每逢端午，皇帝都會攜文武百官、各宮嫔妃以及王公貴族前往東晖苑觀走馬剪柳、射球走駭之戲，登紫雲閣賞龍舟競渡之趣，今年也不例外。

自高祖以來，剪柳、射球不再單單以娛人為目的，已然心照不宣地成了皇帝對衆皇子騎射的考察方式，勝者有大賞，敗者雖無懲罰，終究是面上無光，也失了聖心。

蕭颛子嗣不多，大皇子、二皇子先後亡故，三皇子封王後離京已久，六皇子、七皇子早夭，八皇子尚且年幼，如今僅有蕭甯煜與五皇子蕭翊年紀适當，恰可一較高下。

前幾年，蕭颛都以蕭翊年紀尚小為由，不曾提過此事，今年倒是煞有其事地提前命太監來傳了話，讓二人早做準備。

皇帝當然不隻告知了蕭甯煜與蕭翊，端午這日前往東晖苑的衆人皆知此事，甚至有人在私底下開設賭局，賭他二人誰會勝。

“雲亭，你下注了嗎？”問這話時，蕭甯煜正整理着裝束。

為便于騎射，他今日着了件短衣窄袖的鴉青色曳撒，腰間以革帶為束，輔以馬首白玉帶鈎相扣，足蹬銀白祥雲紋皂靴，身姿清冽，翩然如燕。

賀雲亭微有些訝異蕭甯煜竟然會關心此事，不過依舊如實回話，“下了。賭五皇子勝者遠多于殿下，臣瞧着，能賺不少回來。”

“多少？”蕭甯煜斜了他一眼，是真的有幾分好奇。

賀雲亭伸手比了個數，那個數令蕭甯煜砸舌，自己都有些心動了，“現在還能下注嗎？”

賀雲亭搖頭，“都是前一天下的，當天不能下了。”

蕭甯煜頓覺後悔，仿佛看見白花花的銀子從眼前溜走，不得不承認賀雲亭不愧是承了他父輩的經商頭腦，任何事情都能讓他窺得商機，實在令人歎服。

别說蕭甯煜後悔沒下注，對這類消息向來不靈通的奚堯知曉後，也頓生悔意，心道：這大好形勢，若是蕭甯煜勝了，賭他赢的人不得賺個盆滿缽滿？

不過除卻後悔以外，奚堯更多的是詫異，不由得詢問将此事告知他的郭自嶺，“郭将軍，為何大家都認為五皇子殿下更能取勝，而非太子殿下？”

“奚将軍有所不知，太子殿下原本出身不高，幼時不得陛下重視，别說是騎射，就是講學都沒讓太子去聽。”郭自嶺原本嗓音洪亮，說起這皇家秘辛時不得不壓低了嗓音小聲講與奚堯聽，聽來莫名有些喜感。

但奚堯沒有笑，眉頭微皺，面容嚴肅地聽着郭自嶺說下去。聽他說蕭甯煜被封為太子時不僅過了以往稚子開蒙的年紀，甚至過了太子出閣講學的年紀，若非蕭甯煜天資聰穎，勤勉用功，難有今日韬略。

要知道，文尚可靠後天努力，武卻非一日之功，若沒有常年累月的教習與訓練，難以有成。

他二人中，五皇子蕭翊六歲便由專人教習騎射，到如今已學有九年；而蕭甯煜起先過了年紀也無人提起，冊封為太子後又忙于念書，直到十四歲才在皇帝的授意下學了騎射。比之蕭甯煜，蕭翊學得早，也學得久，在衆人看來自然勝算大些。

何況從這兩年圍獵的結果來看，蕭翊獵到的獵物數目回回都多于蕭甯煜。此舉不僅大受陛下贊賞，稱其善于騎射，年紀尚小便顯出英武骁勇之姿；更是惹得陛下說過“朕衆多皇子中，唯有小五最有朕當年風采”。

