這邊廂，集春齋中。

“怎麼回事？大爺在江甯到底什麼光景？”汪老爺子和龐太太并肩坐在倦雲室正廳榻上，一個臉色是青的，一個臉色是白的。

底下來金兒抖得篩糠似的，哆嗦着不敢說話。

“我問你話呢！是要先給你二十闆子，你才開口？”汪老爺子一個茶盞就砸了過去。“你還敢躲？我……我弄不死你，我！”

“小的說，小的說！”來金兒頭都不敢擡，“大爺……大爺他……”

“你把來龍去脈說清楚。”這會子龐太太倒是鎮定下來了。

“是，小的日常是看着大爺的，隻……隻……”

“你敢給我扯一句謊，我撕了你！”汪老爺子見來金兒還想推卸責任，簡直怒不可遏。

“是，是，小的不敢……其實，其實大爺從去年開始就，就不怎麼去書院了，開始是在，是在秦州河邊的妓館子裡，大爺，大爺給了小的們一些……一些玩意兒……”

“你再支支吾吾！”汪老爺子見來金兒越說聲兒越細，氣得就要用腳踹，被龐太太攔住了。

“大爺，他，他是給了些東西，也帶着小的們去逛了逛……”

“你！你！”汪老爺子話都說不出了。

“你讓他說完！”龐太太也不耐煩起來。

“小的們心道大爺也沒鬧得怎樣，想着不讓家裡擔心，就，就沒報上來……後來，過了年，大爺就越發留在秦州河一帶，書院裡是再也不肯去的了，小的們去找了，也勸了，可大爺不聽。”

“那你們還不報？你們是死的嗎？”

“這……我們也不敢得罪大爺……”來金兒支支吾吾，可榻上兩位早已心知肚明，這厮肯定是收了不少好處，隻怕不僅沒勸，還跟着一起逛妓館子了。

“你不用說了，滾一邊兒跪着去，來貝兒，你去把大爺請來吧。”汪老爺子沉聲道。

不到一盞茶的功夫，德存就到了集春齋，一眼瞟見來金兒跪在地上直哆嗦，索性也不準備扯謊了，沒個聲兒的，直接就跪下了。

“你倒是有耳報神。”汪老爺子怒極反笑，嘲諷道。

“兒子知錯了。”德存說得毫無波瀾，惹得汪老爺子跳了起來，擡腿就是一腳，饒是龐太太也多年沒見自家老頭子如此身手敏捷了，她離得這麼近，竟也沒能攔住。

這一腳可不輕，直把德存頭上的青玉發冠踹散了架。

“呦，老爺，你倒是聽聽存兒說什麼再發火啊！”龐太太臉色又白了回去，想上去扶一扶，卻又不敢。

“你聽他說什麼？他這是什麼态度？他會好好說？滿嘴胡吣的東西！”說罷汪老爺子就又想再來一腳，這次龐太太倒也矯健起來，拉住了老頭子。

“哎呦，年紀這麼大了，在這兒撲騰什麼呢！”龐太太着急。

“哼，讓他說，你說，你在江甯都做什麼了？”

“兒子……兒子無話可說，是兒子不孝。”

“你聽聽，你聽聽，這是要悔改的樣子嗎？兒子，兒子，我可沒你這種兒子。”汪老爺子退了幾步，扶着小桌，穩了穩又道：“我真不知道拿你怎麼辦，德存，你教教我該怎麼辦？你到底想做什麼？考不好就考不好，可你為什麼這麼作踐自己呢？”

“我怎麼作踐自己了，不是爹天天逼着，我能這樣？”也不知戳中了德存哪根神經，他突然怼了上去。

“你兒子在說什麼？啊？”汪老爺子不可置信，對着龐太太瞪了眼道。

“老爺子，存兒怕是有些事兒沒想明白，再緩些天，慢慢開導着罷！”龐太太拍拍汪老爺子後背。

“我怕他這輩子都想不明白，快不惑的年紀了，怎麼，你是打算這輩子就這麼混過去了是嗎？”

德存一聽這話，憤怒、痛苦，種種，像一道道符咒，合起力來，箍住了他，直叫他頭暈目眩，隻得握着手，撐着地，用指甲狠狠紮進手掌心。

“爹，太太！”德潤的聲音打破了堂下父子倆的對峙，龐太太見是三小子，竟也是松了口氣，指望着他能緩和下氣氛。

“大哥的事，我也有錯，大哥确是被我上趕子架回來的，後面我沒告訴父親母親，也是我不對，這會兒倒騰出來，家下牽涉的人也不止這些個，就是鬧出來，怕是劉副使那兒也……爹，您看在……就看在母親和姨娘的份兒上，饒了大哥吧，也饒了家下一起子人，大哥是叫豬油糊了心了，可這些年大哥也是熬過來的，他身上的壓力，我們年輕的兄弟姊妹們也是看在眼裡，就讓大哥回去，慢慢地，自然會明白過來的，到時候再看下一步怎麼走，總好過現在吵起來，大家都還在氣頭上。”

“潤小子說得是，老爺子，這事兒今天必是辯不出什麼來的，各自都回去冷靜冷靜才是正理兒。”龐太太趕緊接話道。

“哼，這是潤兒給你求來的情，不過就像潤兒說得，你們都有不是！罷了，我年紀大了也受不了這些，罷，罷，你們都回去吧。”汪老爺子也轉醒過來，預備慢慢處理這種家醜。

德潤拉起德存，兩人出了集春齋，德潤才開口道：“哥，别往心裡去，爹就是氣頭上，你别氣了，一會兒上我那兒吃飯吧。”