餘家兄長各自歸營。

宋嵇置辦妥當後，按主公的指示給蘇家茶肆送了些薄禮，是丘城周邊幾邑官署的過所路引。

蘇齡心性再穩，也不禁有駭，他起身閉窗而探，忙壓低了聲，道：“宋管事，商賈之流，不得與官署比肩而坐，同坐而食，你這不是害我嗎？”

五品以上，不得入市，這是中原曆代流傳下來的規定，除卻北域，三郡皆從。

蘇家世代從商，若非這般，他們又怎會依靠南公子與官家周旋，更别提那是橫跨各郡往來的生意。

“蘇家主想左了，與其提心吊膽将腹背交托旁人，不若直接将蘇家茶肆，開到各郡小邑中去？”

蘇齡眉眼微動，一時不知其意。

管事将路引都擺放在茶案上，“這些過所路引，是東夷官署先前批定好的，世道動蕩，原本的商販恐做了賠本買賣，又将其售出。”

竟有這事？蘇齡眯緊了眼，他從未聽過販賣路引之事，官署難道不應收回嗎？

“蘇家主未曾聽聞也是正常的，東夷各郡邑，凡是諸如此類的路引，一有風聲，皆被我重金采買下來了。”

他？蘇齡重新打量起宋管事，昨夜暢談，蘇齡便知餘家并非尋常武将，但他們竟有這等能耐？

“恰逢時人愈發愛茶，蘇餘兩家又有投桃報李之交，我便想将這些路引贈予蘇家主，期盼着有朝一日，我家主子駐紮别邑，亦能品到蘇家的茶茗。”

蘇齡手心冒出冷汗，本是應欣喜若狂之事，他卻對自個兒聽到的話，愈發小心謹慎起來。

宋嵇笑道：“蘇家作為南郡茶商，曾小有名氣于中原，待蘇氏名号再度興起，自會有官家前來采納，長此以往，進貢指日可待。”

進貢……蘇齡心跳得飛快，那是父親都不敢奢盼的巅峰，是商販擺脫階層，彰顯他們光宗耀祖之事。

若真那般，也就無需再仰人鼻息，暗中勾結了罷？

想起與南公子打交道的種種，蘇齡面上浮現怅然之色，他啞然道：“可如今茶莊生意遍布各郡……”

宋嵇抿了口茶水，蘇齡所慮果然不出主公所料，他小事一樁地淡笑。

“正是擔憂蘇家主顧此失彼，這才隻領了幾邑的路引予你，待丘城周邊的生意漸入佳境，茶肆亦能開到别郡去，那時，你也抽得開身。”

“别郡？餘……”很快意識不妥，蘇齡清了清嗓，“其他郡州，管事亦能弄到文牒路引？”

宋嵇沒再多言，隻平靜地地點了點頭。

蘇齡眉心橫跳，他想到其他邑鎮的戲班子，甚至是丘城坊内的清樂院，還想到了禮士畫師說的那句——

“冤有頭債有主，蘇家難道對曹國公扶持陶公侯一事，喜聞樂見焉？”

見他久久不語，宋嵇挑眉睥睨，道：“抑或是，蘇家主自覺，貴茶莊力不勝任？”

蘇齡眉眼一眯，終是咬牙抱拳回應，“多謝管事贈禮，請稍等片刻。”

“……”

·

巳末，天氣愈發炎熱。

餘子歸親自駕車，帶着家中女眷朝橋西鎮離去。

馬車内，三頂帷帽靜立于一旁，佟枝枝神情恹恹，就連最愛瞧熱鬧的餘香歸，也沒走出兄長歸營的愁緒，窗帷外的吆喝聲，竟也恍若未聞。

見姑嫂二人興緻不高，馬車駛出渠邱邑後，童瑤便擡手将窗帷簾布挽了起來，沿途美景或可轉移心神。

怎料餘香歸才探一眼，就瞧見了後頭追出郡邑的蘇家兄妹。

“餘五哥，香兒妹妹，請留步！”蘇銘的騾馬不快，揮鞭已是極限。

餘香歸瞪大了眼，“阿銘哥哥，蓮窈姐姐？”

郊外空曠，稍有動靜就輕易察覺，餘子歸勒住了馬。

“籲！”

蘇銘終于追了上來，邊喘邊道：“呼，好在餘五哥還未走遠，這是大哥讓我們還的禮，還請您收下。”

餘子歸挑了挑眉，從車轅鞍座下來，他大方接過，“客氣了，是茶具？”

“大哥說餘五哥看過便知。”蘇銘撓頭一笑。

餘子歸将圓匙茶柄前後打量了幾眼，似是内藏圖紙，還未細看，後頭的蘇蓮窈也追了上來。

她緩了口氣，對窗牖内的女眷笑道：“昨夜還想着請夫人與香兒妹妹吃茶，奈何管事說你們行程緊。這是肆鋪内還未上市的初品，窈娘想請你們嘗嘗鮮兒。”

說罷她開始卸下騾馱茶簍，蘇銘上前幫襯一二。

三女見狀，紛紛下了馬車，幾人正式打過照面，餘香歸才新奇上前，“蓮窈姐姐，還是頭回見到如此精緻的茶團，它叫什麼？”

精緻這詞用得不錯，時下的茶團茶柄，皆是大而厚重，碾茶工序繁瑣，但也襯得體面和稀貴。

“叫岩甘，是我新制的茶品，此茶香氣濃郁，茶湯醇厚，久泡幾回仍有餘香，因味濃，我才特意制成了小團，也便于攜帶。”蘇蓮窈将茶簍遞了上來，謙笑道。

童瑤颔首道謝，“謝過窈娘，路途燥熱無趣，正适宜靜心品茗，窈娘有心了。”

見她們并無嫌棄之意，蘇蓮窈也開心起來，多說了幾句。

“各位要是喜歡，還盼香兒寫信告知予我，先前茶肆便有意出售，可兄長們擔憂與時不符，遂沒量産。”

餘香歸笑道：“我一定會細細品味後寫信予你的，蓮窈姐姐。”

蘇銘在一旁輕笑，“好了窈娘，午間日烈，勿耽擱了餘五哥他們的行程。”