一晃四年過去，又是一年春日。
這四年裡，海棠一邊在春和樓學藝，一邊接受着祁钰和的教導。說教導其實并不準确，他們之間的相處更像是朋友，海棠沒有稱過一聲先生，祁钰和也沒有把她當弟子。
畢竟這些技藝，最終還是用以娛人，算不上什麼正經學問。
加上祁钰和行蹤不定，并沒有常住都城，往往每月隻有一兩次會出現在春和樓，且從不談及自身，海棠對他并沒有多少了解。
祁钰和不在的時候，偶爾會給海棠捎帶一點東西。
有時候是一包味道獨特的幹果，一打開便有撲面而來的果木清香。有時候是一盒模樣古怪的石子，即使經過仔細清洗，還是能從縫隙裡摳出碎碎的，如同青鹽一般的細沙。
海棠甚至還收到過幾節玉石一般的碎骨頭，像是什麼動物的膝蓋骨，摸起來十分光滑，還帶着微微的腥氣，也不知是做什麼用的。
這些東西她從沒見過，像是來自很遠的地方。
它們往往會在某個清晨出現在海棠的窗台上，隻是從來不見送東西的人。
這事其實很古怪，哪會有這麼悄無聲息地出入春和樓，卻不被發現的呢？但海棠也不去想，她隻是每天都去開窗，隻要看見窗台上有東西，她就知道是祁钰和送的，會開心地收下然後藏好。
四年裡，海棠有了不少各式各樣古怪的小玩意，但她從不去打聽這些東西是什麼，因為她怕自己心生期待又哪裡都去不了。
并不隻是因為受制于歡娘，又或者擔心自己逃跑連累白桃，而是她覺得無處可去。
她沒有家，也沒有真正的朋友，離開春和樓又能去做什麼呢？
至于祁钰和，那是個萍水相逢的人，他們的年齡、閱曆、家世背景都截然不同，或許都成為不了朋友，雖然這幾年來往密切，說不定有一天突然就斷了聯系。
人和人之間有時候就是這樣，并不是所有近在眼前的東西都能被抓住，而抓在手裡的東西也不是永遠都會在。
求祁钰和為她贖身？海棠不是沒想過，但那之後呢？跟着他做他的奴仆嗎？那與現在又有什麼分别呢，不過是從一個地方被買到另一個地方。
以祁钰和的性格，說不定會放她自由。可這又回到了最初的問題，她能去哪呢？
……
如今，海棠十五歲了。她不用再做雜役，也很少被姑姑責打，她幾乎精通了所有的歌舞技藝，模樣也愈發出衆。
她總是穿着最豔的一套衣裳，烏黑油亮的發髻上滿是燦金的金玉钗環，在一衆追求清雅秀麗的妓子中，顯得明豔極了，像一片白梅林子裡唯一一棵鮮豔的海棠花。
那張秋日月光般皎潔的面龐上，眉如遠山含黛，形似桃花的一雙眼盈着水光，高挺精巧的鼻梁之下，豐潤的唇瓣微抿，仿佛下一刻就要綻出一抹動人的笑意。
海棠如今行走坐卧，也不像從前那般肩背筆挺僵硬，而是在一步一挪之中，都帶着微微的晃動，腰肢宛若扶風的細柳。她的身材并不算纖細，可骨骼勻稱，身形流暢，讓人見了便感到手心發癢。
她就像一株真正的海棠花，即使尚未完全綻放，隻是露出的一點绯色，便壓過了整個春日的姹紫嫣紅。
于是，歡娘說，等今年的第一場雪落下，就為海棠梳攏，之後她便挂牌迎客。
海棠聽見這個消息，并沒有太大的反應，隻覺得心中有一塊一直懸着的石頭突然落了地。
一直以來，她就像是一個等待流放的犯人，判決未抵達，就不知道什麼時候上路。如今有了消息，雖然算不上好事，心卻不用再懸着了。
早晚有這麼一天，或遲或早，她安慰自己說。
……
幾日後，海棠又在後院見到了祁钰和。
他還是一副極其怕冷的樣子，膝上披着一整塊的白熊皮，厚實的絨毛蓋住了他那雙細弱得有些畸形的腿。
風一吹，白熊皮上絨毛就泛起一層層好看的浪。
兩人第一次見面時，海棠還沒有祁钰和坐着高，說話都要微微仰頭。四年後，海棠要低下頭才能與坐着的祁钰和對上視線。
可時間似乎不能在祁钰和身上留下任何痕迹，他看着還是二三十歲的模樣，既沒有年輕人的青澀，也沒有四處奔波的疲憊。
他看起來像是從小嬌生慣養的貴族子弟，但聽他說話就知道，與那些整日鬥雞走狗的纨绔子弟不同，他走過的路，已經比許多人一輩子走過的還要長。
他到底是怎樣一個人呢？他的腿是怎麼回事，他是怎樣的出身，為什麼明明過着如此豪奢的日子，卻還要拖着一副行動不便的身體四處行商？
海棠有時會非常好奇，但她從不問，即便祁钰和是個脾氣極好的人。
因為他的溫和不像是那些未經世事的軟弱，反而像是一種曆經歲月的寬容。他不會因為莽撞的話語而生氣，卻也不會吐露半句不應該說出口的話。
換句話說，問了也沒用，他肯定不會說。
而海棠從小就懂得一個道理，桌上的點心如果不是給自己的，那就不要伸手，伸手了不但依舊吃不着點心，還會挨打。
“怎麼，出什麼事了？”祁钰和看出海棠面色不對。
“沒有啊。”海棠笑了笑，她不習慣低頭看人，于是在廊下找了個位置，坐在了他對面。
她本來是有事想請教的，可歡娘一句讓她冬日開始挂牌的話，擾亂了她的心神。
倒不是恐慌害怕之類的情緒，而是有些迷茫。
“那個，我一直想問……你的腿不方便走路，那四處奔波不會覺得勞苦嗎？”海棠有點心不在焉，于是随意找了個話頭。
剛說完，她就想抽自己一下，真的是連閑聊都不會嗎？說什麼不好說這個？
祁钰和聞言，定定地看了她一會兒，低頭笑了。
他其實知道海棠此刻心裡在煩什麼，甚至比她還要早些得到消息。春和樓才貌雙絕的海棠姑娘要在冬日開始迎客，這在都城的市井間早已隐隐流傳開。
這其實沒什麼好擔心的，因為那也是海棠離開春和樓的日子。
可他不能說，隻能裝作自己隻是個普通的商人。
“說出來你可能不信，我若不是生下來就廢了一雙腿，恐怕還沒有如今這般自由，能夠四處走動。”
這是祁钰和第一次提及自己的過去。
“怎麼會呢？”海棠本來沒指望能得到回答，可他這麼一說，她頓時不明白了。
雙腿殘疾反而能夠行走自由，這是什麼道理？