蕭甯煜的射術如何，奚堯不知，但是騎術他是知曉一二的，還一度領教過，穩健矯捷、風姿飒爽，能力絕非平庸，這般騎術便是放在刀光血影的戰場上也是夠用的。

況且就蕭甯煜那争強好勝的性子，奚堯不覺得他會疏于射藝的練習，平白讓蕭翊壓自己一頭，瞧着倒是更像為避其鋒芒而使的權宜之計。

如此想來，奚堯犯不着為蕭甯煜擔心什麼，隻是郭自嶺方才所言倒是令奚堯頭一回清楚地明晰蕭甯煜的處境——前狼後虎、群獸環伺，稍不留神便會被撕咬個粉碎。

這場所謂的觀賞之戲，實則是一場所有人都認定他蕭甯煜會輸的比試，紛紛翹首以盼、迫不及待地想要一睹他落敗的醜态。

但莫名的，奚堯認定蕭甯煜會赢，還會赢得很漂亮。

大周素有端午着綠的習俗，奚堯昨日便收到了奚昶命管家送來的鴉青色衣袍，說是圖個好兆頭，穿了當日運勢好，有福氣。

奚堯不信這些，但父之命不可違，到底還是穿了那件鴉青色衣袍，出門後頓覺街上着綠衫之人衆多，長街仿若一條深深淺淺的綠草毯子。

可當奚堯瞧見蕭甯煜與他着了同色衣袍時，仍舊多看了幾眼，心神動蕩，不怎麼甯靜。

偏偏跟在賀雲亭身後走過來的賀雲翹偏偏将這點明着指了出來，驚訝道，“诶，奚将軍你今日與殿下都穿的鴉青色，可是約好的？”

奚堯一時窘迫起來，連忙解釋，“今日端午，大都着綠衣，賀小姐怎偏說我與太子殿下？不過是湊巧罷了。”

“雖都是綠衣，鴉青色卻少見，想是并非人人都有将軍與殿下的姿容，難撐起這顔色。”賀雲翹說得有理有據，鴉青色沉悶，現下東晖苑一衆人等中着綠衣者衆多，卻大多為淺亮的竹青色和水青色，年輕人中唯有奚堯與蕭甯煜着了鴉青色。

明明真的隻是碰巧，可被賀雲翹這麼一說，奚堯心中總覺得哪裡怪怪的，想要岔開話題，便道，“賀小姐想誇贊殿下誇便是了，何必還要用奚某來當幌子。”

“才不是呢。”賀雲翹嗔笑，似是覺得奚堯竟也會聽坊間傳聞有些驚訝，很快湊近了小聲同奚堯解釋，“奚将軍，你這消息可過時了，我對殿下的愛慕之心早就歇了。”

奚堯并非好事之人，但許是因為牽扯到蕭甯煜，心中微動，忍不住問，“為何？”

賀雲翹輕輕一笑，“還能為何？落花有意，流水無情，殿下既無此心，我也不好在這一棵樹上吊死，早早斷了，省得自苦。”

之前奚堯便知賀雲翹心性有别于尋常貴女，今日更是驚于她的潇灑做派，目光在遠處的蕭甯煜身上稍作停留，又道，“敢問賀小姐之前是愛慕殿下何處？”

縱然蕭甯煜有俊朗的容貌，不俗的氣質，尊貴的身份；可蕭甯煜同時也有惡劣的脾性，嚣張的言行，狠毒的心腸。賀雲翹是賀雲亭的妹妹，不會不知曉這些。

“衆人皆以為我不過是愛慕殿下的好容顔，卻不盡然。三年前，我頭一回收到京中貴女的詩會邀請，欣然赴約，不料她們卻是特意為了取笑我。我們賀家是商賈之家，爹娘并不重視我和兄長的才學，隻想着能過得幸福平安便好，因此我雖是什麼都略懂一二，卻學得并不精，尋常背背詩還好，要我作詩便難免露拙。”

奚堯眉頭微皺，心道也難怪賀雲翹沒去女眷那邊，而是緊跟在賀雲亭身後。

賀雲翹說起這些時，臉上卻并無窘迫、尴尬，顯然是并不覺得自己無才是什麼見不得人的事，“那日的詩會殿下也受了邀請，見到衆人都在取笑我，便替我解了圍。我雖知道殿下多半是看在兄長的面子上，可心中實在感動，如此才對殿下生出愛慕之心。”

坊間傳聞中并不包含這一段緣由，傳得神乎其神的是說賀府嫡小姐對太子情根深種，非太子不嫁，卻連這最重要的緣由都隐去，就像衆人隻想看蕭甯煜落敗，若蕭甯煜真的敗了，也隻會大肆傳揚落敗時的情形，而不解釋皇帝偏心在前。

“賀小姐這話錯了，我想，就算不是為了賀大人，殿下也不會對此等恃強淩弱之事坐視不管的。”奚堯笃定道，心中明了這并非因為蕭甯煜心善，而是因曾何幾時，蕭甯煜也是那被欺淩的弱小。

賀雲翹微愣，又笑了，“将軍好像很懂殿下。”