她身旁老媪用麻繩拉來輛闆車，闆車上置有棺木，正是在她們屋裡堂前放的那口。

江守君擡手止住侍從呵斥，急忙拿了傘下車幫二人撐傘。

“二位來是做什麼？這樣重的雨，一場淋下去你們身子骨哪裡受得住？”

“我們是來送棺材的。”老媪臉上水漬未幹，好像滿面淚縱橫一般，“這話難聽了些，但我知道江郡守要這東西有大用的。”

“荒唐！”江守君臉上難得一見厲色，眼前發黑，頭一次氣得渾身發抖。

“我此次進京，擡棺隻是個幌子，哪怕用得草席也是一樣的道理，我堂堂楚州郡守，豈用得着你們老幼……”

一擡眼，便對上老媪那雙灰濁的眼，她話哽在喉間說不下去。

江守君深吸一口氣，平複下來，擡手摸了摸那小姑娘的頭，“好孩子，聽話些，我派人送你們回家。”

小姑娘身上青痕已經漫到頸間，但眼底依舊清明一片，她甕聲甕氣道：“江大人，這副棺材并不是白送，是有位姐姐買下來給您的。”

“姐姐？”江守君喃喃自語道。

她想起之前馬廄旁鬼主，說會在路上給自己送一副壽材恐怕就是這個。

隻百思不得其解的是，這一世，鬼主化作司主模樣來騙她，又為什麼故意要露出破綻來呢，自己一介凡人有什麼值得這些個大人物觊觎的。

“我不要這壽材，拿回去吧。”

那小姑娘梗着脖子站在原地不動，低聲用隻有她能聽見的話道：“那位姐姐跟我說，并不是隻有不能活的人才要用棺材，你不一樣，你這叫……叫‘為民請命’。”

江守君沒說話。

“你看。”小姑娘忽然指着江守君身後。

“看什麼？”江守君順着她指的方向轉過頭去看。

“‘我與他們都是民，‘民’在你身後。”

不遠處楚州府衙處被圍得水洩不通，民衆不敢上前，都在探着腦袋往這邊觀望。

面容百态，民生如此。

江守君沉默良久，忽然把傘交到老媪手裡，自退三步後立在雨中，回身向背後民衆拱手三拜。

“自江某上任來，身如犬彘，空有拙政，不能除沉疴治積弊，緻使楚州表裡困乏，弊害奪城，今日力行果斷，借棺入京都，上訴陛下楚州之患難，如若不能返，願楚州進賢而退不肖（1），後以政治清明。”

句句擲地有聲，字字振聾發聩。

她閉了閉眼，欠下身子與那小姑娘道：“那這副棺木算我借的，我承得百姓恩情，必銘記于心。”

車毂碾塵，轉轉不已。

*

阖江入京都路上，柳子介與謝晉二人同乘一輛馬車，行了近兩日，還不見京都宮阙城樓。

“今年雨季結束得分外遲，都八九月份了，怎麼還有這樣密的雷聲。”謝晉伸手挑開馬車帷簾，望着外頭陰雨連綿道。

原本二人身份有别，是不該同乘的。無奈柳子介胡攪蠻纏，謝晉無法，拗不過他軟磨硬泡便妥協了。

柳子介順着他撥開的帷簾往外瞅了一眼：“是啊，都入秋了，路上草木看着也是又青又潤，還以為是下的黃梅雨。”

“氣象可疑，我總有些不好的預感。”謝晉皺了皺眉對柳子介道。

柳子介沒心沒肺笑了兩聲，道：“怎麼，你還打算要蔔一卦麼，潛之，從前怎麼不知道你信這些。”

“我不是這個意思，我是說……”

柳子介擺擺手，出口打斷他：“好了，我知道你心裡擔憂，你那篇《泯衆賦》傳的是佳話，陛下此番召你入宮是為賞你，光耀門楣的事，有什麼好怕的。”

謝晉：“我沒怕這個。”

“那你怕什麼？”

