于是，春和樓的鸨母歡娘，也就是妓子們稱呼的“姑姑”，在看過了素鸢身上的疹子之後，便撤下了她的牌子，不讓她繼續接客，卻要求她每日在前院隔着屏風彈琴。

對外，隻說素鸢已經被人贖買，不日将離開春和樓。

不過都城這種地方，流言來的快，去的也快。

就在歡娘跟客人暗示幾次，贖買素鸢的人身份尊貴之後，打聽素鸢的人也就漸漸少了，想來最後再聽一曲的客人卻多了起來，這讓春和樓又大撈了一筆。

朦胧的燈火将素鸢綽約的身姿映照在絲絹屏風上，琴聲一出，如夢似幻，竟比往常更引人遐思，一時之間春和樓聲名更盛。

也正因為這樣，素鸢在後院得到了一間小屋子養病，她也知道自己時日不多，就知趣地把所有積蓄拿了出來，說是辛苦姑姑給她請大夫。

春許聞言，翻了翻眼睛，笑道：“就她那一箱子破爛啊？值幾個錢？”

春許是聽說過素鸢的，可以說正是因為素鸢的離開，她才能靠着琴藝在都城的衆多妓子中逐漸嶄露頭角，最後被魏行一看中，來到春和樓。

隻是她常常會被拿來同素鸢比較，這讓她惱火至極，但每當她想到素鸢一輩子最後隻剩下那一箱金銀，心裡又會暢快不少。畢竟東家為了買下她，可是花了與她等重的金子。這樣看來，還是她赢了。

“春許姐姐，你是以古琴技藝聞名都城的吧？”海棠冷不丁地問道。

“是又怎樣？”

“鸢兒姐當年也是因一曲曉風殘月才被東家看中的，她聲名最盛的時候，彈奏一曲能引萬人空巷，那時，她也像你一樣愛穿一身雪青羅衣。”

“你想說什麼？”聽到此處，春許的臉色已經沉了下來。

“你就像當年的鸢兒姐一樣風光，甚至比她還強些，靠着琴曲博下了偌大的聲名，有人為了見你一面一擲千金。現在，鸢兒姐已經走了，你與她如此相似，非但沒有感到害怕，卻在這喋喋不休。就像你說的，鸢兒姐尚且有我祭奠，那你呢？你有沒有想過，你的以後？”

“你！”春許伸手指着海棠，她要撕爛面前這個小丫頭的嘴。

就在春許撲到海棠身上，企圖去抓撓她的頭發的時候，兩人的背後，一個略有些沙啞的聲音響起。

“住手。”

平平淡淡的兩個字，讓春許僵在了原地。

“姑姑。”春許反應很快，連忙放下手，轉身看了一眼便低下了頭。

海棠也有些驚訝，卻沒有說話。她看了一眼狼藉的地面，見被踢翻的燭火還幽幽燃着火星，心虛地咽了咽口水。

原來就在二人針鋒相對的時候，春和樓的鸨母歡娘，不知何時已經站在了她們身後，還帶着兩個身形壯碩的丫鬟。

歡娘的年歲并不大，約莫四十上下，這放在一般人家已經能稱得上一句老婦，可她除了臉上有些細紋，幾乎保持着少女一般的身段。她此刻眼神銳利，不像一般妓館鸨母那樣谄媚，卻有一股生意人的精明。

海棠就時常覺得姑姑打量自己的眼神，像是在給一件貨物估值。

歡娘衣着華貴，雙手抱在胸前，手裡拿着一隻長長的水煙管。她先是看了看被春許踢翻的燭台，又看了二人的神色，意味不明地慢慢呼出一口煙霧。

灰白色的煙霧很快在這個狹小的角落裡蔓延開來，又消失不見，可煙草那苦澀的味道卻越來越濃，圍繞着衆人久久不散。

春許在這沉默的氛圍中冷汗直流，沉不住氣了。

“姑姑，是海棠，她在這燒紙錢！”

“我……”海棠想要辯駁，但事實在眼前擺着，她也無話可說，隻能繼續低着頭。

歡娘用手指彈了彈水煙管，看都不看海棠，直接轉頭問春許，眼神在月色下泛着寒光：“你怎麼這時候出來了？客人走了？”

“杜老爺家中似有急事，今夜一曲還沒聽完就急匆匆地走了……”春許一抖，忙解釋，聲音卻越來越低。

“然後你就逛到後院來了？杜老爺走了，你就沒事做了？”歡娘挑了挑眉。

“我……”春許的冷汗幾乎浸透了衣衫，她眼珠四處轉動，還想解釋，卻被歡娘制止了。

“罷了，你先回去。”歡娘垂目，用水煙管指指身後，示意她離開。

春許聞言如蒙大赦，低着頭快步離開，留下海棠一人站在原地。

“你還記得，先前答應過我什麼嗎？”

歡娘慢慢走近兩步，繞着海棠上下打量，又用腳撥了撥散了一地的雲片糕。

“……”

“你說要借銀子給素鸢打棺材，我給你了。你說想請人給素鸢修個墓，我也答應了。”歡娘挑開海棠的額發，細細看她的臉。

“你呢，你向我發誓賭咒說今後會好好聽話。可我怎麼覺着……你膽子越來越大了？這可不像是聽話的樣子啊。”歡娘吸了一口水煙，扳着手指一件件數着，聲音越來越沉。

“你有沒有想過這裡是什麼地方，敢擺這些東西，我看你真是活膩了。不過這次就算了，你能幹出這種事，也是我平日裡對你太過寬宥的緣故。”

這就算了？沒有什麼懲罰麼？

歡娘這樣輕輕揭過，反倒讓海棠警惕起來。

“你想幹什麼？”難道她想反悔？她要對鸢兒姐的墳墓做什麼嗎？

歡娘定定地看了一眼海棠，笑了：“你放心，我還幹不出那種毀人墳茔的事，素鸢好歹在樓裡待過，也是情分一場，我還不至于用這種手段。隻是像今天這種事，我不希望再有下一次，否則我也不知道會發生些什麼。”

海棠聞言，低下頭沒有說話，她那瑩白的面龐在微弱的燭火下顯出珠玉般的光澤，纖長濃密的眼睫如羽扇一般微微顫動，不施粉黛，卻格外動人。

歡娘十分清楚這樣一副樣貌，在春和樓意味着什麼，但她更清楚海棠的性子。

這是個吃軟不吃硬的主，你把她渾身的骨頭打折，她也許都不會吭一聲，可對她好的人，她就會想百倍地報償。

原本這樣一身硬骨頭的人是最難拿捏的，那些尋常的手段幾乎派不上什麼用場，可好巧不巧，這一身的硬茬子下，軟肋也不少。

有素鸢昔日的恩情在，她便插翅也難飛出春和樓了。

想到此處，歡娘又吐出一口煙霧，說道：“下月初七，東家請了教坊司有名的琴師來考校你們。我知道你練琴也有些時日了，這次考校中，我要你得頭籌。若是還像以前那樣，就别怪我不客氣了。”

說完，歡娘就轉身離開，又吩咐身邊的兩個丫鬟。

“把那些東西都給我丢出去，丢得遠遠的！”

跟在歡娘身後的兩人聞言，匆匆折返回來，将地上的碗碟、香燭等草草一裹，直接帶走了。

沒了燭火，周圍一下子變得漆黑。還沒散盡的香燭味道，混合着脂粉和水煙的氣息，顯得格外冷冽。

海棠在原地站了許久，又擡頭看了看天上的月亮。

月色皎潔，卻不能照到每一處。