巧的發钗簪子。

葉秋水停了下來，目光牢牢黏在上面。

江泠順着她的目光看去。

八九歲的小姑娘，正是開始愛美的年紀。

鄰裡都說，葉秋水有一頭烏黑漂亮的頭發，随便編一編也好看，若是再戴點什麼發飾，明眸皓齒，粉雕玉琢，同大富人家嬌養的小娘子也沒什麼區别了。

桌上也有兩條紅發帶，繡着金魚紋。

葉秋水不禁想起今日在王府遇到王夫人的兒女，以前娘還在的時候，她也有漂亮的發帶，也每天纏不一樣的頭發。

葉秋水伸手摸了摸。

須臾，她移開目光，挽上江泠的手，笑眯眯說：“哥哥走吧！外面好熱……我們快回家。”

“好。”

江泠回頭，又看了那攤子一眼。

……

家中的錢已經不剩多少了，隻夠溫飽，葉秋水被寶和香鋪趕出，沒有地方去，隻能去找一些小酒館幫忙端盤子，隻是這樣太累，江泠還記得，曾經葉秋水在朱家酒肆幹活，腳上長滿了水泡，一碰就疼。

隔日，江泠獨自出門，一家一家地詢問書局可需要有人幫忙抄書。

他沒什麼别的技能，不比族中其他兄弟會經商，會騎射，除了讀書，會寫幾個字外，一無是處

江家二房臭名遠揚，且江大爺三番五次抹黑江泠名聲，他就算不開口說自己是誰，旁人見到一個面容清秀俊朗的少年拄着拐進店，不用猜也知道是誰。

隻因太“出名”。

從前是萬衆矚目，現在幾乎是人人喊打。

書局都不要他，怕給自家惹腥。

走到哪裡都是閉門羹，貪官之子的污名在外，又有一雙不健全的腿，在任何地方都寸步難行。

最後還是一家書局的掌櫃點頭，“可以，正好我們店裡缺人手，不過江小官人，你隻能在後院抄，要是外面的客人見到你，說不定還誤以為我們和二爺以前有什麼勾當呢，你說是吧。”

江泠垂着目光，薄唇輕輕抿着，“嗯，我知道。”

掌櫃稀奇地看着他，以前江家二房還沒有落到如今這個田地時，江二爺是縣衙的官老爺，江泠素有才名，差一點點就要去京城讀書了。

一年前，江泠也來過這裡，掌櫃記得這個容貌出衆的少年，那時他還是金尊玉貴的江小官人，在下人的陪同下過來買書，氣質清冷，隔幾日就要來一趟，江家出手闊綽，江泠遇到孤本時會眼睛不眨地買下。

如今一日五文錢，大概還比不上從前案上的一滴墨名貴。

掌櫃領他進屋。

江泠走進書局，坐在後院，與正廳由幾道簾子隔開，提筆寫字，一刻不停，入夜才能歇下，每日回家時，手都僵硬得無法屈伸，酸痛難忍。

一連半旬，江泠早出晚歸。

夏末的某一日，葉秋水睡醒後在枕邊發現一條新的紅發帶，繡着金魚紋。