“笨手笨腳的，連倒茶都倒不好！”

譚老爺重重的将茶杯摔到地上，瓷器與地闆碰撞發出清脆的破碎聲。

李星鹭咬了咬唇，隐忍的蹲下身去收拾地上的碎瓷片，鋒利的瓷片劃破她掌心，帶出幾滴血珠和尖銳的刺痛感，她卻一聲也沒吭。

自從沈舟雲在縣衙門口當着清遠縣百姓的面公布譚秀林的死訊、并且點明陳銳等人皆參與其中，縣城裡就開始有人用此事來非議譚、陳兩家，而當這些風言風語被譚老爺得知，一向最重視名聲的他果然大發雷霆。

沈舟雲是朝廷新貴、皇帝欽點的正四品提刑官，而譚家雖在清遠縣勢力深厚，但終究隻是商戶之家，譚老爺自然不能對沈舟雲如何，于是，他盯上了一直幫助沈舟雲查案的李星鹭。

在譚秀林死後，李星鹭等原先伺候她的下人被遣回後院，她原本求了藥房管事葉巧将她調去藥房當差，葉巧也答應了——誰料譚老爺為了找出氣筒，突然命令譚貴将李星鹭派到他的院子來侍奉。

從此，李星鹭就沒有一天好日子過。

無論端茶倒水，還是擺菜布膳，譚老爺總能挑出毛病來刁難她。

但她卻無法反抗，因為她的賣身契被譚老爺捏在手中，隻要賣身契在一日，她就是譚府的奴仆，可以任府上的主人處置。

李星鹭眸光黑沉如水，她是一個接受過教育的現代女人，無論如何都不會甘願接受不平等奴隸條約的約束。

隻是脫奴籍一事，還需要從長計議。

譚老爺的一句‘還不快去換杯新茶上來’讓李星鹭回過神，她不敢耽擱，連忙端着一盤子碎瓷片退出了書房，身後譚老爺的譏諷聲卻未曾停止，透過門窗傳入她耳中——

“陪着高官查案時肯賣機靈，侍奉人的活計卻做不好，真是個眼高手低的奴才。”

聽到這話，李星鹭連腳步都沒有停頓，自顧自地走遠了。

像這樣陰陽怪氣的嘲諷，待在譚老爺身邊伺候的這幾天，她已經聽過不知道多少回，一開始或許還感到屈辱，後來便隻當成激勵自己脫奴籍的反向動力了。

在這種滿是刁難責罵的環境中，李星鹭經常回憶起原主與譚秀林相處時輕松自在的場面，偶爾也會懷念自己與沈舟雲一起查案的時光，那時候，她雖然勞累，卻被人信任和尊重着。

沈舟雲……

她不是沒想過求他幫忙，但據府中下人偶然透露的消息，她得知對方不日将離開清遠縣，隻待徹底處理完譚秀林的案件，他就會繼續前往江州城赴任。

李星鹭說不清她聽到這個消息時心中的感受，但她由此明白，有些困境還是得靠自己尋找出路才能走出去，依靠他人終究不是長久之計。

很快，她也不再有閑暇時間去想他。

又有一個節日臨近，但不同于前段時間處處都泛着歡快氣氛的花燈節，這回清遠縣上下都冷清得很，就連街道也不複往日的繁華。

這一切都是因為這個即将來臨的節日——中元鬼節。

“七月半，鬼門開，點冥燈，迎閻王，

虧心人，掏心窩，償血債。

七月半，鬼門開，生死簿，劃姓名，

負心人，斷手腳，應毒誓。

七月半，鬼門開，厲鬼來，索孽債，

冷心人，割口鼻，了怨氣。”

李星鹭和一起出府采買的幾名譚府婢女走在街上時，突然湧出來一群孩童，在寬闊的街道中央大聲唱起了詭異的歌謠。

“哪家大人這麼瘋癫，竟然教小孩子唱這麼瘆人的童謠！”

街上的百姓議論紛紛，李星鹭身旁的一名婢女也忍不住出聲抱怨了一句。

這還能被稱之為童謠？

李星鹭滿心疑惑的打量着已經四散跑開的孩童們，心底生出一股異樣的感覺。

這時，又一名婢女開了口：“我看咱們還是當作什麼都沒聽到吧，最近的恐怖事情已經夠多了，特别是咱們府上……”

她忽然噤聲，似乎反應過來自己說了些不該說的話，隻能連忙止住話語。

但李星鹭卻清楚她的未盡之言。

對于府上剛出過命案的譚府來說，中元鬼節這個不怎麼吉利的節日，更是為整個譚家增添了不詳的意味。

但不管再怎麼忌諱，中元鬼節終究是祖宗傳下來的節日，因此每家每戶都得鄭重的準備祭品，在節日當天祭拜祖宗，更不要說自诩清遠縣高門大戶的譚家。

由于譚夫人不擅長掌家，往年一應的節日安排都是由譚秀林張羅籌辦的——但她已經被害身亡，譚夫人更是深陷喪女之痛中、無心管理家事，譚老爺隻能做主令葉姨娘和管家譚貴操持中元節的祭祖事務。

按照規定，李星鹭今日原該得到半天的休息時間，但是譚貴受到譚老爺的授意，一刻也不肯讓她閑着，于是将出府采買的差事分派給了她。

“我們該走了。”

身旁婢女的呼喚将李星鹭的心神拉回現實中，她側過臉想向對方道一聲謝，卻見到其餘幾名婢女都站到了離她一米遠的位置上，仿佛她是什麼洪水猛獸一般。

李星鹭先是茫然的看了她們一眼，而後很快意識到其中的緣由——

譚秀林的死像一層陰影般籠罩着整個譚府，圍繞這樁命案而誕生的各種詭異傳聞導緻譚府衆人心生恐懼，而李星鹭作為譚秀林的貼身侍女，多少也被貼上了不詳的标簽。

幸虧她給譚秀林驗屍的事情沒有傳出去，否則其他人怕是要對她避如蛇蠍了。