明知伍蠡是個活靶子，沾上徒惹一身腥，為何還要不管不顧見他？

可面對自己學生如此淩厲的質問，範程弘也隻是嘴唇嗫嚅，片刻也未發一言，最後隻輕輕歎了口氣，“是我的錯......”

“您知道學生來這裡并非想聽這些，”聶漣主動打斷了他的話，“若老師隻有道歉的話，便不必說了，留着之後向陛下悔過吧。”

範大人還未來得及說完的話便噎在了喉間，又是一時無聲。

兩人對峙片刻，最終聶漣還是敗下陣來，案頭還有些事務等着他回去處理，他在此地停留不了太久，招呼着自己下屬準備離開之際，隻聽得背後傳來一道聲音，蒼老而渾厚：

“我實不願隐瞞，然此事須得有人如此。你盡管放手查便是，不用顧及我，不論最終結果如何，我甘願接受陛下最終的判罰。”

孟栾本是跟在聶漣身後轉身往出處走，聞言擡頭，看見自己長官背影僵住，片刻後回身，朝着牢房方向恭敬回道：“漣謹記老師教誨，必不負老師之願，夙興夜寐，在所不辭。”

***

同一時間，蜀中，錦州。

南地不比北方酷寒，尤其蜀地地勢低矮，周圍一圈山脈将其圍住，抵禦了冬日寒風侵蝕，二月裡便有了些回暖的架勢。

隻是凡事禍福相依，周遭高聳入雲的山勢替蜀中百姓擋住了嚴寒，卻也同樣擋住了往來出入的步履，千百年來蜀地百姓困居于此，外人探索不得，形成不同于中原的獨特風貌。及至元帝踐極，力排衆議差遣數萬工匠于此重岩疊嶂中築成沿山棧道，内外方能勉強通行。

經曆兩朝完善後，如今的蜀地俨然成為了大燕王朝遼闊版圖上引人注目的璀璨明珠，富饒的物産、自成一派的山水風貌、蜀錦刺繡、吸引着商隊與文人不斷前往，使之成為大燕境内的繁盛之所。

雖說一路以來已見識了不少絕倫風貌，但當自己真正進入蜀中地界，站在錦州城門口時，方翎還是抑制不住内心的震顫。

幾人跟着夫子遊曆，按照夫子的要求輕裝從簡，并未帶多少仆從和盤纏，一路上皆是相互扶持走過，前些日子在入蜀時也是随着商隊走的棧道，始知劍南關之巍峨險峻，書中文字描繪不出其萬中之一。

出門前娘說的讀萬卷書不如行萬裡路，誠不我欺。

此刻看着錦州城門上遒勁有力的“錦州”二字，方覺自己已進入另一番天地。

衆人下榻城東一家客棧，因夫子臨時接到了自己老友的拜帖，今晚會去其府上叙舊用飯，幾個學生今日剩下的時間可自由安排。

此次同行的同窗并不多，書院裡的學生多是官宦子弟，年紀大多與方翎相仿，提及遠遊，家中父母大多放心不下，加上夫子平日裡要求嚴格，不少學生心存畏懼，及至最後結伴同行的便隻剩四人，好在都是平時裡關系不錯的。

幾人在客棧了略作休息，抽空溫習了一些課業，暢聊着入蜀以來的種種見聞，好不熱鬧。

及至天色轉暗，才想起結伴用飯，此前為了趕路入蜀，衆人一路上皆是食的充饑幹糧，幾個少年正是長身體的年紀，這點食物自然滿足不了其口胃，難得夫子不在，少了些拘束，有一兩個活躍些的，率先提議去錦州城裡最大最貴的酒樓搓上一頓，一解此前苦寒。

方翎自然無可無不可，雖說夫子要求輕裝從簡，但兒行千裡，哪有家裡不擔憂的，便是方雁易這等豁達之人，也在臨行前偷偷塞給自己兒子不少銀票，加上一路以來有夫子從旁看着，實在無甚大額花銷，少年郎們的兜裡自然是鼓脹極了。

幾人說笑着便走進了蓉彙樓，叫了個天字号的包間，點好菜便就着茶水閑聊起來。

出了年節，平日裡來蓉彙樓的雖不少，但能叫天字号房的确實不多，整層樓隻有他們和另一間包間裡有聲響。蓉彙樓作為全城最大的酒樓，盈利自然不菲，對于冬日裡燒炭起地暖此類燒錢的事自然也舍得，進門時還穿着些禦寒棉衣，不多時衆人便相繼松了衣物。

對面那間天字号房間的客人似乎也有些受不住熱氣，開了幾扇窗透涼，以方翎他們所在的角度，倒是能将對面包間的情況一覽無餘。

方翎沒有窺探隐私的習慣，隻是眼神略過随便掃了一眼，卻沒成想，隻一眼，便讓他看到了一個意想不到的人。