少頃，掌聲漸歇。

陸秦弓颀長的身影消失在圓台上。

隻聽馬夫人對身旁的女郎道：“鎮北将軍的琴技仿佛是進益了，陳夫人，你說是不是呀？”

陳夫人掩嘴輕咳，鮮紅的蔻丹如女子唇上的口脂，“進沒進益，我耳笨，沒聽出來，倒是琴音之中殺氣過重，真真使人不寒而栗。”

馬夫人但笑不語，卻聽孫月如道：“陸将軍隻稍露鋒芒，我等便兩股顫顫，大曆有這樣的守護神，實是你我之幸。”

她話是對衆人說的，目光卻停在清焰臉上。

清焰隻得朝她颔首緻意，端起酒杯中剛想謝她方才仗義執言，不料杯中卻無酒。

一旁的侍女見狀忙上前替她斟酒，哪知手勁太大，一小杯酒愣是斟成了兩杯的量，瀝瀝淅淅地沿着桌面滴到了清焰的裙擺上。

侍女見狀，臉色刷地白了，嗫嚅道：“小娘子怒罪，奴婢不是故意的！奴婢這就帶您去更衣。”

又要換衣裳嗎？

清焰無奈起身，柔聲對那小侍女道：“那勞你去禀告少夫人一聲，我要再借你們府上的偏廳一用。”

侍女許是怕受責罰，低着頭躊躇不前。

“哎呦不過是換身衣裳，直接去待客的偏廳不就行了，何必多此一舉。”陳夫人斜瞥着清焰，冷笑道。

清焰不答，仍輕聲對侍女道：“去罷！”

侍女無法，隻得往北邊的席上去了。

陳夫人讨了個沒趣，剜了清焰一眼，将頭轉了過去，“換身衣裳都恨不能召告天下，還真以為自己多金貴似的！”

清焰充耳不聞。一朝被蛇咬，十年怕井繩，她當然不能指望這位年輕的陳夫人能體會她的顧忌。

侍女很快便跟在阿照的身後回來了。

“小娘子，我家公子怕您尋不到地兒，特命小的來為你引路。”

清焰莞爾，隻得跟在阿照身後往偏廳去。

“将軍呢？”清焰随口問道。

阿照道：“在席上呢！這會兒各家的公子同小娘子應該在交換桃花結了吧！”

清焰一怔，難怪那侍女支支吾吾。她不由自主地與忍冬對視了一眼，便聽忍冬道：“偏這節骨眼上我們姑娘被酒水灑了一身，怎麼這麼巧！”

阿照幹笑兩聲，他當然不會告訴清焰這不是巧合，這事就是他家公子支使芙蓉做的，目的就是讓清焰避開這個環節。

啧啧，真是用心良苦。

清焰哭笑不得，卻也不打算追究，“這樣的宴會，真的有人會憑着一個小小的桃花結定下終生嗎？”

阿照：“自然是有的，還過大都是些小門小戶的哥兒姐兒。”

清焰颌首。高門大戶權勢大人脈廣，自然不乏攀親者，但平頭百姓拘足在自己那一畝三分地裡，能選擇的餘地自然少了許多，當然要好好把握這個機會了。

一路無話。清焰到了偏廳，剛想問阿照借熨鬥，因為這是她身上最後一套幹淨的衣裳了，索幸酒漬不大，略略清洗再慰燙幹也還是能穿的。哪知話剛沖到喉嚨，方才潑她酒的侍女便捧着一套新衣裳出現在她眼前。

“奴婢芙蓉，特來為小娘子梳洗！”小侍女道，畢恭畢敬地将清焰引到屋裡頭去。

這是一套珊瑚色的交領襦裙，蜀錦裁制，裙擺繡着大朵牡丹花，很是華貴。

“哇！姑娘好美！”清焰煥然一新，惹得慕春兩眼放光。

清焰抿嘴一笑，轉了個圈，隻覺得腰部稍微松了點，胸口處卻又有些緊。罷了，湊合着穿穿吧！

“你們将軍哪來的女子的衣裳？”清焰對芙蓉笑道。

芙蓉回道：“這是陛下賞賜的料子，公子裁衣裳時入了眼，便命繡娘做了幾套。”

清焰搖頭笑道：“他又不能穿，要來做甚。”還不如給了沈沉璧呢！

莫非是他有異裝癖？可這尺寸她穿都不太合适，更甭提他了。

“咱公子說，衣裳做了，總有用得上的時候。”芙蓉道，偷偷打量一遍清焰，笑容加深。

珊珊色将這位趙小娘子襯得明豔不可方物，難怪公子隻留了幾匹朱色的蜀錦，原來早有預謀。

“園中春色正好，不如奴婢陪小娘子逛逛？”芙蓉又道。

清焰總算是明白了，反正她今天是别再想回筵席上了，“好吧，隻略逛逛，太久我表姐要找了。”

幾人沿着抄手遊廊走了半裡，滿眼春光便近在咫尺。

清焰站在一株杏花樹下，未開的花苞星星點點，綴在綠葉叢中，若不細看，根本發現不了它們的蹤影。

“趙姑娘也喜歡杏花嗎？”

清焰攀上枝桠的手一頓，轉過了身，原來是孫如月。她忙笑着迎上去，“方才未及謝過孫姑娘……”

說罷曲膝便要行禮。

孫月如忙将她扶起，笑道：“我不過實話實說，趙姑娘客氣了。”

清焰知曉，以她的處境，閉口不言自是最好的選擇，可她選擇站出來揭發。不管這其中有什麼原由，總歸她是幫了自己一個大忙。

“孫姑娘怎麼也離了席？”清焰笑問道。

“我怕我母親逼我去給陸秦弓送桃花結，他接了，我不開心，他不接，又丢臉，所以就跑出來了。”

清焰一怔，為她的直言不諱。

孫月如上前兩步，折下一支淡黃色的花苞放在鼻間嗅了臭，笑道：“若這桃花宴再晚十天半月，便能見到這杏花開滿枝頭了。可惜，下月北涼使者進京，隻怕沒人顧得上這些。”

清焰笑笑：“零落成泥，是它們的命運，也是歸處。”