江守君還來不及反應，隻聽“吱呀”的一聲，門被人打開。
是個年邁老媪，看到二人不由得一愣。
“外祖母！”小姑娘朝她喊一聲。
“老人家，我沒有惡意，我……”江守君怕她誤會，朝那老媪解釋。
話說一半，那老媪突然跪下。
“您這是做什麼，快起來。”江守君被她吓住，慌忙去扶她起來。
“我、我認得你，你是官府裡的老爺，我見過你的。”
老媪嘴裡含混不清，身上害怕地打抖。
江守君将她攙到一旁坐下，“是，我是楚州官員，眼下城中風雨如晦，百姓才是苦主，我這官當的一無所能，是我對不起您，您不必怕我。”
那老媪還沒回過神來似的問她：“您怎麼會到這兒來呢，我家這腌臜地誤了貴人落腳，老爺您莫怪。”
江守君眉心緊蹙，“我原本是跟着這孩子來的，這孩子說她母親卧病在床，我想着自己會些醫術，便過來看看。”
“哎，什麼卧病在床，她娘死了好久了，早就落了葬。”
江守君：“那這孩為什麼會指着床說……”
“說床上有她娘親？得了青繩病的人都這樣，瘋瘋癫癫的，誰與她親，她就整日念叨誰。”
老媪把那孩子拉過來，掀開袖口給她看身上青痕。“她娘就是因為這個死的，臨死将這病過給孩子，現在這孩子也活不長了。”
“你胡說，我娘沒死。”那小姑娘氣鼓鼓的，跟老媪犟道。
“我娘被你藏起來了。”
老媪也不惱，眼裡悲苦看她，“那你說說，我把她藏哪了。”
“你把她藏棺材裡了，我看見的。”小姑娘直挺挺一指堂前擺着的棺木。
“那本來是我給我自己攢的，誰知道你娘先去了，我原本打算給她用，但你娘死活不同意，還跟我說若我不依她，她做鬼也不會瞑目。”
小姑娘眨眨眼問道：“我娘不肯用，是怕還不起嗎？”
老媪苦笑一聲，摸了摸那孩子發頂。“不是的，傻孩子……”
江守君心裡早已聽得清楚。
她娘不是怕還不起，而是這副棺木，原本是她娘與外祖母商量好要留給這孩子的。
“官老爺啊，這病治不好的。”
老媪重新想跪下，被江守君攔住了，“我家原是四口人，全仰仗我女婿做苦力過活，官府要來抓人征兵，他實在是不能去，就自己斷了自己一隻手，還不行，又故意摔斷了一條腿，最後還是被抓走了。
後來我女兒得病，沒過多久就死了，那之後我外孫女又染了病，也不知道她還能活幾日，到時候就要剩我這老不死的一個人了。”
這偌大楚州裡，會止這一戶人家像這樣麼？
她倉皇站在苦海裡，驚慌失措地想，此病剖骨洗髓安能醫？
砌下從此多冤鬼。
*
楚州白雨滂霈，雨勢愈急，這天象怪異，如今都入秋了，這雨下得竟比暑中還大。
府衙裡，張齊惴惴不安。
楚州才遭了一次水澇，眼下這情況再經不起什麼閃失了。
忽而有衙吏冒雨來報，送來阖江司馬柳子介來的信。
張齊心中正疑惑着，阖江與楚州并無往來，此番柳司馬寄信過來意欲何為呢。
他将信件拆開隻掃一眼就變了臉色。
“快去請江大人回來！”
不消一會，江守君自己便回了府衙，她臉色蒼白難看，渾身濕透。
“江大人，您……”
江守君擺擺手：“不妨事，可是又出什麼事了？”
張齊把信件交給她，江守君看得手上薄紙臉色更是白如金紙。
“江大人，柳司馬說太醫署下判有誤，青繩病就是瘟疫，之前楚州岐鶴有澇災，不少身帶青繩病的災民逃去阖江，導緻阖江百姓也染上病了，他此次進京，除述職之外，還要、還要向皇上進谏……讓楚州封城以隔絕青繩病。”
“不能封城！”江守君抿了抿唇，态度堅決，“岐鶴，浮嶼兩郡縣田畝受災嚴重，今年無秋收，楚州義倉也早已無餘糧，朝廷亦無救濟之能。若是此時封城，難不成要看着百姓餓死病死在城中麼？”
“大人，不一定會封城，柳司馬雖是這樣說了，皇上未必會準。”
江守君搖搖頭：“皇上恐怕等的就是這個時機，借柳司馬提議，以肅内亂。”
張齊沒答話，其實二人心知肚明，梁明帝大抵也是想過封城的。
皇上獨斷專行，選在這個節骨眼打仗，估摸着滿朝文武支持的也沒幾個，眼下擺在眼前的障礙太多了，青繩病就是其中之一。
所以之前太醫署聲稱此病并非瘟疫，徭役賦稅照例加重時必定是引起民憤的。
開戰在即，内憂外患總要先平一個，倒不如直接把矛頭對準楚州。
無論青繩病是不是瘟疫，既然是由你們楚州發起的，那麼一切責任由你們擔着，封城隻是做給天下百姓看的。
至于封城産生的後果是什麼，往難聽了說，國家不差楚州這麼個不牧之地。
“封城，那之後呢，坑殺麼？”
張齊啞聲不敢說話。
她方才淋了雨，未幹透的水珠順着鬓角淌下來，江守君眼睛眨也不眨。
“楚州是最早出現青繩病的，但也稱不上疫源。我早些時候查過，沿淮水、長江等地方都大面積出現過此病，同一時間，相隔千裡的地方同時出現大批患者，非瘟疫所能及。”
“那大人的意思是？”
“可能會與水有關……但我也隻是猜測而已。”
江守君擡手抹掉臉邊水漬，“現在查這個也來不及的，總而言之，除楚州之外，受此迫害的州與郡不在少數，若是楚州被封城，各地官員不會不忌憚。楚州之後，誰會是下一個又有哪個說得準。”
“楚州不能封城，否則隻有死路一條。”說罷江守君連衣服也來不及換，公堂案前鋪開白紙，上疏述理陳情。