汪老爺子見轉運副使并不在意，背上的冷汗瞬間蒸發了，陪笑道：“我這個二小子是好的，最是勤奮，隻是天分一般，大人謬贊了。”

“哈哈哈這已是很好了，你看看我家幾個就知道了！成天不知道忙些什麼，就等着恩蔭了。”轉運副使努努嘴，原來正和德存瞎混的正是轉運副使的公子們。

“我們怎好比大人，要說我家那個大小子，也是不省事的，他要是早點收心，早點開竅，怎麼會到今日還一事無成。”汪老爺子得知那幾個年輕人的身份，心下不知該喜該憂，喜的是德存誤打誤撞認識了貴公子哥兒，憂的是這幾個孽障真玩兒一處去了，怕是要惹事。

“這不是開竅了嘛，等着吧，我看他可以。”轉運副使道。

“我确實也看這小子機靈，他娘祖上也曾是前朝宰相，家裡也是讀書人家，其實這小子聰明，是個有天分的，就是不用心。”汪老爺子隻顧自己歎息，并沒注意到身後德潤臉色變了一變，但很快又恢複如常了。

“這樣，我家幾個小子都在江甯的書院讀書，那裡的先生是極有名望的，都是中過進士，可惜後來仕途不太順，可教書是一流的，我明兒就給貴公子寫封推薦信，他們看了保準收……大公子叫什麼？”

“大名兒德存，字廷美。”

“好好好，我記下了，回頭就叫廷美跟着我兒一起去書院讀書吧。”

“大人之恩……定叫廷美上門答謝，可過幾日他便要赴京趕考，待這次試水後，還要……還要叨擾大人了。”汪老爺子聞言大喜，竟有些語無倫次。

“這沒什麼，興許一次便中呢！”

“我看難！”汪老爺子這話半真半假，要說沒報着這份僥幸是假，可既然是僥幸，自然心底裡也不覺得德存真能一擊即中。

兩人如此又寒暄一番，汪老爺子便接着去敬酒了，德潤則不動聲色繼續跟着。

回家，汪老爺子照例訓了德存一頓，這次是因為席上不懂禮數，不知敬酒，隻在那裡胡鬧。

德存被訓慣了，并不以為意，倒是兄弟倆從集春齋出來，德潤安慰起德存來。

“哥你别介意，爹還是關心你愛護你的，不過是想着你好，才對你嚴厲了些，席上還誇你呢。”

“我知道你其實是最靠譜的，要說老爺子不如讓你走科舉，我看他還有好些年日子過，到時候再到小子裡選個能接班的不就行了，讓我做個逍遙閑人又怎麼了。”德存忿忿道。

“哎，事情已是這樣了，哥你就順着爹一些，你也不是學不了，就掙個進士，謀個差遣，以後對臻姐兒也是有好處的不是？再往後，你有了小子，豈不是更好了。”德潤歎氣。

“你也教訓我？我還真就學不了，就爹天天想着前朝宰相、書香世家那些，也不看看我娘她家現在是個什麼光景，也不知道他掉到什麼黃粱夢裡去了，這麼執迷不悟！”德存聽了德潤這番說教，更煩惱了。

“算了，我不勸你了，别反倒咱倆生了嫌隙。”德潤無奈。

“就是，反正遲早你們會放棄的，你也看開了吧。對了，前幾日我那房裡，那個不成器的杜氏又整幺蛾子了，惹你家那位不高興了吧？”說到嫌隙，德存忽想起杜氏貿然做東的事兒來。

“可不是，當晚就發火，還要拉着我去幫她撐場子，也不知道一天天争得什麼，閑的！為争那點面子，一天就花了那麼些，也是她自己的錢自己造，我管不着，可想想，嗨，還是心疼！”德潤惱得跺了跺腳。

“哈哈哈哈哈，你還是老樣子，倒跟我那閨女挺像，愛錢！”德存笑道。

“臻姐兒是個好的，我就覺得她比咱倆都強，我要能有個這樣兒的孩子就好咯。”德潤也笑了。

“不瞞你說，我也覺得，哈哈哈哈哈！”德存大言不慚，“話說年後也得給臻姐兒找個先生了。”

