兩人趕到時，淮江兩岸已人山人海。

今日天氣極好，萬裡無雲，連江面都平靜無波，像一面巨大的鏡子。江岸兩邊早站滿了人，錦川街那邊，一排挂着紅綢的篷帳排列開，一眼望不到頭。那是專門給宮中的貴人們還有各位官員及其官眷遮陽的，猶其是中間那幾頂帳子，猶為奢華氣派，就連身着朱色鶴紋錦衣的帶刀侍衛看起來都比别處的威嚴，目光如炬，遊刃有餘的模樣仿佛能以一敵百。

雖說是與民同樂，但又有哪個平民百姓真敢往帳子下的貴人跟前湊呢？于是，以淮江中心一個一進院落大小的湖心島為界，南北兩邊泾渭分明，錦川街對岸的野地裡人頭攢動，男女老少攜家帶口，黑壓壓一片，鋪滿前來湊熱鬧的民衆。

清焰到底還是來晚了，她跟在張牧身後，挨挨擠擠的落在後頭。那兒的地勢雖比沙灘高上絲許，卻距離太遠，連江中泊着的龍舟看上去都小小一條，更别提扒丁們了，此刻他們在清焰眼中不過一粒蒼蠅大小。

張牧看出了清焰的失望，說了句他有法子，便對随從耳語幾句。那随從會意，轉身拼了老爺命往前擠去，不多時去而複返，隻道已準備妥當。說罷便在前面開路，張牧帶着清焰則跟在後頭。

臨走時他拿過清焰手中的傘道：“我幫你把傘打高點，免得一會傘尖兒戳到人。”

挺貼心的，清焰莞爾一笑。她走在中間，被張牧與他的随從一前一後護着擠到了最前邊。

清焰看見岸邊一排的矮籬笆牆，裡頭還擺放着竹椅，皆滿滿當當地坐着人，個個衣冠齊楚，姿态從容，與籬笆後那一大群擠得大汗淋漓的看客大相徑庭，不禁啞然失笑。

張牧複又将傘遞給清焰，丢了錠銀子過去，一個身着灰色深衣的中年男子接過後，點頭哈腰地從裡頭将籬笆門打開，請他們二人入座。

清焰坐定後，這才看清了江面上的情形。

近二十條龍舟在斜對面的碼頭一字排開，船首皆插了一面旗，每面旗子的顔色都不同。玄甲軍的是黑色錦旗，城防營則是青色，金吾衛是黃色，飛翎衛則是紫色……

終點設在對岸，正對着太後娘娘的篷帳。扒丁們在臨時搭建的碼頭上圍成一個又一個圈互相擊拳打氣。雖是統一着裝，但清焰一眼就看見了陸秦弓。

他皮膚又曬成了小麥色，穿着件喜慶的朱色無袖褂子，露出肌肉緊實的雙臂，臂上盤着一兩條凸起的青筋，而寬闊的肩膀下是勁窄的腰，腰間綁着一條玄色縧帶，同色長褲，褲管微卷，鞋子也濕了，墨發更是随意地在頭頂紮成一團，幾縷碎發散落下來，粘着汗，濕答答貼在他飽滿的額頭上。

這副野性難馴的模樣，與上京城風度翩翩的斯文貴公子們大相徑庭。清焰卻仿佛看見了騎在駿馬上大殺四方的鎮北将軍，那種俊美與力量感在此時此刻噴薄而出。

他站在人群中微微低着頭，雙唇一開一合，正對部下說着什麼，深眉弓下是一片陰影。從容不迫，完全沒有理會周遭女郎向他投去的成百上千道熾熱的目光。明明場上有那麼多威武雄壯的扒丁，其中更是不乏英姿勃發的年輕人，可偏他就是最打眼的那個。

清焰胸腔裡仿佛跳進一頭小鹿，好一通亂跑亂蹿。

“那位便是鎮北侯吧？果然是氣度不凡。”張牧坐在離清焰一步之遙的竹椅上，循着她目光的方向望去，笑着稱贊。

清焰笑了笑，不着痕迹地調轉頭，沒有說話。

不知是天氣的緣故，還是人越來越多，清焰覺得有點兒悶熱，這才想起自己忘了帶團扇。她拿帕子輕輕拭着額角的汗，忽然，一把繪着幾叢墨竹的折扇遞了過來。

無須太多言語，清焰朝張牧展顔一笑，道了聲多謝。她眺望着遠處的湖心島，慢悠悠地搖着扇子，細膩挺翹的鼻尖滲出了汗，使這張明豔的嬌顔平添幾抹俏皮。張牧一直看着她，有些兒舍不得移開眼。

他故去的母親與裴家勉強算得上沾親帶故，這十幾年間他們常常會登門拜訪，低聲下氣地維持這份嗟來的親誼。而他每每上門，裴遠星對他都愛搭不理，最多微微點個頭，便算是打過招呼了。張牧也不惱，仕農工商，誰讓他們二人地位懸殊呢？

前陣子，他在酒樓偶遇裴遠星，沒想到對方竟破天荒的拉着他喝酒，還打聽他訂親了沒，說要将他的表姨妹介紹給他相看。

張牧一問，得知那表姨妹不是誰，正是寄居在戶部尚書方家那個名聲在外的趙清焰，雖然心中不喜，但礙于方裴兩家的權勢，他還是笑着應承下來。不過見上一見，也不是什麼大事。不曾想那日在平昌伯爵府，他隻是遠遠地瞧了一眼水榭中的少女，整個人便像被抽了魂般。

裴遠星是同張牧說過，他這個表姨妹生得極美，但張牧沒想到她竟能美成這個樣子，讓他不禁想起卓文君的那句——皚如山上雪，皎若雲月間。

名聲差些又有什麼關系呢？這樣的絕色美人，哪怕将大曆翻個底朝天，也找不出三個來吧？況且娶了她，不止裴府，連方府都能成為他身後的頂級人脈。值了！

望着周遭投射在他身上無數的豔慕的眼光，張牧再也掩飾不住臉上的沾沾自喜，完全沒注意一個穿着桃紅色纏枝牡丹紋襦裙的女郎正氣勢洶洶地朝着他來了。

“好你個張牧！說什麼端午這日不得空，原來是得了新歡便忘了舊愛！”那女郎走到張牧二人跟前站定，一雙妩媚動人的鳳眸斜斜地瞥着他，櫻唇揚起一抹譏诮，聲音不大，卻将正暗自陶醉的張牧吓得從竹椅上彈跳起來。

“麗……麗娘？好、好巧啊！”張牧笑得心虛，磕磕巴巴道。