屋内的最暗處，形容枯槁的老人倚着牆。

枯草一樣的白發垂散下來，被風吹起的袖子微微搖擺，那一刻，殘燭裡的火光有了形象。

他了無生機的眼睛掃到溫卿塵兩人時，短暫的回光返照，他直了直腰背，蓄力擠出一個和藹的微笑。

“阿爺你醒啦！”長樂的語氣裡透露着驚喜。

“辛苦長樂了。值夜很辛苦吧，快來阿爺這裡睡上一覺。”他招了招手。

“嗯。”小孩兒乖乖地走過去，輕手輕腳地爬上床。

他自覺地找了個很小的地方躺下、頭靠在阿爺身邊，在法訣的作用下不安地睡去。

溫卿塵敏感地察覺到了一絲不對勁——長樂阿爺的靈力波動短促且單薄，這不僅僅是重傷的表現。在他過去的經驗裡，擁有相同波動的人無一例外都在不久之後走向死亡。

思及此，他忍不住想要上前給老人家檢查一番。

“不用。”長樂阿爺拒絕了，他擡頭望向天空。

原本炙熱的太陽不知什麼時候竟然西斜了下去，天光暗淡。

他急切地轉移話題道：“時間緊迫，天黑之後，儀式開始就不适合說話了。”

“儀式？”溫卿塵疑惑地問，“什麼儀式？”

劉三福在這個時候急切地闖入屋内，打斷兩人的對話。

他的目光如炬，迅速環視一圈，最後落在長樂阿爺身上，問：“他們呢？我怎麼找不見他們了？”

長樂阿爺聞言，面容浮上一抹苦色：“他們都被抓走了……”

劉三福雙眼充血，看向長樂阿爺的眼神仇恨、兇狠，仿若地獄爬上來的惡鬼。

“我給你們搬救兵來。你就是這樣保護我的妻兒的？”

“不是。”長樂阿爺的雙唇泛白發紫，“那群魔物太狡猾了。它們裝作要擄孩子，等我回過神的時候，劉娘子已經被擄走了。”

劉三福追問：“那繼業呢？你不是說他們隻是做做幌子，繼業又是怎麼不見的？”

“那晚太亂了。他從藏身之處沖出來，想救他阿娘。我當時在追抓走劉娘子的魔物，不曾想一個分神的功夫，村民竟然将繼業抓走了……”

“你根本沒好好護着他們！”劉三福頹然了一瞬，迅速張嘴指責，“一個撿來的小崽子你将他護得毫發無傷。繼業也算是你的外甥孫子，你就這麼眼睜睜地看着他被抓走？這分明是你不盡心！”

“對不起。”長樂阿爺的眼神流露出悲傷，眸光黯淡。

溫卿塵不忍心看到老人被繼續逼問下去，道：“我能理解你的心痛，但他隻有一個人，你不也與那群魔物交過手？換作你，你又能護住他們多久？”

溫卿塵的話太過直白且現實，劉三福無法反駁，隻能壓抑着自己的怒氣。

雲仝伯在這個時候收回神識，向長樂阿爺問：“被抓走的是什麼靈根！”

“冰靈根。繼業的靈根是上品冰靈根。這有什麼關系嗎？”

魔尊項淵也是冰靈根。

雲仝伯不答，而是繼續追問；“你剛剛說的儀式在哪裡舉行？”

長樂阿爺回憶片刻，答：“在小土廟，村子的東南邊。”

得到答案，雲仝伯眉心蹙了蹙。再次閉眼，将神識鋪展出去。

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“結界裡的時間比外界過得快許多。每當天黑下來，村民們就像是被操控了一樣，一個接着一個、行動笨拙地往東邊的小土廟跑。他們會跪拜在一個神像前，五體投地大喊什麼……‘娎甥送子，求之則應，敬請姴光降臨，締結善緣。（1）’”

“這是求子嗎？”長樂阿爺朝青年投去求證的目光。

溫卿塵認同地點點頭：“姴甥，應當是那個魔物的名字。”

他也隻是猜測，姴甥這個名字太陌生，應該是近百年誕生的魔物。

“你說村民抓走了繼業。可我們進來時怎麼沒有見到他們？”溫卿塵緊接着問。

長樂阿爺答：“他們都被魔物控制了，白天待在屋裡，隻有晚上出來活動，拂曉的時候就結束了。”

“那他們抓了人也隻能往屋裡藏。”溫卿塵合理推測道，“阿爺你有試着找過嗎？”

“找了，這邊的房子連同小土廟我都找過了。”

“連氣息也沒有？”

長樂阿爺搖頭，“如果非要說，那就隻剩河對面的那間小屋了。我在小土廟裡找的時候被村民襲擊，受了重傷，行動不便就沒再去探看了。”

劉三福聞言，二話不說就要往外沖。

“你等等。”溫卿塵攔住了他。

劉三福就像一頭暴怒的公牛，紅着眼、死盯住他。

溫卿塵：“貿然行事，隻會打草驚蛇。”

說着，他指了指窗外，“現在的天色，不宜行事。”

“來不及了。來不及了。”劉三福将拳頭重重揮向泥牆。

咚——咚——咚——

聲音沉悶，同樣一遍遍地敲在每個人的心上。

“也怪我，太心急出去。結果白天迷失了方向，天又黑得太快，這才……落入了險境。如果我能找準方向、提早預料到這種情況、更加謹慎地行事，或許劉娘子和繼業就不會出事了……”長樂阿爺重重地咳了起來，仿佛要把心肝脾肺腎一并咳出。

溫卿塵見狀，也顧不得老爺子之前的拒絕，快步上前、将靈力導入他的筋脈，仔細探查起來。

老人家的情況比溫卿塵想的還要糟糕許多——

筋脈裡有多處暗傷并未痊愈。在遭遇此事之前，他隻剩一層薄薄的底子在撐着，如今再次身受重傷，算是叫洪水把最後一層堤壩沖破，潰敗之勢勢不可當。

溫卿塵沉默地松開手。