數月後，素鸢病故。

又過了二十一天。

此時正值春夏之交，城中的大街小巷處處盛放着海棠花，嬌豔欲滴，成片的花蕾明媚動人，宛如傍晚時分天邊的紅霞。

這也是春和樓生意最好的時候，寒冬臘月一過，出門就不必披着厚重的襖子，街面上來往的人自然就多了起來。樓裡的姑娘也不再整天悶在屋子裡，開始倚在廊下招攬客人，花花綠綠的，比滿街的花還要鮮豔。

這天晚上，海棠趁着大家都在忙活，偷偷溜到了後院的耳房後邊，想給素鸢祭奠一番。

她準備了一小碟雲片糕，這是素鸢從前最喜歡吃的，隻是後來膳房不常做了，就難得吃一回。香燭和紙錢則是她偷偷托人從外邊帶進來的，在床底下藏了有大半個月，也幸好沒被人發現。

“鸢兒姐，你看我給你帶了什麼……”

海棠放好糕點，就點燃了香燭，看着燭火慢慢亮起，她突然想到自己第一次見到素鸢的情景。

那時她剛被牙人帶到春和樓，同她一起來的十幾個小孩都被管事買了下來，唯獨她因為腫着大半張臉，頭發散亂被管事退了回去。

“這個就算了，你帶回去吧。”管事用兩根指頭捏着海棠的臉左右瞧瞧，嫌棄地搖頭道。

牙人一聽急了，他把這丫頭藏在一堆人裡送過來，就是想讓春和樓一并收下，他們買人向來給得出價錢，要是賣到别處，虧的可不是一星半點。

“哎呀，這，劉管事，要不您再看看？”牙人賠着笑，一把拉過海棠，扳着她的臉，把她的頭發往腦後薅，想讓管事再瞧一瞧。

海棠想要掙紮，可牙人的厚實的手掌像是兩隻鐵鉗，牢牢卡着她的腦袋讓她無法動彈。

“其他也就罷了，還能養養。”管事看了一眼其他面黃肌瘦、擠在一處的小孩，又捏開海棠的嘴看了一眼，皺眉擺手道，“這樣的你也好意思帶過來，一口的爛牙，買賣牲口還講究牙口呢，我這的姑娘一個個才貌齊備的，唯獨她一嘴的豁口，一笑能把春和樓的招牌砸了，帶走帶走。”

海棠此時确實沒幾顆好牙，一張嘴牙龈上有不少血洞，還有絲絲的血水往外冒。

“哎呀您不知道，她這是剛被打的，隻要臉消了腫，人看着還是伶俐的。您看，年歲也小，牙還會長回來的。”

牙人看着管事似乎不為所動，又低聲補充道：“要麼給您折個價，您一并收下當個端茶送水的丫頭。我這要是帶回去，就隻能打折了腿叫她幹些别的行當，可不比您這好吃好喝的，您就算是發發善心、做件善事。”

管事嗤笑一聲：“我要是想積德，還做這一行？别廢話了，趕緊帶走。”

牙人看這情景，也沒别的辦法，知道貨砸手裡了，隻好點頭哈腰地告辭，一邊拽着海棠的後頸将她拎出了春和樓的門，就像拎着一隻髒兮兮的病貓。

“該死的東西……”

牙人惱怒地低聲咒罵，才剛出春和樓的門，就一掌把海棠推到闆車上，抄起木棍就往她頭上打。

海棠十分硬氣，躲都不躲，就讓那木棍砸在自己腦門上，眼睛直直瞪着，反倒把牙人唬得一愣。

“他娘的你還敢瞪！”

又重重的挨了一棍。

海棠沒覺得多疼，隻是很快便感覺有一股熱流沿着臉頰淌下來，她摸摸臉舔了一口，有點腥，跟嘴裡的味道也差不多。

她這副無所謂的樣子，讓牙人愈發惱火。就在他舉起棍子，還想繼續打的時候，不遠處，一個婉轉的聲音突然響起。

“住手。”

