塵世。

江南初冬的雨後，連風都帶着寒氣，像一柄柄小刀貼着臉頰掠過，不見血卻讓人直打寒顫。

春和樓偏院的廊下，兩個十二三歲的女孩正蜷腿坐在石階上。她們臉頰被風吹得微微發紅，穿着一襲鵝黃的衣裙，是院子裡唯一鮮亮的顔色。

“姑姑又打你了？這下手也太重了。”名叫白桃的女孩動作輕柔地卷起同伴的衣袖，不由得吸了口涼氣。

白桃人如其名，長得圓潤可愛，柔軟的臉頰仿佛能掐出水來，衣領上一圈細細的絨毛更是将她襯托的像是一顆熟透的果子。

另一個女孩名叫海棠，樣貌出衆，一張銀月般的鵝蛋臉上是一雙眼尾上揚的桃花眼，有些松散的發髻垂落在肩頭，像一團輕柔的雲。

此時，她被掀開衣袖的手臂上則到處是紫紅色的傷痕，像是用細小的竹條抽打出來的，青黑的淤痕有些觸目驚心。

“沒事，小傷，你看連皮都沒破，過幾天就好了。”海棠有些讨好地笑笑，故作輕松。

她想把衣袖拉下來蓋住傷痕，但白桃充滿憐惜的眼神一看過來，她就不敢動了。

“就是這種沒破皮的傷才磨人，好得慢，還疼。下次别頂撞姑姑了，她要是打你你就求饒，下手總會輕一點的。”白桃拿出一小罐藥油，拉過海棠的手臂，給她細細塗抹上去。

“求饒，哼，她有本事打死我。嘶——”

冰涼的藥油觸到傷口，疼得海棠一激靈，就想抽回手臂。

“這點疼都忍不住，逞什麼能呢？”白桃眼疾手快地抓住手腕，不讓她動。

“上藥可比挨打疼多了……”海棠嗫喏着說道。

“你呢，别總說什麼死不死的，如今外頭的日子也不好過。咱們雖然活得卑賤些，好歹有吃有穿，總比露宿街頭強。我知道你想出去，所以總是頂撞姑姑，可你想過沒有，就算出去了，你我這般年歲的女子，一沒有良籍，二沒有親朋故舊，靠什麼過活？要是出了點事連官府都不會管，哪會有什麼好下場呢。”

白桃的年紀雖小，思慮的事情卻比海棠要多。

“可在這也不會有好下場的。”海棠别過眼，低聲說。

一時之間，二人都沉默下來。

她們不知道的是，此刻隔壁的客棧樓上，一位客人恰好坐在窗邊，将二人的對話一字不落地收入耳中。

那是一個滿臉病容的青年男子，臉頰上有着一片不自然的潮紅，肩披雪色的狐裘鬥篷，手捂銅質手爐，膝上還搭着絨毯，看起來很是怕冷。

不過這人倒真不是什麼病弱的普通人，他是個修士，來自靈居界六大世家之一的祁家，名叫祁钰和。

祁钰和本是家中嫡系子弟，天賦絕佳，可惜天生小腿殘疾，不良于行，也就漸漸遠離了家中事務，常年獨自在外遊曆，倒也逍遙自在。他此刻的一副病容，并不是因為生了重病，而是小腿處的靈脈阻塞，一時讓他有點難熬。

“那是哪家的奴仆？怎麼還有虐打孩子的。”

祁钰和聽見動靜向窗外望去，就見隔壁院落有兩個鵝黃衣裙的女孩縮在一處坐着，像兩隻毛茸茸的黃雀，擠擠挨挨地蹲在枝頭。

一身鮮亮的顔色顯眼極了，是初冬時節有些蕭索的景色中難得的亮麗。

“那不是奴仆……”站立在一旁的随從竹笙一時猶豫，不知怎麼說。

竹笙是祁钰和在塵世收留的一名随從，并不知道他修士的身份，十六七歲的少年人雖然不算穩重，但幹活還算積極，腦子也靈活。

“不是奴仆？”祁钰和轉頭看向竹笙，有些驚訝。

“這旁邊……是春和樓，是一家妓館，東家是城中豪商魏行一，聽說他十幾年前砸了大半的身家，将城中有豔名的妓子集于此處，春和樓便成了都城第一的妓館。這兩個丫頭，多半是賣身于春和樓的妓子……隻不過年歲尚小，還在做雜役。”

竹笙有些難為情，但還是兩三句話将春和樓交代清楚。

“豪商辦的妓館？這麼說，不是官妓。”

“的确不是官妓。”

