“這是什麼？”向冷音剛要去摘，塗月溪攔住她。原來走近一看她才發現根本不是金銀花，沮喪地回她：“我以為是金銀花呢，清熱解毒最好的。可是看這花葉的樣子，恐怕是斷腸草。”
“斷腸草？有劇毒？”向冷音毫不猶疑地要湊過去一聞。
塗月溪提醒她道：“你小心，别多聞，會讓人暈眩的。”她點點頭，一聞果然有毒，又折了一枝，氣味更加濃郁。這還沒完，她俯下身，還要去挖出那根來看看。
塗月溪看她認真的樣子，心想，她這對毒草的癡迷病又犯了，不經意地調侃道：“冷音，我看你呀，這一路對各種毒草情有獨鐘，莫非是要做個毒幻師不成？”
向冷音臉一沉，蹭的站起來，居然生氣了，反駁她：“你别胡說，斷腸草離國鮮有，我隻是需要多記一些氣味，所有毒的味道我都記得，那……那将來就沒人害得了我。”
塗月溪撲哧一笑，她一本正經的樣子簡直像個孩子，讨好地回她：“好了好了，跟你開玩笑的，好好的，誰會去害你啊？”
向冷音不理她，蹲下來開始用小樹杈挖着土，然後語氣淡淡地說：“世上壞人多了，因為嫉妒，貪婪，或者因愛生恨的，都會生出害人之心。”
塗月溪先是一愣，第一次遇到比自己還拗的人，她有些甘拜下風，立在一旁隻呆呆地看着，有一種像是看到了自己的錯覺，也許她并不像她所看到的那樣快樂？不然外表這麼單純的女孩，怎麼會怕被人害呢？她嗫嚅着：“我們不去招惹是非便是——”
“你不懂！”還未等塗月溪說完，向冷音回過身擡頭盯着她，兩人對視着，塗月溪竟被她一時犀利的眼神吓到。良久，向冷音的神色逐漸暗淡下來，繼而眼皮耷拉着，喃喃道：“我娘親就是不愛招惹是非，才被人害死了的。”
她又繼續狠勁地掘着土。“他們都說她是病死的，但我知道，她沒有病，她臨死前的幾天身上忽然多了種陌生的味道，而她死那天的氣味我一輩子都忘不了，她是中毒而亡！”
原來是這樣，塗月溪心中兀自為她感到悲哀，問：“如果她是被毒害的，你有查嗎？或者有什麼懷疑的人？”
“我不确定，我那時候才六歲，什麼都不懂，現在懂了也做不了什麼，不過隻要我能夠做形幻師的弟子，學會高階的氣味術密法，學會更多的玄術，将來就一定能找到真相。那時候，仇人隻要站到我面前，我就能聞得到他的恐懼，他的戒備，甚至他的謊言，到那時候，我要把我娘親中的毒全還給他。”
她看着眼前這個心中充滿仇恨的女孩竟一時無語，無論安慰還是鼓勵都顯蒼白。心中不免聯想到自己：“她的母親不明不白地死去，她的父親自小對她不管不顧，她在她後母的管教下戰戰兢兢地長大，我起碼還有姥姥的疼愛，還有我爹的牽挂，可是她可憐的什麼都沒有。她要替她母親找到仇人，我呢？我連我爹最後一面都沒有見到，他最後不也是不明不白地死在了和淵嗎？我又做了什麼？”想到此，她走上去同她一起挖起了斷腸草的根。
向冷音欣喜地将根拿在手中仔細地聞了聞，對她說了聲謝謝，兩人相視而笑，然後一起癱坐在地上。塗月溪看着晨露快被日頭都攬走了，對她說：“我們歇了有一會兒了，該回去了，估計大夥兒都起來了。”她嗯了一聲，還沒來得及起身就聽她一聲尖叫，塗月溪趕緊起身去看，隻見向冷音前手臂被咬了一口，叢中一隻長蛇逶迤而逃。
“有毒！”向冷音咬着牙，臉色煞白。
“别怕！”塗月溪趕緊坐穩，擡起她手臂，在傷口周圍結了一圈細密的靈血手印。
“你要幹嘛？”向冷音推開她。
“你别動，我把毒血用靈力吸出來！”她不容分說，抓緊她手臂将靈力一一打入，念力一起，那血印結慢慢從她傷口處升起，一環一環地打着旋兒将毒血一滴一滴逼了出來。她拿出水清理了下傷口，又将血止住，這才擦了擦額頭的汗，舒了口氣。
向冷音看她耗了許多靈力，有些過意不去，謝她的口氣卻帶着責備，“今天到了虎崖不一定會遇到什麼，你不該白白浪費靈力。你救了我兩次，我以後會還你。”說着自己站起來要走。