原來春和樓偏門處，除了牙人的闆車，還停了一輛裝飾精美的馬車，馬車上的簾子掀起，能看見裡面坐了一個模樣精緻秀美的女子。

似乎是春和樓的妓子，衣着精緻，手裡抱着把琴，正準備外出。

“你是牙行的吧。别打了，這人我買了。”

她沒有多說什麼，直接從車裡抛出一隻錦袋，看着沉甸甸的，很有分量。

牙人一愣，忙伸手去接，再打開錦袋往裡看，頓時眉開眼笑。他小心地将錦袋收入懷中，又恭敬地将海棠的身契遞了出去。

“那這個您收好。”

就這樣，海棠被賣到了春和樓，身契最終也到了姑姑手裡。

她後來才知道，那天買下她的是春和樓的素鸢姑娘，不僅人長得好看，還彈得一手好曲子。

這之後，她跟着素鸢，每日照顧其起居，算是過了幾年安逸的日子。

……

“你以為這是什麼地方？也不嫌晦氣。這是燒給誰？那個病死的？”

就在海棠準備找個角落燒點紙錢的時候，背後突然響起了一個聲音，驚得她連忙掩飾，可地上明晃晃的香燭和糕點還是被人一眼看見了。

來的這人還是樓裡被最難纏的春許。

糟了。

海棠直覺不妙，但她此刻也隻能僵硬地站着。

春許搖搖晃晃地慢慢走近，彎下腰看了看香燭，又上下打量着海棠，突然笑了。

那笑容像是嫉恨，又有幾分嘲弄。

還沒等海棠反應過來，春許突然一腳将所有東西踢翻。

“你幹什麼！”海棠的聲音有些尖利，上去推開了她。

“我幹什麼……”春許嗤笑一聲，順勢半倚在牆上，好像骨頭都是軟的，“我們在前院沒皮沒臉地忙活，你倒好，吃穿由樓裡供着，卻在這祭一個不相幹的死人。”

春許說着話，一臉譏諷的神色。她似乎是碰巧路過，身上随意地裹了件雪青色绫襖，露出大片的肌膚，濃重的脂粉香氣混合着刺鼻的酒味撲面而來。

海棠聞言，知道是自己理虧，低着頭不說話，雙手捏得死死的，逼着自己不要開口。

若是争吵起來，隻會引來别的人，把事情鬧大。

“喲，還不服氣呢。唉，我是不知道姑姑怎麼想的，往日裡得了那種髒病的，早就裹了席子丢出去了，竟還讓她在後院住了大半年。姑姑發善心也就算了，你是怎麼回事，還準備給人披麻戴孝不成？下次再敢弄這些，看我不打死你。”

春許見海棠不說話，以為她服軟了，愈發嚣張起來，說的話也越來越難聽。

“要我說，她就是死在這癡心妄想上。先前有多少貴人想收她入府，連東家都同意了，偏偏她看不上，死活不松口。這下好了，才過了一年半載，人就染了病，半死不活地窩在後院，害得大家人心惶惶不敢往後院走。噢，這樣看來，你倒是命大得很，跟她同吃同住這麼久，還活蹦亂跳的。”

說着，春許還退後了兩步，仿佛海棠身上也有什麼不幹淨的東西。

“鸢兒姐她不是白白住在這的，她是付了錢的，請大夫的錢、藥錢、房錢，她都付了，她把所有東西都給姑姑了。”海棠的語氣有些生硬，壓低了聲音說。

就像春許說的，像春和樓這樣大的妓館，一旦有妓子染了花柳病，不論輕重，都是要趕出去的，斷沒有繼續留着的道理。少一個妓子事小，這病要是傳揚出去，往後的生意就都沒法做了。

可素鸢得病時，她還正當紅，是真正的一曲紅绡不知數，多少客人都是因為她的琴藝慕名而來。沒了她，春和樓可就少了一塊招牌，更沒法跟那些喜愛琴曲的熟客們交代。