七月底的功夫，德潤剛在杭州脫手一批藥材，想着正巧沒什麼急事，就回了趟家，郭氏喜出望外自不必說，曹氏也高興地了不得。隻汪老爺子并龐太太心中急得很，自上月起德存就沒有來信了，現下就要上考場了，也不知是怎麼回事兒。

“潤兒，你既回來了，好歹過了中秋再走。”汪老爺子道。

“是了，兒子正是此意，正好也等大哥回來，大哥三年未歸，我若走了，下次見又不知是什麼時候了。”

“哎，你是個知禮的孩子。”汪老爺子點點頭，“隻是你大哥許久沒有消息，也不知如何了。”

“大哥定是在準備，這會子哪有空寫信。”

“你說得是，隻是我心裡總有些打鼓……”

“父親不用着急，大哥這次如此用功，必定能帶着好消息回來。”德潤想了想，又道：“若父親不放心，我就過去一趟，順便看照下江甯的生意，我也好久沒見過保衡了，正好等着大哥一起出發。”

“嗯，如此也好，隻别打擾了你哥，等過幾天再去吧。”

“是。”

德潤剛回來，就又要走，郭氏嘴撅了有三尺高。

“好容易回來一趟，才幾天，又要使喚人出去。”

“大哥在外面三年了，家裡人自然是牽挂着的，你這說得不像話。”

“你出去十年也沒人管！哼！”

“你不是管着呢嘛。”德潤順勢圈住郭氏，郭氏臉子一熱，也說不出什麼來了。

因怕擾了德存，德潤的江甯之行，先去了鋪子裡，預備等五号左右，叫小厮到書院給德存先報個信兒，再約好日子送德存去平江貢院。誰知小厮半天才回來，說德存早不在書院裡了，德潤心下就有些慌了，趕緊叫了家丁預備馬匹，親自去了書院。到了書院一打聽，才知道德存開了年就沒影兒了，而劉家兄弟因并不參加這次解試，這些天也不在書院。德潤隻得轉身上馬就往栖霞方向跑，待到了劉府，下人通報了，才叫德潤進了正廳，劉家長兄樂山則從正廳後門過來。

“你可是汪家三少爺？在下劉樂山。”樂山樂呵呵。

“正是。樂山兄，這會子來……哎！小弟實在是着急，故而唐突了。”

“何事？汪兄直說就好。”

“我剛剛去了書院找家兄，可書院裡告訴說，家兄早前就不在書院了？不知樂山兄可知家兄在何處？實在眼見着就要入秋闱了，真真讓人焦心哪！”德潤聲音都有些發抖。

“廷美兄？他不是早就回平江了嗎？”

“什麼？”

“他開了年就說家中有事，要回去了。”

“哎呀！糟了！這下糟了！”

“他沒回去？你别慌，這事兒或許還有轉圜餘地，我和你一起去找找看。”說罷，便叫下人備馬，帶着德潤往秦州河方向去了。

德潤見着自己大哥的時候，他正和翠香苑媽媽并一個姑娘，面對着面，歪在榻上吐瓜子皮兒，德潤當下兩眼一黑，就要發作，被樂山攔住了，樂山腆着肚子，笑眯眯走到德存和媽媽面前，德存見是樂山，也不吭聲，樂山對着媽媽嚼了會兒耳根，媽媽就帶着姑娘下去了，順便帶上了門。

此時德存見屋内都是自己人，也不忍着了，一把拽起軟了半截的德存，壓着聲兒道：“哥，什麼時候了，你在這兒？”

“哎呦，好弟弟，我倒沒想到你會過來。”

“今兒若不是我過來，你預備如何？就再也不回去了？”

“噓！這是什麼話，誰說不回去了。”德存還在嬉皮笑臉。

“還有幾天就入闱了，你還考不考了？”

“考個屁啊！煩死了，考考考，再考我都要萎了！哈哈哈哈哈！”

“你是喝多了！先跟我回去！”

“回哪兒？我不回！”

“不成樣子！”德潤難得發了火，過了幾秒，他忍下怒意，道：“哥，咱們先回去，後面的事兒，從長計議，好嗎？”

“不好！哈哈哈哈哈！”

“老兄，你看要不這樣，廷美兄看樣子一時半會兒是醒不過來的，若是直接回你們汪家，怕是要惹人閑話，我看這事兒還是要先瞞着，等有個法子再說。”樂山眼見着情況有些失控，提醒道。

“對對對，我是太着急了，這事兒确實，知道的人越少越好，這樣，一會兒我去邸店開個房間。”

“老兄，若你是信我的，這事兒我幫你辦，江甯我比你熟，你在這兒先陪着廷美兄，放心，這個媽媽也是認得我的，不會過來，也不敢偷聽。”

“如此甚好，多謝樂山兄了，改日必登門道謝。”

“不必客氣，廷美兄也是我兄弟，雖不是親的，可也是莫逆之交，老兄放心。”說罷，就出去了。