“這倒怪了。”祁钰和的手指在桌面輕叩了兩下。

怪？哪裡怪了？

竹笙見自家主人一直盯着窗外看，不由得心生好奇，輕輕挪動腳步也向外看去。

就見剛剛還坐着的兩個女孩，此刻已經起身向屋裡走去，并沒有什麼奇特之處。

祁钰和思忖片刻，搖了搖頭。

本來确實沒什麼特别的，不過是兩個姿容姣好的丫頭，妓館的營生就是靠才貌技藝，沒有一副好樣貌才說不過去。

奇怪的是這個叫海棠的丫頭，她看起來，可完全不像是普通人家出身。

她雖然言語有些魯莽，但聽起來并沒有絲毫的怯懦，賣身于妓館卻沒有學會曲意逢迎，還想方設法地逃走，這可不是單純骨頭硬這麼簡單。

春和樓既然小有聲名，沒道理制不住一個未及豆蔻的小女孩。

再者，看她行動之中自有尺度，兩肩平整，腰背筆直，連行走的步伐都十分勻稱，穩穩當當，這可不像是朝夕之間能養成的儀态與習慣，該是自小就被一寸一寸管教過的，磨了許多年月才成就的。

難道這年頭，連妓館都會教授如此闆正的禮儀嗎？

想到此處，祁钰和自己都覺得好笑。

其實看另一個圓臉的女孩就知道了。春和樓給妓子們教授的，是那種袅袅婷婷、一步一搖的姿态，為的是極力展現女子的柔美與嬌豔，如同一株帶着雨露的初春海棠惹人憐惜，而不是所謂的端莊。

矜重自持，往往是自恃身份、注重規矩的人家才會看重的品質，這樣的一個女孩，出現在一家民間妓館就十分怪異了。

可這樣才有意思。

興許是日子過得有些平淡，祁钰和突然有了興緻，側頭對竹笙說：

“你去查一查都中近十年的大案卷宗，看看是否有皇室宗親貶斥，犯官罰沒抄家之類的事，再去一趟教坊司，看看有沒有在籍官妓私逃的前例。”

……

幾天後，海棠照例在後院井中打水浣衣。

拴着水桶的麻繩十分粗砺，提水時，麻繩翹起的硬毛刮過她紅腫的手掌，帶來一陣滾燙的疼痛，讓她忍不住低聲罵了一句。

她才被姑姑抽打過手心。

照往常來說，姑姑是不打手心的，竹條大多抽在手臂大腿上。畢竟春和樓的姑娘們除了臉蛋，最重要的便是彈琴撥弦的手，一雙手要是留下傷痕，就算撚杯奉酒時看不出端倪，捏在手裡把玩的時候總還是會有缺憾。

可今日姑姑開始抽手心了，可見是極為生氣的。

但海棠是想不到這麼多的，她一邊在心裡暗罵，一邊咬牙提着水，倒入木盆之後，就開始蹲下來大力搓衣服，也不管那些嬌貴的絲質綢衫經不經得起她這樣大力的揉搓。

等她将幾桶衣物全部洗滌、晾曬之後，十根蔥白般的手指已經被冰涼的井水凍得紅腫一片。

海棠想不明白，為什麼冬日裡，樓裡的姑娘們還要穿這些花花綠綠的綢衫，套了三四層依舊看得清皮肉不說，既不暖和，清洗起來也麻煩。

後廚還半點熱水都不給加。

她對着雙手哈了口熱氣，胡亂揉搓幾下，就端着木盆準備往回走。

這一回頭，差點跟人直接撞上。

不知什麼時候起，她的身後站了一個十六七歲的少年人。這人樣貌普通，一身的侍從打扮，垂手站立着，也不知看了多久。

這是誰家的随從嗎？可大白天的樓裡也沒客人啊？

“你是誰，這裡不能進來的。”海棠左右看看，也沒見什麼人，就想讓竹笙快走。

“這個給你。”竹笙從懷裡掏出一件東西，遞給海棠。

那是一塊橙紅色的玉石，手掌大小，未經雕琢，隻有火焰般的紋理布滿了表面，看起來價值不菲。

“給我的？不，我不要。你還是趕緊走吧，後院外人不能進來的。”海棠先是驚訝，随即搖頭，繞過竹笙就準備離開。

“這是我家主人給你的。”

竹笙見她不接，直接将玉石丢進了浣衣的木盆中，發出“咚”的一聲。

玉石在木盆中滑動了一圈，險些摔出去。

海棠被這動靜吓了一跳。

“什麼主人？”她有些惱火，又有些莫名其妙。順着竹笙手指的方向看去，才看見隔壁的客棧樓上，有一個錦衣狐裘的男子坐在窗前。

雖然看不清面容，但他一身雪白的衣裳，看起來就極難打理，加上溫文沉靜的氣質，一定非富即貴。

海棠隻看了一眼就低下了頭。

不知為什麼，在看到那人的瞬間，她突然感到有些心悸，像是心髒突然被人掐住了，連呼吸都有些困難。

而心底有一個聲音在悄聲說，别靠近他。

“還給你，我不要。”