車輛由大和敢助駕駛着向案發現場駛去，這一路上他差不多摸清了高明的思路：“你認為那個犯人曾經在受害人家停留過？”如果描述的更詳細一些，可以說犯人或許曾經在殺死中村女士後，還在受害者家短暫居住過一段時間，并且使用了中村女士的某些生活物品。

高明翻看着談話記錄，根據便利店店員提供的信息，中村女士在星期四的中午在店裡購買了四份杯裝小珠拉面。按照時間脈絡，她在周五上午例行向小珠拉面客戶部進行電話投訴，并約好在三天後即周二上午到家緻歉，并對“調料包的油漬弄髒了香奈兒的套裝”進行補償。根據警方推測，中村女士死亡的時間應當在周一傍晚，因為天氣寒冷的緣故，屍體腐敗得很慢，才讓第二天早上前來拜訪的兩名小珠拉面客服完全沒察覺。

之前在現場勘查的時候，他們注意到垃圾桶内殘留的杯面包裝，根據常理下意識地認為這是由中村女士丢棄的垃圾。

“平山和筱崎提供的信息讓我們進入了誤區，認為中村女士是在吃掉杯面後才進行投訴。”高明梳理着思緒，不管是愛占便宜的心理或者出于老年人的寂寞，每周五投訴都已經成為中村女士生活中的慣例。

根據平山和筱崎所說，公司在過去一年中至少上門補償過四次，每次都會贈送一定數量的袋裝拉面和毛巾。在案發現場，警方的确找到了不少印刷着“小珠拉面”字樣的毛巾和袋裝拉面，積攢的數量相當可觀。

大和順着高明的想法繼續思考：“你認為中村女士在購買杯面後其實并沒有全部吃掉？”

“哈...”高明合上手冊：“或許就像是購買了某種合理的許可，能夠讓中村女士覺得每周五的投訴電話是一件理直氣壯的事。”

車子在半個小時後抵達了明石町，街道很窄，他們步行了好長一段才靠近中村女士居處。上原由衣站在玄關向他們招呼，她穿着一件淡紫色的對襟毛衣，挽着頭發，在陰翳的天氣裡有種鮮花怒放的粲然①。

她是那種說幹就幹的利索性格，一邊走一邊介紹着最新的發現情況。根據之前高明的提醒，她帶着鑒證科的同事對垃圾桶内進行了檢查，的确找出了兩種以不同方式打開的調料包包裝，并在外側提取到了半枚沒有被油脂污染的指紋。

此時距離案發已經過去将近一個星期，搜查總部終于從熟人作案的思路中調轉回頭，擴大了搜索範圍，并獲得了搬遷至他處的主人許可，對中村女士的領居家進行搜查。在距離中村女士家不遠處的一戶人家的閣樓中，警方發現了被丢棄的生活垃圾和一隻老舊燒水壺，以及使用過的繃帶、毛毯和枕頭，現場采集到的指紋也與中村女士家發現的相符。

至此，案件再次進入僵局——現場發現的指紋與警方數據庫中的并不相符，其他殘留的生物痕迹少得可憐，除了能夠确定兇手為男性之外，警方對他一無所知。

高明回家洗了澡，換掉了全套衣服。他身心俱疲，腦袋裡卻仿佛電影放映一樣，閃過偵查過程中的一幕幕。中村女士倒地的姿勢，鄰居閣樓中丢棄的毛毯，孤零零擺在滿是灰塵的桌面上的、印着向日葵的燒水壺......尋訪過程中聽過的話、見過的人，如此這般。反複出現。他甚至能夠想象出警方頻繁出入中村女士家的時候，兇手就在不遠處的閣樓中屏息觀察的模樣。