太和二十一年，大魏的皇後是馮氏，皇太子元恪的養母。

聽聞皇後從前的養子元恂身處别館拘禁之中，終日禮佛，似有悔改向善之意。

太子元恪亦無意間向皇帝提起，生母去年從瑤光寺回來時，曾受廢後妙淨師太所托，将一張寫着“佛”字的紙設法轉交給元恂。

但皇帝聽聞，并未做出反應。

他在等另外一群人的行動。

當時皇帝将京師從平城遷往洛陽，所親任者多是中原漢族儒生，鮮卑貴族往往因此不樂，當中最有才幹的當屬尚書右仆射穆泰和征北大将軍陸叡。

當年廢後馮夢華攜廢太子元恂北逃，二人便曾涉事其中。皇帝惜才，不願對他們下狠手；同時亦忌憚二人的才幹，生怕他們變成傷及皇權的利刃，因此一直派人暗中盯住他們。

太和二十年冬，穆泰以疾病為由，請求調任恒州刺史。皇帝未加阻攔，甚至順水推舟，命陸叡接替定州刺史，讓他們二人齊聚平城。

二人以為是良機，卻不知，這正是皇帝放出的最後一絲繩索，讓他們自行套牢。早在他們暗中勾連之時，一切便已被皇帝收入眼底。每一次秘密聚會、每一封密信往來，幾乎全部落入皇帝掌控之中。甚至就連他們試圖私聯瑤光寺中的廢後馮氏，也未能逃過他的耳目。

皇帝知道，暗中參與謀反的人在不斷增加，但他隻潛藏在更暗的暗處，靜靜觀察事态的發展。他要躲在幕後辨别人心。

說的話可以是假的。太平年歲做的事也可能是假的。危難關頭的抉擇才是真。

穆泰和陸叡分别派心腹聯絡鎮北大将軍樂陵王元思譽、安樂侯元隆、魯郡侯元業、骁騎将軍元超，甚至遙遙向朔州刺史陽平王元頤示好。

元頤出身皇室，血脈高貴，若能共推為主，或許能借他的名号号召舊部，複辟鮮卑舊制。

皇帝在洛陽，遙遙看着平城的密謀漸次深入，然而穆泰等人卻并未察覺。

元頤收到穆泰的密信，不免覺得好笑。

他是皇室宗親，卻從未敢對皇位存有觊觎之心。

他認識皇帝太久，久到深知憑自己的心智絕對鬥不過皇帝。

皇帝心思深沉如海，既然決定遷都改制，先前便及時借着廢後北逃和馮熙喪事敲打過平城舊人一次，怎會對穆泰等人的反意毫無察覺？