步翾回眸颔首，眸光堅定而溫柔，卻讓怔然的練師愈發崩潰，那日在淮陰，也是兄長涉險舍身護她，難知生死，她再堅強，也不願分離再次重演。

但城門已關閉，暗自傷心無益，她立刻整頓情緒，拽走同樣驚詫未定魂的辛夷，速回到城樓之上，引箭而護兄長。

城樓下步翾将流星劍收鞘，緩将骨笛吹奏，鸠鷹長鳴翩跹于陽羨城前。山越宗帥焦已領衆部集聚城樓前，見有一文弱公子奏笛于前，倒是驚詫萬分。

“是你！”焦已身旁副帥遙指而步翾，側身與他道：“宗帥！他身上有祖郎信物，可卻擋于城前，難斷是敵是友。”

焦已虬髯滿颌，粗犷雄渾，遠望而打量步翾，見他獨身一人，又文儒清俊，料是難作戰而抗，忽地，焦已神色複雜而狷邪，笑道：“邀他來此，休要傷他。”

“喏。”副帥前去引人，倒是正合步翾之意，便随之而深入山越大營。

焦已于坐騎上，細細護着纏着繃帶的左手臂，面色冷白，額頭微有滲汗，卻目光如鷹，尖銳而狠厲，冷聲問：“你與祖郎，是何關系？”

“義兄弟。”步翾拱手作禮而答，又取出祖郎所贈令牌，示與焦已。

焦已審視道：“我與他相識多年，不曾聽聞有何義弟。”

“春二月下旬，宗帥祖郎與自号丹陽太守者太史慈相戰于泾縣，因緣際會，相與結生死之義。”

“太史慈！！”焦已一聞此名，勃然大怒，誰料傷口崩裂，鮮血垂流。

副帥趕忙将傷藥為焦已塗抹，又慰道：“宗帥息怒，待奪陽羨制孫權，吳郡府君支以援兵，便可回軍讨那太史慈，一雪前恥！”

焦已惹怒握拳，掀眸向步翾，殺意暗潛：“你、既為我同類。奈何阻我于陽羨城前。”

步翾平靜地打量這焦已，他本是蕪湖之山越，卻被太史慈驅逐逃至宛陵附近，祖郎聞知，為他讨伐太史慈，卻也不敵，還丢了原本的泾縣地盤，不得不南退至陵陽。

隻是，這焦已命不甚好，逃至宛陵後不久，徐琨便擁重兵而入，大敗之。若往西南投奔祖郎，則有太史慈于其中而阻絕，焦已别無他法，又得到陳瑀暗令，便隻有攻打陽羨這唯一的選擇。

“宗帥為義兄之友，則我欲相勸，今孫将軍北上，三日内必至陽羨，望宗帥細細斟酌。”步翾不急不緩地勸谏，面色依舊若雲淡風輕。

“孫氏？來得正好！我之弟子死傷半數于宛陵，正待尋之複仇！”焦已怒目圓睜，高舉彎刀，衆山越賊子則随他共舉刃呐喊，起伏不絕。

步翾盤算着時辰，盡力再為宋謙、蔣欽援兵拖延一刻，便道：“既是宗帥之意，弟當竭力相助，願獻陽羨布防圖一助。”

“可！”若能巧取，減少傷亡，焦已十分樂意。

步翾先是于袖中翻找，再借口遺失，需重作一份，焦已心中雖着急，但也在意手下安危，還是令這衆山越喽啰們紮營而待。

彼時陽羨城中，周泰清點餘兵，健壯者餘二百一十人，傷殘者三百五十人，屍于城樓者三十五人，屍于城外難收者，近百人。

日暮星稀，夜莺振振飛入陽羨城中，練師踱步于庭院良久，終于得信，忙将鳥兒引來，辨兄長之意。果然與她所料相同，是為緩兵之計。

并非三日，隻消明日，校尉宋謙便可引援兵二千至陽羨，燃眉之急可解。

見練師愁容消散，辛夷自知步翾安然，如釋重負地松了一口氣，卻不得不重聲長歎，“阿翾他還是這樣，有事總想着自己去抗。”

回廊依依掠過一襲倩影，練師追尋而去，見楚楚掩面啜泣，心牽難安花容失色。

“楚姑娘别擔心，阿兄他定可安然。”

楚楚哽咽道：“練師妹妹，待陽羨城定，帶我随你們同去可好……”

練師凝眸而視眼前的姑娘，似溫婉的白兔，卻仍感大膽傾訴心意，可她不知兄長之意，實難猜測。

“待阿兄歸來，我定為你傳達心意。”練師輕輕撫拍楚姑娘的肩背，待她清淚緩收，送她回屋中歇息。

縣府堂内，孫權與孫俨對坐席中，面色雙雙凝肅，沉重不語。

“奈何大開城門，負戰士慘傷！”孫權怒将拳握錘于案幾，如此多将士死傷在城前，他身為縣長，愧不能已。

孫俨昂首切齒道：“彼時城門已将失守，若不出城以命而擋，便是百姓荼毒！隻恨我與辛夷孤身來此，未帶兵卒，然陽羨臨危急，我為阿兄之弟，便是與城同殉，又有何俱！此戰，必出。我無悔。”

孫權垂首默然，不再質問，今日身死一線，大劫猶未過，不該是問罪之秋，但，須得訓之：“若非子羽練師馭獸相助，今日，軍與城皆将大破。辛夷為你沖陣在前，若作俘虜，可堪想過？”

“我……”孫俨眸色大驚，此番後怕湧上心頭，當即拍案道：“我這就去将她綁了，休要再随我共戰！”

孫權：“……”

綁了她便有用？孫權無語凝噎之際，徐辛夷大步踏入堂内，道：“你敢。”

孫俨起身朝她走去，“你在我身旁，我隻會分心，你能不能明白？”

辛夷掃眉而道：“不明白。”

“……”孫權起身拄鸠杖而探路，“今夜戰士情緒頹喪，長緒已往而慰之，我為縣長，自該前去安撫，告辭。”

孫俨立刻邁步跟上孫權，并伸手扶他：“仲兄、仲兄！我同你去！”

辛夷伫立原地哼聲一瞥，本欲回内院，卻又踱步沉思，直待練師來尋。

“辛夷，阿權呢？”練師安頓好楚楚，再加長途奔波，執劍對戰，神色早已疲倦，見孫權不在，便欲回内院歇息。