塗月溪跟在她身後，說：“你又來了，都說了不用這麼客氣——”
“不！我會還你！我不喜歡欠别人的！”
塗月溪快被她的反複無常逼瘋了，于是氣急地回她：“那好吧，我都給你攢着。”
回去後吃過早飯，大家便匆匆忙忙地出發趕往虎崖。塗月溪的氣早消了，向冷音卻還是一副心緒不甯的樣子，一路無話。為什麼偏偏是塗月溪？她本來是要往西邊的方向去的，臨入影門時卻被司上青叫住，讓她改行北邊，交代她隻要盯住這個叫塗月溪的姑娘，阻止她得到白色的藥丸，或者不露痕迹地讓她不能囫囵着出來，他就收她為徒。向冷音知道形幻師司上青看中了她的天賦有意收她為徒才會把這件事交給她，她沒多嘴去問不該問的，便答應了，而且對付一個隻有一面之緣的人她沒覺得有什麼難為情。可是她現在後悔了。塗月溪比她想象得難對付，她小心翼翼地拉開距離觀察她，卻被她用天真、真摯步步為營地讓她放下了防備，差點兒忘記她的使命是來害她的，而不是來跟她做什麼狗屁朋友的。她從來不是誰的朋友，也不想害人，可是不這樣做，她就做不了形幻師的徒弟，做不了他徒弟，就學不了玄術，就得回那個冰冷的家聽她後娘的擺布。成功的路上總得有些代價，塗月溪就是她的代價，選好了就不能後悔。她不能讓這樣的情誼變成她的絆腳石，她得讓她知難而退，她才好下手。
抵達虎崖有一條近路，他們準備派四個人先去探路。向冷音主動請纓，大家先是很詫異，但她會氣味術，探起路來更快更方便，就沒人反對。塗月溪心中卻悶悶不樂，兩人分開了，她覺得是她在賭氣故意躲她。
這條崎岖的小路果然還算順暢。到了晌午時分，塗月溪他們循着蹤迹就趕上了探路的四人。大家倉促地歇了個腳随便填了填肚子便繼續趕路。又繞過了一座小山巒，他們這才到了虎崖的背面南坡。時間有些緊迫，于是大家一鼓作氣，半下午的時候陸陸續續都抵達了虎崖之巅。從虎崖上俯瞰，林間紅紅綠綠一片郁郁蔥蔥，美不勝收，隐隐還聽得到有飛瀑流水之聲。然這開闊如虎背的崖頂卻是遍地的怪石嶙峋，隻孤零零地長了幾顆枯瘦的歪樹，還有一座破敗的石房子。有人好奇，誰會住在這裡？進屋看了看，并沒有什麼線索，隻是個荒廢許久的房子罷了。大家正疑惑着，不知接下來該做些什麼。忽聽萬裡晴空中傳來悅耳的嘶鳴。有人指着空中盤旋而來的七彩靈鳥高喊道：“這……這是傳說中的鳳鳥。”
小鳳鳥飛落到崖頂，将口中所銜錦囊放下，點着頭示意他們打開。會火幻術的那位師兄走上前打開錦囊，瞬時飛出一張圖，衆人展開，是一張地圖，又從圖中躍出一行行字迹：
自虎崖有三路可走，路途一，艱險不可知；路途二，不易皆可料；路途三，平平無可懼。每路隻容六人，選二者無需決鬥，若想選一或三，需決鬥定勝負，勝者作抉擇，艱險之路可生際遇，平平之路可求安穩。倘若選二者多于六人，決鬥者要先從此中選擇對手，若選二者少于六，那就大家商量着推舉幾個吧。明日日出之時若沒有個結果，三條路不會顯現，地圖收回，你們各自尋路，那解藥白丸也與你們無緣了。
字迹消逝，地上的圖随即化作三幅，小鳳鳥完成了使命，振振翅飛走了。大家湊過去左看右看各自在心中盤算了一番。第一條路皆被霧霭屏障遮蔽，看不出個所以然，除非是高手，正常人心中都有忌憚。第二條路畫的清清楚楚，一路翻山越嶺，溝溝壑壑，要路過一段常有野獸出沒的峽谷，要淌過有蛟龍把守的深淵，還有迷霧不散的渡村，險象環生的幽暗密林，光是看一看就讓人覺得心驚膽戰，原本有意想選這條路的人心中也躊躇萬分。第三條路最好，雖然看着繞來繞去，好歹可以輕而易舉地走出虛境，得到白丸也相對更容易些。可是還有決鬥一說，那就多了太多的不确定性。如若輸了，自己根本就沒得選，而且還有可能被推到兇險莫測的第一條路途。
向冷音把塗月溪拉到一旁，悄悄問她想走哪個，塗月溪掂量着自己的能耐，對她說：“我選第二條路。你呢？”