西出玉門後，天地仿佛改換一般。

大軍駐紮在尹州西南之前，昭陽就帶着先鋒部隊去刺探，而我帶着主力軍駐紮，停留之處位于離城鎮不遠的隐蔽之處。

從此處策馬往南十裡，隐約可見大漠連綿，若是繼續前行，就可看到山脈之下的草原與河流。

我也曾到過漠北，那裡是廣闊的草原，還有仿佛綿延到天邊的銀練，無邊無際，隻有在搖曳的青草中看見羊羔和馬匹，才會恍然自己身處人間。

同樣是沙漠和草原，還有長河邊的村莊，西塞卻大有不同，遼闊而寂寞，無端生出悲涼之意。

長安以西的高門貴族百年來以朝歌李氏為首，在軍營中的數日除了和軍師們琢磨地圖，就是在接洽李家的人。

李氏的家主上了年紀，比李素大個十來歲，不過他輩分比李素小一些，還得喊他一聲堂叔，他被幾個孩子攙扶着，顫顫巍巍拄着拐杖來了軍營見我，我這一看可還得了，連忙呼喚一聲老将軍，就把他迎了進來。

這也是三朝元老。

但比朝中那些耀武揚威的老骨頭低調太多，早早就離開朝廷回了宗族中，大部分時間都是在臨着兩國邊界的尹州度過。

他伏低着身體，卻擡着眼上下打量了我一番，便老淚縱橫起來，誇我有先王之姿帝祖之态，我心中動容，問他近年來身體可好，他忙不疊點頭，絮絮叨叨說這話就要去尋要地西洲乃至西戎腹地的地圖。

他道：“西戎有各個部族，其中不乏歸順我朝者，但大部分仍然是在講和後數年便因土地和人口問題反水，部族之間征戰，勢必會拖累邊境的百姓，長此以往就生了戰事。”

太祖皇後就是帶兵打敗西戎，使其訂立條約與我朝和平共處的人，從此國與國之間邊界分明，不能互相攻伐，可是無法同化，又不能使其臣服，反水也不過是早晚而已。

既然我下定了決心，離開長安，來到了這裡，那勢必要将此局勢徹底改變，講和作為收尾，是決計不能接受的。

仁慈的前提是勝利。

沒有勝算前的仁慈就是懦弱。

李老先生确實身子骨硬朗，在軍營了住了好幾日，我倒沒什麼，最怕的應該是主将李松雲。

這個魁梧的中年男人見到這個大伯就犯怵，原本手還輕放在劍柄上，老遠在我的營帳看到自家老家主的身影，猛地抓住劍柄，就差沒小跑着離開了。

我們在沙丘上閑談時，他提到了李松雲，“幼時我管教他格外嚴厲，到了現在也怕我怕得很，看來我那時候下手确實重了些。”

這話說的我心中有些幸災樂禍。

“瞧他皮實的樣子，老先生多來兩棍子也受得住。”我故作正經。

他捋了捋長胡子，也點點頭，“陛下說的是，他小時候可真是太皮了，他和别人打架，氣不過，半夜把人家曬的臘肉扯下來扔到那小孩床底下，讓他被好一頓揍。”

我憋着笑，想起他平日裡嚴肅的樣子，又道：“沒想到李将軍竟是如此。”

“是啊是啊，幸好他領起兵來靠譜多了。”

……

又走了幾步，遠遠看到兩個人影。

一前一後，背對着落日和泛黃的雲彩緩緩而來。

我們站定在沙丘上，過了約莫半盞茶事件，看清了來人是一男一女，沒一會兒有隻挂着鈴铛的駱駝從丘下躍上來，小跑着跟上了男子。

女人蹦蹦跳跳的，她裹着一身紅紗，是西戎當地的衣服。

紗裙上的綴着金片子的流蘇和小鈴铛叮當作響，發出的清脆聲音比後面悠遠的駝鈴聲要活潑很多，離得近了些，她扯下面紗，興奮地沖我揮手。

是蕭文珠無疑。

跟在她後面的青年也穿着異族服飾，五官也更為深邃，眼眸是如同火炬般的琥珀色，黑發帶着些卷曲，不似北涼境内百姓長相。

兩人身上都帶着傷口，但我稍微細看，就發現她們應該是互相給了對方幾個招式，但都沒有下死手，傷口不在緻命處。

他沖我和李老先生行的軍禮，用的是流利的官話。

原來這少年是駱氏子弟，駱鈞。

昆侖腳下的駱氏是西戎一支貴族演變而來，兩百年前就歸順了中原王朝，漸漸昆侖以東也逐漸和中原融合，駱氏和李氏也多有姻親關系，這樣算來，也是老先生的小輩了。

雖然長相大多異域，但風俗和耕種等觀念已經和西戎部族大相徑庭，不僅如此，他們也是北涼約束西戎的重要一環。

我道：“昭陽，你不是去刺探情報了嗎，怎麼打扮成這個樣子。”

昭陽撓撓頭，說：“我确實去打探軍情了，這不是劫到了逆賊的家人嗎，我順手借用了他們的商隊，頂替了身份，進了西戎境内。”

我差點以為自己聽錯了。

“你這膽子可真大啊，蕭文珠。”我提溜着她的衣袖，她順勢擡起手，還傻不愣登原地轉了一圈，“這麼多天，受的這點傷，還是他給你打的，真是出息了。”

昭陽抹了把臉，有些不好意思。