江為玉叩響院門，不一會兒門突然打開，又是一個與江為玉身高相近的男人，手中舉着火把，開口問她所為何事。

江為玉依舊擺出友善姿态，重複來意，男人掃一眼她身後牽馬的蕭若若，猶豫兩下，請她二人進門。

正對院門的主屋裡亮着燈，左右偏房是暗的，院裡除了地上的幾簇雜草再無其它。

“寒舍簡陋，還望不要嫌棄。”

男人從兩人手中接過馬，走去栓到牆邊，江為玉正想上前客氣兩句，右臂忽覺一滞，她回過頭，蕭若若面色有些慌亂，馬上要開口，她擡手作出噤聲的動作。

蕭若若心急，還是要開口，江為玉眼疾手快，點住牠的啞穴，沖牠搖了搖頭。

“我許久未回家，尚未來得及收拾，隻能委屈二位一晚。”

男人拿來一個油燈和一卷草席，領二人進右側偏房，裡頭四處布滿灰塵與蛛網，隻有一個土炕，似乎許久未通風，隐隐有股黴味。

“不礙事，荒郊野嶺，能有地方遮擋已是萬幸。”江為玉垂目接過油燈，暖黃色的火光打在兩人交替的右手上。

等牠走遠，江為玉掖上門，沒有為蕭若若解穴，而是自包裹中取出紙筆，用水濡濕筆頭，遞給牠。

草席鋪在炕上，蕭若若将紙放置于此，提筆寫道：“有異。”

江為玉自然知道有異。男人走路沒有聲音，手背繭子是外家拳法的練習痕迹，這院中沒有半點人氣，比起許久未曾打理，更像是遭人廢棄。

頭一戶人家也處處透着可疑。

她思索片刻，提筆寫道：“探查。”

蕭若若點頭，江為玉伸手解開牠的啞穴，将寫過的紙張收入懷中，其餘放回包裹，熄滅燈火，換上夜行衣，裹好頭臉，自窗邊向院中望去，隻等男人進屋的功夫，立刻輕輕擡起一段間隙，閃身離開。

此次夜探隻為摸底，凝霜劍容易暴露身份，她留下佩劍，交給蕭若若防身，單于左腳靴内藏入一把匕首，有備無患。

說來算她運氣好，今夜正值弦月，月色暗淡，便于潛行。她将附近幾戶點燈的人家摸查了個遍，每戶人家的房屋都或多或少破敗，屋裡沒有老弱婦孺，俱是身形健壯的青年男子。

這片山頭是碧龍幫的地盤，若山上有什麼要緊東西，碧龍幫也該光明正大守衛才是，何必如此偷偷摸摸？

沿山間小徑一路向上，江為玉行動迅速，腳步輕盈，不露出一絲聲響。好在山中無人，否則見了她，會以為有鬼影飄過。

愈往上，四周愈靜，原本嘈雜的蟲鳴逐漸微弱，江為玉便知已離有人處不遠，她離開路徑，躍上樹梢。山中最不缺樹，她于樹林中跳躍前進，如履平地，連入睡的鳥兒都不曾驚醒。

高處便于望遠，江為玉四下遠眺，偶見幾點火星躍動，便直沖而近，待到相距不遠、能聽見人群聲響時停下，層層樹影遮蔽身形，路經樹下的巡邏小隊毫無察覺，井然有序地排成縱列，隊伍于夜色中連作一條火龍，江為玉目送牠們離開，直至細微的腳步聲完全消失，山中恢複寂靜，她重新沿路躍進。

路上她又遇到幾支隊伍，多為五人左右，各自一手持火把，一手握兵器，有持長槍的，有持短刀的，還有腰間挂繩索的，隊中分工明确，各不相同。

除開巡邏小隊，上山路上相隔不遠便設有崗哨，愈是向上，布崗愈密，哨兵愈多，江為玉的心也愈沉——單是守夜人數已不可小觑，這山中聚集如此多人，究竟守衛的是什麼東西？

江為玉于樹間前行，一路行至盡頭，總算到了山頂。山寨建造者恐怕早料到巡防的缺陷，山寨四周圍有高約一丈的木欄，圍欄外圈十丈以内，寸草不生，一覽無餘，木欄上十步一哨，燈火通明，亮如白晝，男哨兵肅然而立，目光緊盯眼前的空地，不放過一絲異常。

天羅地網，不過如此。

翻牆的路數似是不通，山寨大門倒敞開着，門口東西兩側各立一名長矛男護衛，人高馬大，兇神惡煞，似是年畫裡中門神，不單吓退各路妖魔鬼怪，連人也忍不住退避三舍。

尋常人碰到這種情形，怎麼也琢磨着打退堂鼓。此刻尚有全身而退的機會，若執意入内，一旦暴露，必然如小魚鑽密網，有來無回，死無葬身之地。

江為玉卻更要一探究竟，碧龍幫已然不重要，今夜所見所聞實在勾起了她的好奇。

此處究竟是什麼地方，這些又到底是什麼人？