天剛蒙蒙亮，文武百官就聚在承極殿。有的交頭接耳，低語不斷；有的哈欠連天，昏昏欲睡；有的沉思默想，面色凝重。

本該在家休沐的日子，群臣卻集體上朝，皆因宮中突然敲響了急召的鐘聲。

按規矩，聖駕離京期間，隻有太後和當值的代丞相有權命令鐘鼓司鳴鐘。

因此，不少人以為鐘聲是太後下令鐘鼓司敲響的，結果一打聽才知，太後還在從國寺趕來的路上。

輪值代丞相的侯南蒹見各部各處的人差不多到齊了，于是擺手呼籲：“諸位請肅靜！闵親王殿下有大事要宣布！”

衆人紛紛反應過來：居然是闵親王！當場就有人嘀咕：“闵親王此番，豈非僭越？”

走到正中間站定的尚覺平好似後背長着耳朵，轉過身來一開口，先嚴詞厲色地回應争議。

“本王今日鳴鐘，隻因一個始料未及的壞消息，情急之下不得已而為之，并非存心僭越，諸位且聽完消息為何，再評判不遲。”

素來親和的闵親王突然闆着臉說話，多少令人感到不太習慣。

然而，一些官員隻停留在暗自感歎闵親王的反差，殊不知有人已經細心地捕捉到，闵親王掃視群臣的眼神中多了一份冷冽的壓迫感。

待衆人皆投來專注的目光，再無人私語，尚覺平終于進入正題。

“昨夜本王收到方領事派人送來的急信，信中說，陛下和栾大夫自上月十六下船微服私訪後，三日未歸。侍衛連尋五日未見蹤影，最後在池欽兩州的交界地帶發現了陛下的香包，以及一些幹涸的血迹和淩亂的腳印。此外，别無所獲。”

殿内一片嘩然，幾個犯瞌睡的官員聽完，甚至懷疑自己在做夢。

池欽兩州的交界地帶時有土匪出沒，是朝中人盡皆知的事實，而遺落的香包、幹涸的血迹、淩亂的腳印，又無一不讓官員們往殺人劫财上聯想。

“暗衛皆為頂尖高手，怎會輸給土匪呢！？”

“陛下不會沒讓暗衛随侍吧？”

“血迹是土匪的也未可知，或許陛下早已脫險。”

“照你所說，陛下若平安無事，沒道理不跟方領事聯系啊！”

……

衆人議論紛紛之際，闵親王從袖中掏出證物。

“此乃信封附帶的香包，上面的字紋是亡妻生前所繡，與小女覺香那隻合在一起，正好是‘喜至慶來、永永其祥’八個字。本王笃定沒有認錯，不過穩妥起見，還是請郁掌院過目，看看是否為陛下貼身之物。”

說着，闵親王看向郁涵，郁涵颔首上前，雙手接過香包細細觀瞧，又放在鼻子下方輕輕嗅聞，果然有一股清新的龍腦香沁人心脾。

“這枚香包，下官的确見陛下系過，裡面的龍腦香聞着極純正，非皇家貢品不能有如此濃郁的香味。”

有了郁涵的出言佐證，那些起初感到難以置信的官員逐漸接受“事實”，但也有人猶嫌證物不足。

此人便是刑部尚書甯予雙，她站出來對尚覺平作揖：“敢問殿下，方領事的書信在何處？”

“本王正要拿出來，”尚覺平從懷中掏出一張對折的信紙，展開後高舉過頭，“此信紙質滑膩，厚度明顯勝過一般的紙，且印有描金雲龍紋，是禦用宣紙無疑。現請諸位自行傳閱，便知本王所言是否屬實。”

言罷，尚覺平将信遞給甯予雙。甯予雙不願相信尚澤世遇險，懷揣最後一絲希冀看向郁涵：

“百官之中，當屬郁掌院最熟悉方領事的字迹，請郁掌院先過目。”

接過信的郁涵浏覽了一遍，雙眼悄然變紅，最後強壓着哽咽：

“方領事寫走字底……習慣在收尾處上揚……此信是她的字迹不假……看來陛下……當真遇險了。”

此話一出，殿内響起一波比先前更甚的喧嘩。甯予雙拿過信紙，低頭查看，成宜和管舒迫不及待地湊上前，不料竟惹得同為二品的白齊當場發起牢騷。

“憑什麼你們幾個尚書先看？威遠侯大人都還沒看呢！”

