所以抵達正廳的第一時間，沈舟雲直截了當地對譚貴問道：“譚夫人、二公子、三公子和葉姨娘都指認你故意唆使她們謀殺譚治，你可認罪？”

“大人明鑒，小人豈敢做下這等挑唆主家的事情。”

譚貴哪裡肯承認，他把頭搖得跟撥浪鼓一樣：“小人冤枉，冤枉啊！”

沈舟雲冷笑一聲：“那譚大公子的死呢？冰窖鑰匙由你保管，你不開門，大公子的屍體怎麼能被放入冰窖中？”

“大公子也遇害了？”

譚貴目露驚懼，而後竟然像先前的譚騰逸一樣哭了出來：“老爺啊，你怎麼就這樣去了！你不在，大公子也随你而去，小人陪着你辛苦經營的家業難道要付之東流了嗎……”

“譚貴，不管你是真哭還是假愁，本官隻問你最後一遍，你可認罪？”

看到譚貴頂着一張驢臉哭哭啼啼的模樣，沈舟雲的态度可謂是極其不耐煩。

譚貴立刻收斂了哭聲，他連忙辯解道：“小人真的不知自己有何罪行，那冰窖的鑰匙并非被小人随身攜帶，任何人都可能偷走……”

“來人，把譚府裡的長凳和闆子搬進來。”

見譚貴仍然狡辯，沈舟雲不欲在言語上與他糾纏，于是果斷下令：“這厮偏要嘴硬，就且打他三十大闆，看他身上這層皮是否和他的臉皮一樣厚、能扛得住打。”

“大人，您這是要讓小人屈打成招啊！”

譚貴吓得不住驚叫，但他卻無力掙紮，隻能被硬架上長凳，恐懼着将要落下的闆子。

沈舟雲鄙夷地看着他：“你似乎忘了，你先前妄圖遮掩命案、越過官府私自給小鹭定罪，隻這兩條罪名，也足夠打你三十大闆了。”

話音剛落，被提刑衛拿着的闆子也狠狠地打在了譚貴的背部，他瞬間痛呼出聲。

“譚管家，你說你何必自找苦吃呢？”

這時，一旁的李星鹭終于開了口，她居高臨下地俯視着譚貴，那種語氣似是憐憫、卻更像嘲諷。

譚貴看着她，像是抓住了救命稻草：“小鹭，我錯了，我對不起你，求你看在我也沒有幾年活頭的份上原諒我，幫我向這位大人求求情吧！”

“譚管家，我說幾千句求情也不管用，而你隻要說一句認罪的話，就盡可免去這番折磨了。”

李星鹭沒有直接拒絕他無恥的請求，而是順着他的話引導他認罪。

然而譚貴卻顯然還沒陷入到絕望的境地，他還是不住為己辯解：“小鹭啊，我真是被冤枉的，别人的話不過是三人成虎，沒有實證，怎麼能認定我有罪呢？”

“可是按照大業律，若有三個及以上的人證指認，則被指認者判決有罪，應依律服刑。”

李星鹭當然知道這條律法缺陷頗多，如果她是提刑官，她絕不會因此宣判某人有罪，但這不妨礙她以此來恐吓譚貴。

而譚貴果然被吓得臉色煞白，顯然他很清楚大業律中的确有這一條文。

李星鹭注意到譚貴的神情變化，心知他離徹底崩潰已經不遠了，現在隻需她來添上最後一擊：“這挑唆謀殺雖要服杖刑和流放，但好歹能留下一條命不是，可若你不肯松口，受完這三十大闆，再去受杖刑……還能不能留一口氣，就說不定了。”

“我……我認罪。”

李星鹭說完後，譚貴又挨了一闆子，這下他徹底老實了，匆忙就認下了罪行。

“你的同謀者是誰？”

沈舟雲叫停了闆子，他朝李星鹭投去一個贊許的目光，而後又冷着臉質問譚貴。

譚貴忍着疼痛，吃力地回道：“小人沒有同謀，隻是因為老爺嫌小人知道他太多秘密、有意滅口，所以小人不得不先下手為強，先後挑撥了好幾人動手。”

沈舟雲追問道：“那大公子的死呢？”

“這真的與小人無關啊！”

聽到譚貴這樣回答後，沈舟雲再次失去耐心，他一個眼神過去，提刑衛就會意地開始揮動闆子。

“譚管家！”

李星鹭狀似苦口婆心地勸道：“你想一想，哪怕你的同謀許諾給你再多好處，你沒有命去享，那也不過是空話罷了，有什麼意義呢？”

譚貴已經被打了四個大闆，他痛喊不斷，又被李星鹭這麼一刺激，頓時開口道：“别打了，我什麼都招、什麼都招！”

“我不止挑唆了葉姨娘她們去殺老爺，因為擔心她們會失敗，我自己也留有後手——我知道老爺患有咳疾，于是每日都悄悄地在書房的香爐裡加入一些研磨好的覓陽草粉末，想要讓老爺肺熱過度而死。”

語畢，譚貴再次重複道：“我全都招了，可我是真的沒有什麼同謀，也與大公子的死無關啊！”

譚貴以為這一番話足夠打消她們的疑心，殊不知正是他的招供讓李星鹭确定他與大公子譚騰文的死有關。

譚貴有多麼精明狡猾，府上人人都曾領會過，他并沒有留下任何親自謀殺譚治的罪證，若是他自己不說出覓陽草這件事，李星鹭和沈舟雲根本不能以此給他多加一條罪名——這也就是問題所在了，譚貴這樣的人，怎麼會主動承認一條沒被提起的罪名呢？

他招出謀殺譚治的計劃，隻能是為了掩蓋更大的陰謀。

可這樣一來，李星鹭先前對三公子譚騰逸的懷疑就要被推翻了——如果譚騰逸是譚貴的同謀，就算他許以巨利，也不足夠讓譚貴冒着承受多條罪名的風險為他隐瞞，因為他們二人之間不存在深厚的信任。

但若不是譚騰逸，還有誰符合兇手的條件呢？