闆子打在皮肉上的清脆聲響回蕩在譚府的正廳中，李星鹭一直在心裡默數，從一數到十一，聲音停止，而她也伸出手去摘下被堵在譚貴嘴裡的抹布。

下一秒，連綿不絕的痛呼從譚貴口中溢出：“不是說好、說好我認罪就能免去這頓闆子，隻需要依律服刑嗎！”

“譚管家，因為你不老實。”

李星鹭冷眼瞧着譚貴趴在長凳上顫抖的醜相，她輕聲道：“我和沈大人先前問你，你的同謀是誰，而你一直否認——這是真話嗎？”

“我連謀殺老爺未遂的罪名都認了，有什麼理由撒謊啊！”

譚貴激動地擡起頭應答，這一動作似乎又牽動了他後背的傷口，讓他再次嚎叫起來。

李星鹭歎了口氣，心知他是不可能供出他的同夥了，于是轉而問道：“如今外面盡在讨論老爺的死狀與一首恐怖童謠中的内容一緻，又因為我們府上流傳着白衣女鬼出沒的傳聞，所以百姓都認為是大小姐還魂殺害了老爺——你是譚府大管家，那恐怖童謠就罷了，白衣女鬼你也敢說不知嗎？”

“這……”

譚貴猶猶豫豫地拉長着音調，卻始終沒有給出回答。

李星鹭搖了搖頭，正準備把抹布塞回他嘴裡，讓他再吃幾個闆子。

譚貴仿佛看出了她的意圖，于是不敢再遲疑：“别！我知道，而且不止我知道，老爺他也有所耳聞。”

“老爺？他不會也認為所謂的白衣女鬼是大小姐吧？”

李星鹭好整以暇地盯着譚貴，笃定他是像兇手一樣想要把譚治的死玄幻化、讓大衆誤以為兇犯非人而是厲鬼。

但這回她卻料錯了，譚貴沒有順着她的話扯謊，而是反駁道：“你知道老爺這段時間心情煩躁、寝食難安吧？若是隻為着大小姐的死，他不至于如此，他真正苦惱的原因——就是他心中的那個白衣女鬼。”

“你年紀小，可能沒聽說過老爺在與夫人成婚前另有一位未婚妻柳小姐，柳小姐生前也素愛身着白衣，而且她正是死于中元節當天！”

李星鹭不曾想能聽到譚貴主動提起譚治的往事，而他口中的柳小姐——：“譚管家，我先前聽夫人提起過這位柳小姐，夫人告訴我柳小姐在與老爺退婚後不久就失蹤了，連官府都找不到她的蹤迹，怎麼你卻能知道她的死期呢？”

譚貴的神色有一瞬間的空白，似是沒料到李星鹭竟然知道柳小姐的事，但他吸取教訓，為了不被打闆子，很快就開口作答：“夫人嘛，她能知道的也就這些……”

“老爺死了，我本想把這個秘密帶到棺材裡去，可無奈我還不想這麼快進棺材，所以今日不得不說出來——當年譚家悔婚柳家，随後柳小姐失蹤，這是人盡皆知的，但沒人知道老爺也曾消失過一段時日，這一男一女同時失蹤，能是為什麼？”

李星鹭張大嘴巴，心中頓時有了答案——私奔。

果然，譚貴接着道：“退婚時老爺才十七歲，正是莽撞沖動的年紀，他背上包袱就帶着柳小姐跑到鄰縣陽泉縣，兩人私自拜了天地、互稱夫妻，過上了恩愛缱绻的神仙日子——但後來的事你們可以想見，老爺不會為了一個女人放棄萬貫家财，與柳小姐成婚不過半年，他回到清遠縣，像什麼都沒發生過一樣八擡大轎将出身顯赫的趙夫人迎進了門。”

“那柳小姐呢？”

李星鹭疑惑地追問：“她自從失蹤起就再無音訊，該不會那之後就被老爺滅口、或是悲憤自盡了吧？”

“不不不，老爺是個什麼樣的人，他貪得很，既娶了名門閨秀新婚燕爾，又舍不得青梅竹馬的舊愛，于是就在陽泉縣置辦宅院，錦衣玉食地将柳小姐養在那裡。”

譚貴露出一個難看的猥瑣笑容：“在那宅子裡，柳小姐也能被稱一句夫人呢，可惜她紅顔薄命，在十七年前的中元節那日因難産血崩而亡。”

十七年前、難産——李星鹭突然靈光一閃，她連忙問道：“柳小姐難産，是一屍兩命，還是隻有她血崩而亡？”

“她生下了一個女嬰，雖然那女嬰先天不足，但是仍活着。”

聽到譚貴的回答，李星鹭心下了然：“那女嬰就是三小姐譚雨淼。”

此言一出，站在一旁的沈舟雲頓時将驚訝的目光投向她，但李星鹭沒有立即解釋，而是繼續對譚貴問道：“三小姐的身世雖然不能擺到台面上，但她畢竟是老爺心愛之人所生，老爺為何對她漠不關心、連為她延請名醫的錢也不肯多出呢？”

“柳小姐若還活着，老爺興許能像疼愛四小姐一樣對三小姐愛屋及烏，但一來柳小姐難産而死，老爺難免遷怒三小姐，二來，三小姐又是在中元節出世的，不吉利，老爺都不肯多見她。”

譚貴說完後，又補充了一句：“老爺本不覺得冷待三小姐有什麼不妥，但前段時間大小姐身亡，三小姐被關進大牢，然後白衣女鬼的事情出來，老爺便想到是不是柳小姐怨他沒有照顧好兩人的孩子，來找他要說法——所以他倍感煎熬，以至于寝難安、食無味。”

李星鹭挑了挑眉，她不知道譚貴的話是真是假，但如果是真的，那譚治也太可笑了——他有時間寝食難安，怎麼不去大牢裡探望一下譚雨淼？人家陳銳的父母一天要到縣衙去鬧三次，譚治卻像是跟譚雨淼毫無關系一樣，他甯願去給陳銳求情，也沒提起譚雨淼一次。

不過嘲諷歸嘲諷，她也沒忘記正事：“三小姐知道她生母的事情嗎？”

“這我就不曉得了。”

譚貴嘴快地回應過後，又想到先前答不知道時都會挨打，于是趕緊解釋道：“我是服侍老爺，并非服侍三小姐，她的事情我自然不清楚……不如你直接去問她好了。”