話音剛落，立馬有兵部的人幫腔。

“就是！從前有陛下偏袒你們這些隻會掉書袋的儒生，如今陛下不在，可容不得你們搶先！”

結果可想而知，一衆文官被激惱，紛紛開罵，武官那邊亦絲毫不怵。雙方越吵越兇，越吵越亂。

壓根沒想挑事兒、一心擔憂孫子安危的靳老太太被夾在人堆中間，左右為難，打又不能打，說又說不過。同樣上了年紀的江懷古更難受，本就咳疾複發，讓那些難聽的話一激，一下咳得更厲害了。

郁涵和甯予雙好心勸架，卻被膘肥體壯的白齊撞倒，幸好易秉心及時地拉了一把，二人才沒有被旁人踩到手。

短短的一會兒功夫，嚴肅的朝會徹底亂成一鍋粥。在那些言辭激烈的罵聲中，既有真情實感的攻讦，也不乏别有用心的攪渾水。

吵架即将上升為打架之際，不知何時登上禦座高台的尚覺平，扯下腰間玉佩往台側的盤龍柱一摔。

玉佩磕到柱身上的金飾，瞬間被彈出，重重地掉在地上，當場四分五裂。刺耳的碎裂聲直沖所有人的耳膜，承極殿的喧鬧戛然而止。

緊接着，又響起尚覺平語調陰沉卻不乏氣勢的一聲怒斥。

“放肆！”

話音落地，殿内陷入一片寂靜，連呼吸聲都像被抹去了一般。

衆人面面相觑，率先對着高台躬身作揖的侯南蒹回頭叫嚷：“你們都當承極殿是菜市口嗎！還不快散開！”

以白齊為代表的三個叫嚣得最厲害的武官立馬撒手的撒手，撤腿的撤腿，完全沒有了原先的氣焰。

立于高台上的尚覺平投來威嚴的目光，無言的震懾之下，衆人紛紛回到各自的位置站好。

郁涵俯身去拾落在地磚上的信紙，看見上面重疊的鞋印，心中隻覺無比諷刺——“疾風知勁草，闆蕩識誠臣。可惜霖兒不在，沒法親眼看看這些人的真面孔。”

她拿着信紙剛走了兩步，侯南蒹突然閃現，奪過信紙，沒好氣地說：“磨蹭什麼？趕緊歸位啊！”

聽了這話，甯予雙霎時怒從心頭起，正準備開口替郁涵回擊，卻見郁涵對她搖頭，不禁陷入糾結。

侯南蒹為人刁猾，甯予雙一向厭惡他的作風。自郁涵從丞相降為翰林院掌院後，侯南蒹明裡暗裡地給郁涵使絆子，甯予雙更是看不慣，早就憋了一肚子的火，不發作出來實在難受。

正猶豫着，易秉心過來小聲地在耳旁提醒了一句：“切莫沖動。”

最終，甯予雙咬着後槽牙，硬生生咽下那口氣，冷眼斜睨一直走到高台側邊的侯南蒹，雙手執信，畢恭畢敬地交還給高台上的尚覺平。

尚覺平手捏信紙的腰部，走到寶座的正前方——高台的中間位置，一邊掃視群臣，一邊用不容置疑的口吻發話：

“正是知道若乍然公布陛下失蹤的消息，必定引起舉國騷亂，方領事才不曾驚動地方官，卻不料你們這些京官竟然先自亂陣腳！如今正是需要文武百官團結一心之時，爾等如此胡鬧，心中還有溫國的江山社稷嗎！？”

經過這一通罵，挑起争端的白齊像是“幡然醒悟”一般，迅速出列，先是火速扇了自己倆巴掌，然後深深作揖，“聲淚俱下”地開始忏悔：

“殿下深明大義！下官真是被豬油蒙了心了，才會如此不明事理！幸得殿下主持大局，下官定謹遵您的教誨！事事以江山社稷為先！”

先前跟白齊急赤白臉的文官們被他這段發言噎得無話可說。而那兩個和白齊一起挑事的武官則“及時醒悟”，“不約而同”地出列效仿白齊，低頭認錯：

“殿下教訓的極是，下官知道錯了！”

“下官也知錯了，願聽殿下教誨！”