柳子介頓了頓，反應過來，“嗯……朝堂現在正是用人的時候，皇上殿前或會任你官位，你先正值守孝期，要實在不願意做官，推拒了陛下也說不了你什麼。”

謝晉半晌沒說話，柳子介見他如此，心道果然，他對此還是有心有芥蒂。

柳子介長歎一聲，拿了手邊茶盞灌了兩口水下去，聽謝晉忽然開口。

“若是皇上真要任用我，大抵會給我個什麼職位？”

柳子介一口茶水嗆出來，場面不雅觀極了，他萬萬沒料到這是謝晉能問出來的話。

幸虧謝晉躲得及時，否則就要平白遭災了。見柳子介被嗆得滿臉通紅，他于心不忍，隻好伸手幫着拍背順氣。

謝晉忍俊不禁道：“我就問問而已，你這麼大反應做什麼？”

“咳咳……你、你真的……”柳子介咳得九死一生，動靜之大驚得車外馬蹄聲都加重了。

“對，我真的這樣想的。”謝晉動動手指頭也知道他想問什麼，

“我想入仕。”

“哈哈哈，潛之啊，你終于想通了，放心，就算陛下無意，我也必定會舉薦你的。”

柳子介順下一口氣，湊近他大笑着道：“從前你與我一同進京科考，你名列甲第，才能學識皆在我之上，中了金榜後，名聲官位皆不要，偏偏跑到朔州做了講師，我那時還惋惜你，更惋惜君王身側少了飛鴻羽翼啊。”

謝晉搖頭哭笑不得，“少來，你說這話倒是臉不紅心不跳，反連累我覺得羞愧。事事還沒個定數，眼下國步維艱，哪裡容得下我們二人這樣沒心沒肺的。”

柳子介聽了他這話不大舒坦：“哼，國步維艱，若不是當今聖上執意出兵，開戰讨伐西北戎狄，當下至于過得這麼難麼，青繩病疫，民生……哎。”

謝晉聽到青繩病，突然想起柳子介此去京都不僅為述職，還有一事。

“太醫署裡不是說了這青繩病不是瘟疫麼，你要上報封城，楚州裡也都是一幹無辜百姓啊。”

“你以為陛下為什麼要這個節骨眼叫我入京述職，那封诏令上對我在阖江政績一筆帶過，全篇都在講瘟疫，用‘瘟疫’二字代替青繩病，我難道還不明白陛下的意思麼？我難道敢當做什麼都不知道麼？那時染病楚州流民才剛逃到阖江來啊……”

柳子介胸膛起伏，想必是情緒波動太大。

謝晉心裡不是滋味：“皇上這是要棄一洲而全天下，先前朝廷不管楚州病疫與洪澇，不管民生，執意要重稅賦勞役估計為的也是這個，又怕有百姓受不住跳出來叫苦喊冤，激起民憤，所以着急封城吧。”

簾外雨潺潺，秋來風也蕭瑟，雨也蕭瑟。

柳子介苦笑着說：“潛之啊，我并非不知道他們無辜，是陛下要借我當刀使，我此次進京上疏，陛下便能順勢封城楚州，我不敢違抗聖意，我沒辦法啊。”

見謝晉抿嘴不答，他又自顧自說道：“後來我書信給楚州郡守，我雖不清楚這位郡守為人，但那人功績我聽說了，重在建滿陽渡，修官道兩件事，兩路并駕齊驅以經濟民生，他是個聰明的，我信裡雖然寫得難聽，但估摸着這人能知道我意不在此。”

謝晉看着他一臉愁苦，竟然難道笑了出來：“柳大人，你做官做得這樣難，那還總是慫恿我入仕做什麼。”

柳子介正是深情流露時，見這人笑得沒頭沒腦，當即不高興了，伸出手來輕輕推了他一下。

“朝廷弊病積久相沿，我沒本事，在京都時因谏言被貶，那時我便想着若是天下得賢良治世，那位良臣必然會是你。”