“我也幫你看看有沒有好的。”德存道。

兄弟倆把話說開些，一路聊着，各自回去了。

元宵後，德存又在家呆了幾日，陪着妙清到處逛，杜氏因前些日子的事惹得德存不高興，這幾天消停許多，隻一心幫着德存收拾東西，待到正月十九日，算着是個出行的吉日，全家便送着德存出了城，杜氏回來，一雙鳳眼都哭腫了，李氏則又送了一套魚躍龍門的青銅茶具，為着給德存讨個好彩頭。

德潤本也是要盡快出發的，想着先去南邊安仁一帶收些藥材，再往宣州、池州去收茶，接着去震澤收絲，這一路什麼也不耽誤，最是妥當。可曹氏不讓，郭氏也是眼含春水，馬上就要滴下幾滴淚來，說什麼也要德潤再留些日子，沒辦法，德潤隻好妥協，讓心腹周全兒去盯着收藥，自己則再留幾個月，等差不多到谷雨再出發，直接去收茶。

德潤是個工作狂，這下手上沒了活兒，竟叫下人拿來家裡的并生意上的賬本，每天沒事就呆在書房裡看賬冊，郭氏看着直跺腳，有事沒事就進書房晃悠，一會兒送點水，一會兒續個香，往往擾得德潤沒法兒，最後隻得妥協，陪着郭氏下棋、玩雙陸。

到後來，德潤便跑到汝惠那兒呆着看賬冊，汝惠嫌他煩，就出了個主意，叫他去找妙清，妙清正在家無聊，天天鬧着汝惠，讓帶她出去玩兒，汝惠便叫他倆湊一對兒，找個地方看賬本去，對外就說教妙清認字兒。

德潤想這也行，便夥同妙清，央太太出面撥了佛堂旁邊一小間空屋子，倒是認真教起來。說起來，德潤并沒有像德存那樣正經讀過書，開了蒙便隻是跟着師傅認了些字，到十五歲上下就跟着程叔出門了，跟數字打得交道比跟漢字多得多。能教妙清的也就是看看賬本，不過因德潤行商，幾乎跑遍了大周的山南海北，故而教算學之餘，常給妙清說些一路上的趣事民俗，惹得妙清一臉崇拜，德潤講得也高興，慢慢染上了些童稚之氣，竟也真起了想趕緊要個孩子的念頭，對郭氏那些閨房小情趣，也樂于接受了。郭氏本還要鬧，都已經找曹氏抱怨幾次了，說是德潤在家跟沒在一樣，現在倒好，守着個小丫頭，也不知道自家相公向着哪邊兒的。可漸漸地，見德潤比以往溫柔百倍，她驚喜還來不及的，也就不再埋怨了。

這日，小夫妻倆吃了晚飯，擺出棋盤，預備下一局。兩人邊對弈邊聊天，郭氏道：“你知道嗎？老爺子預備給你大哥物色新媳婦兒了。”

“這不都說了好幾年了。”德潤漫不經心。

“這回來真的了！節下不是就提起來了，這會子已經找了媽，讓媽認真看起來，說是等你大哥回來，就大定，這之前就要下帖子、小定呢！”

“真的？這也有些太急了。大哥自己都不知道就定了親，怕是不大好。”

“老爺性子你還不知道，一下了決定，就馬上要着手，還等你大哥同意？估計等秋天新娘子就要進門了。”

“哎，估計又有一場鬧。”

“我們聊着啊，估摸着老爺子就是不要讓你哥知道，不然你哥肯定推三阻四不願意。你說你哥為什麼不願意再娶呢？他和那沈氏也沒那麼……”郭氏不知道怎麼形容，便留了個白。

“我哥啊，他是受不了拘束，嫂子走得時候，你也進門了，那光景你也見着了……”

“哎呦，你不說我都記不起來了，哎呦呦，好好的人枯瘦成那樣，像被什麼吸幹了陽氣似的，哎！”

“你别瞎說！”德潤制止道。